***

Помнится, я недавно радовался, что меня не беспокоит Константин. Тем более мне не хотелось брать трубку, когда он позвонил.

– Я в отпуске, – бросил я еще до того, как он успел бы что-то сказать.

– А, ну ладно, – покладисто согласился со мной Скуратов. – Погоди! В каком отпуске? Ты же даже не в штате наших сотрудников!

– Уж и пошутить нельзя, – проворчал я. – Что там опять случилось, что ты мне снова решил позвонить и потратить деньги организации?

– Собственно говоря, ты прав, – весело хмыкнул Константин. – У нас появилась наводка на владельца проклятого артефакта. Одного из тех, что становятся сильнее при убийстве людей.

– Опять небось какой-нибудь сумасшедший мечник? – недовольно проворчал я.

– Вот не поверишь, но ты ошибся. В этот раз артефактом выступают две заколки-спицы.

– Опять мне предлагаешь столкнуться с их владельцем?

– Владелицей, ну или хозяйкой, – поправил меня мужчина. – Не суть важно. Главное, что владеет артефактом девушка, и мы не знаем каким образом, но она умеет менять свою внешность, так что легко теряется в толпе. У нас уже из-за этого сорвалось две попытки захвата.

– Я тебе что, ищейка?! – возмутился я.

– Ага, – радостно подтвердил Константин, и теперь я понял причину его радости. Он ведь знал, как меня зацепить, и специально к этому подводил разговор. – Ты единственный, кто точно ее не потеряет, когда она захочет скрыться.

– И чем вам девушка не угодила? – спросил я, успокоившись.

– А чем может не угодить наемница, способная проникнуть на охраняемую территорию и так же незаметно уйти после выполнения своего задания? – с нескрываемым сарказмом ответил мне Скуратов.

– И кого же она успела уже прикончить, раз за ней отправляют нас? – спросил я, понимая, что от задания все равно не отвертеться. С другой же стороны, счет за свои услуги я все равно выставлю, так что можно и развлечься.

– Трех глав крупных финансовых компаний и одного судью. Информацию раскрыть по телефону не могу, сам понимаешь, – хмыкнул мужчина. – Но нам отдали распоряжение как можно быстрее разобраться с проблемой, пока она не прикончит следующую цель.

– Значит вы знаете, где ее ждать? – понял я, к чему клонит мой напарник.

– Да, вот мы с тобой ее и встретим.

– А чего ты такой довольный? – подозрительно осведомился я.

– Ты бы просто ее видел, – мечтательно произнес Скуратов. – Это такая эффектная девушка.

– А я могу поменять напарника? – перебил я его. – И вообще, откуда такая уверенность, что это именно девушка, раз артефакт позволяет менять внешность?

– Эй, что за дела такие?! – тут же возмутился Константин. – Я вообще-то твой напарник и менять меня никак нельзя. А насчет последнего, – сделал он небольшую паузу. – Чтобы я не узнал красавицу, пускай и под маскировкой. Такому точно не бывать!

– Все с тобой понятно, – тяжело вздохнул я.

В итоге будущая засада была намечена на сегодняшний вечер. Все это время цель этой неуловимой убийцы была недоступна, но сегодня нашему объекту предстояло заключить важную сделку и без его личного присутствия такие вещи невозможно было проворачивать, так что службе даже не пришлось придумывать легенду, почему он вдруг решил объявиться. Все в рамках типичного поведения охраняемого, а значит не должно вызвать никаких подозрений.

– Не знал, что это происходит именно так, – не смог я удержаться от комментария, прогуливаясь по залу вместе со Скуратовым.

– А ты как хотел? – важно кивнул Константин. – Попытка найти инвесторов в деле создания магокаров всегда оборачивается в похожего рода банкеты. Сам должен понимать, что эта ниша открыта относительно недавно и хватает различных разработок, которым нужны ресурсы и деньги, чтобы выйти на рынок, да и вообще доработать прототипы. А там как знать, может мы сегодня видим будущих лидеров в сфере создания магокаров, – произнес он, заинтересованным взглядом пробегаясь по прототипам двигателей, которые предлагали разработчики из неизвестной мне фирмы.

В данном вопросе я разбирался довольно слабо и знал, что только в магокарах объединены технология и магия. Очень интересный, на мой взгляд, подход, когда на конвейере создается техническая начинка, а потом маги-конструкторы вставляют магический накопитель и прописывают все необходимые для работы заготовки руны, которые позволяют преобразовывать магическую энергию в электрическую, благодаря, собственно, чему магокары и перемещаются.

В какой-то мере это самые экологически чистые машины, так что не удивительно, что по всему миру бились за их создание и попытку удешевления конечного продукта, чтобы все имели возможность пересесть на машины с новым типом двигателя. Так и эта компания разработала новую конструкцию, которая процентов на десять по сравнению с ближайшими конкурентами удешевляла постройку машины. Не удивительно, что такой «показ» собрал довольно много публики как из сферы бизнеса, так и представителей магических родов. В том числе среди собравшихся присутствовал слегка полноватый мужчина в возрасте, что сейчас заинтересовано общался со своими коллегами и одновременно соперниками. Именно он, по сведениям Службы, должен стать следующей целью неуловимой убийцы.

Самое неприятное то, что мы должны находиться на расстоянии и быть в постоянной готовности, так как убийца может с помощью артефакта принять любой образ. К сожалению, я тоже не могу заранее почувствовать рядом с собой проклятый артефакт – он либо должен сам по себе фонить определенной энергией, что часто наблюдается у артефактов, поглощающих силы умерших, либо его должны применить и тогда небольшие невидимые духи, рассредоточенные по всему залу, смогут уловить его магические эманации. В последнем случае остается надеяться только на скорость сотрудников Службы магической безопасности, что затерялись среди собравшихся. По крайней мере я надеялся, что их здесь достаточно много, а то мой напарник отказался делиться такой информацией, заявив, что она не существенна.

Тем временем гости все прибывали на банкет и их встречали работники представленной компании, которые тут же показывали стенды с особенностями представленного двигателя и сравнение его с другими моделями. Также они отвечали на все вопросы своих возможных клиентов. В общем, люди старались привлечь к своему продукту как можно больше внимания.

– И долго нам еще ждать? – спросил я у Константина, параллельно с этим сверяясь с теми данными, что передавали мне призванные духи через контролирующую их печать, которую я в свою очередь временно связал с одним из свободных рубинов.

Кстати, камень-то можно использовать и другой (в этом плане все зависит только от емкости, а текущая задача не требовала большого вместилища), но мне больно нравится его красный цвет, что и менять не охота.

– Не знаю, – пожал плечами Скуратов. К этому моменту мы подошли к столику с легкими закусками, так что мужчина больше уделял время им, чем окружающей обстановке. – Обязательно попробуй эти кексики, – указал он на миниатюрное произведение искусства неизвестного кулинара. – Со сгущенкой! – важно изрек Константин, взяв в рот еще один кекс.