– То они быстро поймут, что выбрали не ту жертву, – не повелся я на ее слова. – Насколько помню, ты мастер каких-то боевых искусств.

– Хапкидо, – недовольно перебила меня девушка. – Мог бы и запомнить, – попеняла она на мою плохую память.

– Так зачем ты пожаловала?

– Слышала, что тебя интересуют наемники на длительный контракт, и раз уж была в столице, то решила заглянуть на огонек, посмотреть, как ты живешь. И я смотрю, ты, Егорушка, добился много, – ласково произнесла она, а вот меня от такого передернуло. Никогда не любил, когда меня называли уменьшительно-ласкательным именем. – Очень многого.

– И что, решила меня ограбить? – хмыкнул я. – Недавно ко мне уже пробирался один воришка. Правда, ушел ни с чем.

– Ая-яй, – покачала головой Наташа. – Кто посмел покуситься на тебя и я про это не знаю?

– А разве должна?

– Должен же быть какой-то кодекс этики среди воров! – возмущенно произнесла девушка.

– Не знал, что он у вас есть.

– Ну вот я и говорю, что должен быть, – кивнула Наташа. – Жаль, что пока его никто не придумал, а то стольких проблем можно было бы избежать.

– Ты так и будешь вести разговоры ни о чем в таком виде? – спросил я у нее, уже жалея, что не взял бокал с собой, чтобы хотя бы на него отвлечься от этой чертовки.

– И чем тебя это не устраивает? – показательно возмутилась воровка.

– Ты же знаешь, что я могу ведь поступить и по-плохому, – произнес я и одновременно с этим поднял левую руку вверх и над ней тут же зажглась синяя магическая печать. Правда, она не была до конца сформирована, да и мне требовалось больше времени, чтобы подготовить рабочий призыв, но ведь моя знакомая об этом не знает.

– Егор, ты стал совсем скучным, – надула губки Наташа, но тем не менее потянулась за раскиданной на полу одеждой, чем вызвала у меня судорожный вздох, который, впрочем, мне удалось скрыть от нее. Вроде бы. – Где твой былой азарт и это безрассудство, что выделяло тебя из толпы других?

– Толпы? – не смог удержаться я от комментария.

– Не придирайся к словам, – отмахнулась от меня девушка, натягивая на себя облегающие ее стройные ноги кожаные черные штаны. – Ты прекрасно понял, о чем я.

– Я просто повзрослел с нашей последней встречи и, как видишь, – показал я на окружающую обстановку, – у меня несколько изменился статус и добавилось проблем.

– Именно поэтому ты ищешь себе команду? – изогнувшись, чтобы поднять блузку, спросила Наташа. И ведь я уже сказал, что ей ничего не светит, а все равно ведь не бросает попытки меня соблазнить. – И как я поняла по наличию людей на территории поместья, которые сейчас обустраиваются на новом для себя месте, кого-то ты уже нашел.

– Возможно, – не стал прямо отрицать я, нисколько не удивляясь, что Наташа уже успела пробежаться по территории поместья. Все же, если ей это было надо, она умела скрываться от чужого внимания и не попадаться в зону видимости камер – иначе девушка не была бы такой успешной воровкой. – Но Игорь ошибся, когда приглашал тебя на «собеседование» со мной, так как в твоих услугах я не нуждаюсь.

– Очень жаль, – вздохнула Наташа. – Ты стал таким скучным, Егор.

– И верни на место все драгоценности и камни, что уже успела прибрать к рукам, – предупредил я ее.

– Да как ты мог подумать о таком! – воскликнула девушка, уперев руки в бока.

– Просто я тебя знаю и знаю твою тягу к воровству, – хмыкнул я, с насмешкой наблюдая за воровкой, которая в одежде выглядела уже не так соблазнительно. По крайней мере пошлых мыслей точно поубавилось. – Поэтому не заставляй меня отбирать мои вещи у тебя силой.

Наташа явно хотела еще что-то сказать, но я так и не гасил печать, постепенно дополняя ее символами и делая все больше. Это лучше всего служило аргументом для того, чтобы не спорить со мной. Так что девушка просто вытряхнула из своей сумки несколько драгоценностей и пару моих рубинов. Хорошо еще, что это были лишь заготовки и они не лежали в моем кабинете, а то я бы уже стал подозревать, что Наташа смогла проникнуть и туда. Нет, у нее были определенные магические способности и навыки, которые помогали ей проникать в закрытые помещения, в том числе защищенные магией, но все же не до такой степени, чтобы проникнуть сквозь мою защиту и не потревожить ее.

– Прощаться не буду, дорогу и сама найдешь, – обронил я, выпроваживая девушку из комнаты и одновременно с этим прикрепляя к ней невидимого духа, чтобы точно убедиться, что по пути она ничего не прихватит и покинет территорию особняка.

И зачем вообще Наташа вдруг заявилась ко мне, да еще и в таком виде? Эх, неохота об этом думать – и так за сегодня было проделано столько дел, что мысли еле ворочаются. Поскорее бы вернулась Арина, а то Лена после той единственной ночи отчего-то стала меня стесняться и провести время с ней в постели не удавалось, а против воли я это делать не хочу.

Главное не забыть завтра... Оформить мысль я не успел, рухнув на кровать и провалившись в сон.

Арина приехала домой ближе к обеду и как раз застала очередного курьера с картонными коробками, что сейчас вносили внутрь дома ребята Волкова. И да, похоже, я забыл ей рассказать про свои планы.

— Я так понимаю, ты опять что-то новое придумал? — спросила меня Арина, проходя в столовую, где расторопные слуги уже расставили все для небольшого чаепития.

— Не мог же я сидеть без дела все это время? — не удержался я от сарказма, с удовольствием откусывая кусочек от булочки. Нет, мне определенно повезло с поварами, которые делают такую замечательную выпечку. Да и чай заварили такой, что я бы не отказался и от трех чашечек подряд. — Так что пока ты была занята, занялся обеспечением нашего рода полезными слугами.

– Понимаю, — после минутного молчания кивнула мне девушка. – Я об этом как-то не подумала, — расстроено добавила она.

— Тебе простительно, принцесса, — мягко улыбнулся я, чтобы моя будущая спутница по жизни не восприняла это как оскорбление. Я, конечно, и раньше не давал поводов к неправильному толкованию моих слов, но женщины — странные и запутанные существа. — Тебя не обучали тому, как все сделать с нуля, так что для тебя все это «прыжок веры».

– Интересная фраза, -- покачала головой Арина, беря в свои изящные ручки чашку чая и садясь рядом со мной. – Но, возможно, верная. Сама себе придумала такую задачу, а теперь расхлебываю последствия своих решений.

– Не жалеешь о принятом решении? – спросил я, внимательно посмотрев на нее.

– Нет, – моментально ответила девушка, спрятав свой взгляд в чашке чая, но потом все же посмотрев на меня. В ее глазах была только уверенность в принятом решении и что-то нежное, направленное в мою сторону. Как я это понял, лучше не спрашивать, так как я и сам не знаю. – Мы с тобой это как-то обсуждали, но я действительно рада, что мое спонтанное решение привело к такому результату. Моя жизнь была бы совершенно другой, – Арина вытянула свою руку и посмотрела на то, как по ней скользят лучи теплого летнего солнца. – Сейчас я хотя бы сама могу решать за себя и диктовать правила своего будущего, а не подчиняться будущему мужу. Ты по крайней мере не мешаешь мне заниматься тем, что мне нравится, да и чувства, испытываемые к тебе, если и не являются любовью, то очень близки к ней.