– Где ты был? – почти хором спросили несколькоголосов.

– Как приятно знать, что тебя так любят и так искреннеинтересуются твоими делами, – заметил мальчик, отвесив поклон спреувеличенно сардоническим видом. – Я потрясен этим выражениемвсеобщей приязни.

Посол Оскайн озадаченно глянул на Долманта.

– Это слишком долго объяснять, вашепревосходительство, – устало сказал Долмант. – Просто присматривайтеза своими драгоценностями, покуда этот мальчишка рядом.

– Сарати, – возмутился Телэн, – я уже почтинеделю ничего не крал!

– Недурное начало, – заметил Эмбан.

– От старых привычек трудно избавиться, вашасветлость, – ухмыльнулся Телэн.

– Кстати, если уж вам всем так хочется это знать, янемного пошастал по городу и, представьте себе, наткнулся на старого приятеля.Можете ли вы поверить, что Крегер в Чиреллосе?

«Комьеру:

Моя супруга намерена нанести официальный визит в Материон,столицу Тамульской империи. Мы обнаружили, что нынешние беспорядки в Ламоркандемогут быть дарезийского происхождения, а потому используем путешествие Эланыкак случай отправиться туда и выяснить что удастся. Я буду держать тебя вкурсе. Я одолжу двадцать пять генидианских рыцарей из вашего местного замка – вкачестве части почетной стражи.

Полагаю, что ты должен приложить все усилия, дабы удержатьАвина Воргунсона от укрепления любых постоянных союзов с графом Геррихом изЛаморканда. Геррих весьма глубоко замешан в некоем грандиозном заговоре,который выходит далеко за границы самого Ламорканда. Долмант, скорее всего, небудет огорчен, если ты, Дареллон и Абриэлъ отыщете какой-нибудь предлоготправиться в Ламорканд и сломать этому ублюдку шею. Однако берегитесь магии.Геррих получает помощь от кого-то, кто знает больше, чем следовало бы. Улафсообщит тебе подробности.

Спархок».

– А это не слишком прямолинейно, милый? – спросилаЭлана, читая письмо через плечо мужа. От нее приятно пахло.

– Комьер и сам человек прямолинейный, Элана, –пожал плечами Спархок, откладывая перо, – а я не очень-то умею писатьписьма.

– Это я заметила.

Они сидели в роскошных покоях одного из церковных зданий,примыкающих к Базилике, – в этих покоях они провели весь день, сочиняяпослания к разным людям, разбросанным по всему континенту.

– А тебе разве не нужно писать письма? –осведомился Спархок у своей супруги.

– Я уже написала. Собственно, мне только и нужно было,что сочинить для Лэнды коротенькую записку – он и сам хорошо знает, что ему делать. –Она искоса глянула на Миртаи, которая терпеливо подстригала коготки Мурр.Похоже, сама Мурр была от этого не в восторге. Элана улыбнулась. –Послание Миртаи Крингу было куда прямолинейней. Она позвала к себе заезжегопелоя и велела ему отправляться к Крингу и передать ее приказ прибыть с сотнейсвоих соплеменников в Басну на границе между Земохом и Астелом. И прибавила,что если он не будет там ждать ее, когда она доберется до Басны, она сочтет этопризнаком того, что он ее не любит. – Элана отбросила со лба светлыеволосы.

– Бедный Кринг, – усмехнулся Спархок. – Такимпосланием она могла бы поднять его из мертвых. Как думаешь, она когда-нибудьпримет его предложение?

– Это очень сложно сказать, Спархок. Впрочем, она кнему явно неравнодушна.

В дверь постучали, и Миртаи поднялась, чтобы впуститьКелтэна.

– Отменная нынче погода, – сообщил светловолосыйпандионец. – В самый раз для того, чтобы отправляться в путь.

– Как идут дела? – спросил Спархок.

– Мы почти готовы. – Келтэн, одетый в зеленыйпарчовый камзол, отвесил изысканный поклон Элане. – Собственно говоря, мыуже готовы. То, что происходит сейчас, – обычные чрезмерности.

– Нельзя ли выразиться пояснее, сэр Келтэн? –осведомилась Элана.

Келтэн пожал плечами.

– Все, кому не лень, проверяют все, что должны сделатьдругие, дабы убедиться, что ничего не упущено. – Он растянулся вкресле. – Мы окружены хлопотунами, Спархок. Никто не способен поверить,что кто-то другой может справиться со своим делом. Если Эмбан еще раз спроситменя, готовы ли рыцари к отъезду, я его, наверно, удушу. Он понятия не имеет отом, с какими хлопотами связано перемещение большого отряда на солидноерасстояние. Поверите ли, он собирался уместить нас всех на одном корабле! С конямии со всем прочим.

– Пожалуй, там было бы тесновато, – улыбнуласьЭлана. – И сколько же кораблей он в конце концов решил взять?

– Точно не знаю. Мне все еще не известно, скольконароду вообще отправляется в дорогу. Твои придворные, о моя королева, все, какодин, абсолютно убеждены, что без их общества ты попросту зачахнешь. Человексорок уже собирают вещи.

– Ты бы лучше разубедила их, Элана, – предложилСпархок. – Мне отнюдь не улыбается тащить на край света весь твой двор.

– Но ведь мне понадобится свита, Спархок, – хотябы для видимости.

В комнату вошел Телэн. На юном воришке было то, что онназывал своей «уличной одежкой» – то есть одежда слегка не по размеру,неприметная и изрядно потрепанная.

– Он все еще здесь, – сообщил он с возбужденноблестящими глазами.

– Кто? – спросил Келтэн.

– Крегер. Скитается по Чиреллосу, как потерявшийсященок в поисках нового хозяина. Стрейджен нанял людей из местного воровскогосообщества следить за ним. Мы еще до сих пор не разобрались, что же он такоезамышляет. Будь Мартэл жив, я бы сказал, что Крегер занимается тем, чемзанимался и прежде, – намеренно попадается на глаза.

– Как он выглядит?

– Хуже, чем раньше. – Голос у Телэна слегкаломался, все еще колеблясь между сопрано и баритоном. – Время обошлось сКрегером неласково. Глаза у него такие, словно их варили в свином жиру, да ивообще вид неважный.

– Не могу сказать, чтобы нездоровье Крегера сильно меняогорчало, – заметил Спархок. – Впрочем, он понемногу начинаетдействовать мне на нервы. В последние десять или около того лет он беспрестанномаячит где-то на границе моего сознания – точно заусеница или вросший ноготь наноге. Он вечно служит нашим врагам, но сам чересчур незначителен, чтобы с нимстоило возиться.