Так, Мар, хватит хандрить и жалеть себя. Времени не так много, скоро я обязательно кому-нибудь понадоблюсь. Итак, что мы имеем на данный момент? С мужским телом я свыкся, памятью и навыками былого хозяина тела располагаю — это несомненный плюс.

Идем далее. Драконы теперь наши ближайшие союзники и друзья. Уж коли случилось так, что пресловутый зов связал нас с братом владыки, то чешуйчатые своих в беде не бросают. Да и Валдор оказался отличным другом и даже обещал взяться за мое магическое воспитание после ритуала — все это тоже плюсы. Эх, посмотреть бы на него в образе громадного крылатого ящера! Всегда мечтал побывать в настоящем парке юрского периода.

Что дальше? Пытались убить меня и Вермаля — тут предположительно все ясно: враг страшный и неведомый подбил охочего до власти нашего дальнего родственника Веллора де ла Хора, который сам или с помощью подельников потихоньку убирал ближайших родственников, а потом взялся и за прямых наследников. С первого раза не вышло, так мне подставили двузубую вилку: и огненное заклинание на дверь в личные покои навесили, и в гости к страшному ледяному чудовищу спровадили, сыграв на желании защитить братишку. Тут ничего удивительного — все, как дома. Теперь, когда мастер Корн поработал над защитой наших комнат, подобных каверз пока можно не опасаться. Но и расслабляться не следует.

Объединение. Лисса настаивает на том, чтобы пройти его уже сегодня ночью. Мол, за день она без проблем обследует разумы всех придворных и прислуги, как просил Саннар, а потом — уж будь готов идти в храм, брат Ингмар. Да мне и самому очевидно, что провести слияние — дело первостепенной, можно даже сказать, жизненной важности для меня. Ведь без сильного побратима с его магией я и пары секунд не смогу выстоять против жреца или мага. Будто куренок бессильный перед тигром буду, но все же… нужно еще раз с лисой поговорить.

Следующим пунктом моих размышлений шла война. На долю принца Ингмара не выпадало участвовать в каких бы то ни было военных действиях, как бы страстно он этого ни хотел, так что никакого опыта у меня соответственно тоже нет. Только воспоминания о ежегодных смотрах и учениях, проводимых совместно с отцом. Знания — сплошь теория. Прямо-таки как обучение в родных современных профтехникумах — там теперь даже практика теоретическая. Специалистов высокого класса выпускают, умники. Так что в этом месте у меня существенный пробел. Мечом технично махать умею — и то хлеб. Кстати, нужно будет проверить, как у меня получается. Вот Валдор объявится, я его озадачу, пусть делом займется друг дорогой. В ожидании поединка настроение даже несколько подскочило. Ух, и забурлит в крови адреналинчик!

Разложив по полочкам все происходящее, я вздохнул с облегчением — в принципе, ничего нерешаемого нет. В крайнем случае, как сказал один божественный ящер, — умереть всегда успею. Но вы знаете, как говорится, отчего-то мне еще зачем-то хочется жить.

Если говорить начистоту, этот мир и жизнь здесь начинали мне нравиться. Столько событий, приключений, знакомств! Столько нового и интересного! В привычном земном мире мой разум давно уже отвык удивляться, я будто бы раз за разом проживал один и тот же день, пусть и в тысячах вариаций. Сейчас же все кардинально изменилось. Я не знал, какую похрюкивающую животинку подложит мне судьба в следующий момент, оттого возникала непреодолимая жажда остаться и узнать. Хочу дышать, жить, решать проблемы, хочу помогать и оберегать тех, кто стал здесь моей семьей, хочу завести верных друзей! Да я могу привести тысячи этих заманчивых «хочу». Этот мир отныне — мой, и я собираюсь сделать все от меня зависящее, чтобы отвести от него беду.

Обед прошел довольно весело. За стол повелителя были приглашены и Даррен с братом, так что разговор не затрагивал серьезных тем, дабы не испортить аппетит гостям. Вермаль, счастливо посверкивая глазами, восторженно рассказывал нам о том, как забавно стали вести себя слуги и личный камердинер на входе в его апартаменты. Пока система защиты запрашивает у хозяина разрешение на проникновение новых объектов, они застывают с самыми забавными выражениями лиц, а главное, когда он дает подтверждение, они приходят в себя и даже не понимают, что несколько минут простояли с занесенной над порогом ногой или открытым в приветствии ртом.

Сегодня повара, по своему обычаю, расстарались на славу. Уютная светлая столовая буквально пропиталась аппетитнейшими ароматами горячих блюд; разнообразные закуски и нарезки, овощи и морепродукты были поданы в огромном количестве. Одного только мне тут не хватало, и многие поймут меня, — милые сердцу среднестатистического россиянина японские рыбные рулетики, именуемые не иначе как суши и роллы. Кухня этого мира никогда не знала этого шедеврального изобретения жителей Страны восходящего солнца, хотя те же зеленые водоросли тут в изобилии произрастали, рыбка, тающая во рту, была, рис тоже. А почему бы и нет? Как-нибудь при случае подарю-ка я жителям этого мира суши. Дома я всегда готовил(а) их сама, крайне редко доверяя покупным изделиям. Продавцам ведь, главное, денег заработать, а потому стоит ли удивляться тому, что даже при высокой цене порций рыба в них может быть несвежая и рис вчерашний. Коммерция. Тут сэкономил, там схитрил и заработал лишний грошик, а то и два. Мне же в этом вопросе важно из самых лучших и отборных продуктов приготовить вкусное, полезное и безопасное для употребления блюдо. Вся разница. Кулинария вообще мое вечное хобби и пожизненная страсть. Можно столько шикарных рецептов вспомнить, хотя… я ведь теперь высокопоставленная птица — мне положение не позволяет на кухне возиться. Обидно, товарищи. В любом случае будет время — постараюсь обдумать этот вопрос.

За поеданием фаршированных кальмаров я предложил сиятельному лорду Валдору устроить через часок тренировку на мечах, так сказать, размять тело. Дракон не заставил себя ждать и утвердительно кивнул. Даже Саннар с Дарреном обещали прийти на развлечение. Разумеется, больше всех энтузиазма проявил Вермаль. Братишка с радостью подпрыгнул на стуле и восхищенно протянул, что тоже давно мечтает научиться владеть настоящим оружием, а то все деревянное да деревянное. Скукотища смертная. То ли дело — настоящий бой с реальным оружием, да еще и в руках таких умелых воинов!

Так что через час я в сопровождении брата направлялся к тренировочной площадке. Конечно, пришлось переодеться — скакать с мечом наперевес в тесном парадном камзоле то еще удовольствие, так что сейчас на мне красовалась только свободная белоснежная рубашка с широкими рукавами и удобные узкие штаны из мягкой ткани, подчеркивающие стройные мускулистые ноги. Высокие кожаные сапоги отлично держали стопу. Вот знают здесь толк в удобной обуви.

Стремительно проносясь по галереям и залам дворца, я все чаще ловил заинтересованные взгляды приседающих в реверансах дам. Понимаю их, сам минут пять назад пялился на себя в зеркало и думал, что на Земле при виде такого образца мужской красоты девушки сбивались бы в фангруппы. Оказалось, не только на Земле. К моей нескрываемой досаде, довольно многочисленная группа разукрашенных местных куколок следовала за мной в некотором отдалении. Ладно, потерпим, все равно, как только эти кокетки увидят Валдора и Даррена, все их внимание, ахи и вздохи мигом перекочуют на них.