Она протянула руку, чтобы сжать мою.

– Все в порядке, – прошептала Мэгги так тихо, что ее никто не услышал.

– Нет, не в порядке. Никто не должен так говорить с тобой. Никто, – сказал я, чувствуя, как мой гнев начинает снова разрастаться. Я ненавидел смотреть на запуганную Мэгги.

Она слегка улыбнулась мне, затем выскользнула из моей руки и потянулась к своей сумке с книгами на полу. Я смотрел, как она достает свои книги, и жалел, что мы не можем поговорить наедине. Так, чтобы я мог слышать ее голос. Я слышал его только вчера вечером по телефону, но в жизни он звучал как-то совсем иначе. Все было иначе в жизни.

Шагнув ближе к ней, я сделал глубокий вдох, и ее ванильный запах словно окатил меня с ног до головы. Я даже мог бы взять его с собой на первый урок. Потому что я не мог взять ее.

Когда Мэгги обернулась, мы были так близко, что наши тела почти прикасались друг к другу. Тут же чья-то рука тяжело опустилась мне на плечо и крепко сжала.

– Друзья. Помнишь? – В голосе Брэйди не было угрозы, но и дружелюбия оказалось маловато. Я сделал еще один глубокий вдох и отошел. Мэгги взглянула на Брэйди, а потом улыбнулась мне в последний раз перед тем, как уйти. Ее щеки порозовели, она прижала книги к груди и быстро поспешила прочь.

Как только она скрылась из виду, я повернулся к Брэйди. Он нахмурился.

– Это было не по-дружески. Это было «я собираюсь взять тебя и трахнуть прямо здесь на глазах у всех». Вот что это было. Я видел. Как и все остальные. И она… Мне показалось, или я видел, как шевелятся ее губы?

Мэгги не хотела, чтобы Брэйди знал. Она не была готова делиться с ним своим секретом. Я отрицательно покачал головой:

– Нет. Мы просто общаемся по-разному. Вот и все, ничего не было.

Брэйди приподнял бровь. Он знал, что я вру. Я хотел быть ближе к ней, настолько, насколько вообще мог.

– Помни, она очень хрупкая. Не сломай.

Брэйди не понимал, как сильно ошибается. Мэгги была одним из самых сильных людей, которых я знал.

– Я уже говорил тебе, что никогда не причиню ей вреда. Я хотел убедиться, что с ней все в порядке. Серена вела себя отвратительно, но я это исправил. Я не позволю никому причинить ей боль. Верь мне.

Брэйди покачал головой. Он все еще был хмурым и обеспокоенным.

– Я пытаюсь тебе верить. Но я вижу, как ты на нее смотришь.

– То, что я чего-то хочу, еще не значит, что у меня достаточно наглости взять это. И я бы никогда так не поступил с Мэгги. Она просто мой друг. Она всегда будет только моим другом.

Мэгги

К концу недели дела у папы Уэста, казалось, улучшились. У него все еще были проблемы с дыханием, но он больше бодрствовал. И его боль, казалось, отступила на некоторое время. Ему не нужно было принимать такое огромное количество обезболивающих лекарств. В среду вечером я навестила его. Уэст заехал за мной после тренировки, и мы поужинали с его мамой. Потом мы пошли поговорить с его папой.

В четверг Уэст встретил меня в дверях кафетерия и настоял, чтобы я поела вместе с ним за одним столиком. Поскольку Серены там больше не было, я согласилась. Ребята все еще пытались разгадать нашу дружбу. Они не понимали ее смысла, но к пятнице смирились, что отныне я буду сидеть за их столом, и, похоже, все были согласны.

Мы с Уэстом были… Не знаю, кем мы были. Мы переписывались целыми днями и болтали по телефону каждый вечер. Мы говорили не только о его отце или моем прошлом, мы говорили обо всем на свете. Он рассказывал мне истории из детства, о дружбе с Брэйди, когда они были маленькими, а я рассказывала ему о том, как была чирлидершей в средней школе.

Но наши отношения становились все более запутанными. Например, когда Уэст подходил ко мне слишком близко и делал глубокий вдох, будто хотел вобрать меня всю в себя. Или когда он держал свою руку на моей талии дольше, чем это было необходимо. Или когда Нэш сел рядом со мной и начал флиртовать – Уэст разозлился. Он старался не показывать этого, но все это видели, включая Брэйди.

Несмотря на происходящее, Уэст все еще флиртовал с девушками в школе, которые прилипали к нему. Хотя теперь он не занимался сексом ни с одной из них. Однако он никогда не упоминал о нашем поцелуе и не вел себя так, словно хотел поцеловать меня снова.

Уэст ничего не сказал о своих планах после футбольного матча в пятницу вечером и не спросил о моих. Поэтому я попросила тетю Корали забрать меня домой, чтобы поскорее лечь спать. Я очень устала. Она согласилась, и я уехала сразу после игры, а дядя Бун остался поговорить с Брэйди.

Уэст забил три тачдауна, и улыбка на его лице сияла так, словно все, что казалось неправильным в этом мире, вдруг стало правильным. Мне нравилось видеть его счастливым. Как бы мне хотелось находиться рядом с ним, когда он будет рассказывать про игру отцу.

Пока я принимала душ и готовилась ко сну, в моей голове крутились все события прошедшей недели. В последнее время Брэйди, казалось, стал меньше на меня сердиться, но это потому, что ему больше не нужно было возить меня повсюду. Дядя с тетей перестали навязывать ему меня. Обедать стало здорово, мне нравилось слушать разговоры ребят.

Я даже подумала о том, что можно попробовать снова говорить при всех. Я разговаривала с родителями Уэста, но только потому, что не хотела, чтобы им было дискомфортно со мной. И если у меня никогда больше не будет возможности поговорить с его папой, я не буду жалеть, что молчала.

Я хотела быть частью его семьи, но пока я не рассказывала о своей жизни, о том, что у меня происходит, – я оставалась посторонней. А если я начну говорить с тетей и дядей, то в итоге они попросят рассказать, что я видела в тот страшный день. Что тогда произошло. А я не хотела этого делать. Я больше не боялась слышать свой голос – разговор с Уэстом доказал мне, что я снова слышу себя и не разваливаюсь от этого на части. Но я совсем не была готова говорить о своей матери… Или об отце. Хиггенсы знали все, что нужно было знать. У меня не было уверенности, что они не заставят меня говорить о прошлом, поэтому я молчала.

Я выключила воду, затем вышла и вытерла полотенцем волосы, прежде чем обтереть тело и проскользнуть в свою комнату.

Шагнув в спальню, я начала кричать, когда увидела Уэста, стоящего посреди комнаты. Я тут же прикрыла рот одной рукой, а другой крепко обхватила полотенце.

– Уэст? – спросила я и быстро укрылась полотенцем.

Он смотрел не на мое лицо, а на мои голые ноги. Мне захотелось выбежать обратно в коридор.

– Уэст? – повторила я.

Его глаза резко встретились с моими, и он застенчиво улыбнулся.

– Прости. Я не хотел тебя пугать. Я писал тебе, что приеду, но ты не отвечала.