– Я хочу познакомить тебя с моей мамой. Ты ей понравишься, – сказал он, и легкая усталая улыбка тронула его губы. Уэст был эмоционально истощен. Все это его изматывало. Интересно, спит ли он по ночам?

– Мне бы этого хотелось. Похоже, она удивительная женщина.

Он кивнул.

– Так и есть.

Поднялся шум от флешмоба в поддержку команды, и мы услышали приглушенные звуки школьных аплодисментов.

– Тебе лучше пойти туда, – сказала я, надеясь, что у него не будет неприятностей из-за опоздания.

– Я никуда не пойду. Я сказал тренеру, что должен пойти домой и проверить, как там папа. Бун рассказал тренеру о папе на этой неделе. Я не хотел, чтобы он знал, но Бун был прав, тренер должен быть в курсе. Теперь я могу уходить, не объясняя причины, и пропускать всякие флешмобы, не попадая при этом в неприятности.

Мой дядя будет рядом, когда придет время и Уэсту понадобится отец. Я была благодарна ему за это. Дядя Бун был хорошим человеком. Моя мать обожала его. Она часто говорила о своем старшем брате. Они были похожи друг на друга – особенно взглядом и улыбкой. Когда Джори сказала, что хочет, чтобы я жила с дядей, я хотела почувствовать себя ближе к маме, просто находясь рядом с ним. И я переехала.

– Ты хочешь пойти со мной? Или хочешь уйти? – спросил Уэст.

– Уйти?

Я не была уверена, что правильно его расслышала. Парень кивнул:

– Да. Пойдем ко мне домой. Ты познакомишься с моей мамой. Может быть, если папа проснется, ты сможешь познакомиться и с ним. Ну, если ты, конечно, не против встретиться с ним. Он выглядит… плохо.

Я встречусь с любым, с кем попросит этот парень.

– Да, я бы хотела.

Появившаяся на его лице улыбка была такой необыкновенной, что мне захотелось запечатлеть ее в памяти. Она заставляла задуматься о том, что бы сделать такого, чтобы она появлялась и сияла только для тебя. Уэст действительно хотел, чтобы я пошла к нему домой. Его глаза светились искренностью, и ничто на свете не могло сравниться с улыбкой Уэста Эшби.

Уэст

Я свернул на выездную дорогу и посмотрел на Мэгги. Она так легко согласилась поехать. Я не уверен, что у меня хватило бы смелости согласиться на подобное. Мы подошли к моему пикапу, и она написала своей тете сообщение, в котором сказала, что уезжает из школы со мной и собирается познакомиться с моими родителями.

Я не мог представить, что приведу кого-то домой прямо сейчас. Даже Брэйди. И уж, конечно, не Рейли. Им было бы трудно понять. Но Мэгги сидела там и выглядела спокойной и сильной. Всегда такая сильная.

– Когда я сказал, что мой отец выглядит плохо… то это на самом деле так. Он сильно похудел, и его кости стали хрупкими, как стекло. И он очень бледный. Его кожа кажется почти прозрачной. На это тяжело смотреть. Если ты думаешь, что не справишься, я пойму.

Мэгги повернулась ко мне. Ее большие зеленые глаза были полны понимания.

– Я хочу познакомиться с человеком, которого ты обожаешь. Он должен быть особенным.

Когда я сидел и смотрел на Мэгги, в груди у меня что-то дрогнуло. Она была настоящей? Как она нашла самые нужные слова? Я уже начал думать, что она мой ангел-хранитель. Если ангелы вообще существуют. Бог, конечно, подвел нас, но, возможно, он послал ко мне Мэгги, чтобы дать мне силы и утешение, которых мне так не хватало.

– Теперь давай войдем. Я написал маме и сказал, что мы приедем.

Я не рассказывал маме о Мэгги. Мы почти ни о чем не говорили, кроме состояния папы. Поэтому когда я написал ей, то пояснил, что Мэгги была кузиной Брэйди, и мы стали хорошими друзьями.

Мама сказала, что они будут рады с ней познакомиться. Папа сегодня не спал и мог говорить. Я надеялся, что он проснется и увидит Мэгги. Когда мы подошли к входной двери, пальцы Мэгги тихонько коснулись моей руки, как бы говоря, что она рядом и не собирается уходить. Мне нравилось, когда она так делала. Она всегда знала, когда мне это было нужно больше всего.

Я открыл дверь и жестом пригласил Мэгги войти. В прихожей было пусто, но я чувствовал запах печенья из духовки. Мама приготовила нам вкусностей.

– Пахнет так, будто мама на кухне, – сказал я Мэгги, затем положил руку ей на поясницу, чтобы поддержать во время знакомства с мамой.

Когда мы вошли на кухню, мама стояла к нам спиной и доставала стаканы. Ее волосы были расчесаны и собраны в хвост, а одета она была в красивую рубашку и джинсы. Теперь она не тратила много времени на то, чтобы привести себя в порядок, потому что боялась оставлять папу слишком надолго. Так что джинсы и рубашка – максимум, что она сделала с собой за последние несколько недель.

– Привет, мама, – тихо сказал я, не желая напугать ее. Она резко обернулась и посмотрела прямо на Мэгги. Ей стало любопытно. Я никогда не приводил домой девушек. Мама видела Рейли всего несколько раз на моих футбольных матчах, хотя мы встречались целый год.

– Привет! Вы, должно быть, Мэгги, – сказала мама, подходя к нам, чтобы поприветствовать.

Мэгги кивнула. Я забыл рассказать маме, что она не разговаривает. Моя мама не была в курсе городских сплетен, поэтому ничего не знала о прошлом Мэгги. Я открыл рот, чтобы объяснить, но тут Мэгги шагнула к ней и протянула руку.

– Да, мэм. Приятно познакомиться.

Я уставился на Мэгги. Никогда не слышал, чтобы она разговаривала с кем-то еще. Даже со своей семьей. И все же она без колебаний заговорила с моей матерью. Еще одна черта, которая делала ее такой невероятно особенной. Ведь после всего, с чем она столкнулась и через что прошла, она все еще испытывала сострадание. Она по-прежнему жертвовала собой ради других. Я не уверен, что смог бы сделать то же самое в ее ситуации.

– Я тоже рада с вами познакомиться. Пожалуйста, называй меня Оливия. Уэст больше не приводит домой друзей. Я рада, что он решил познакомить нас, – сказала мама, и в ее глазах блеснул огонек, которого я давно не видел. Мэгги покраснела и посмотрела на меня.

– Мэгги особенная, – сказал я маме, проводя пальцами по руке Мэгги так же, как делала она.

– Я вижу, – сказала мама, улыбаясь. У нее было уставшее лицо, но то, что я привел Мэгги сюда, делало ее счастливой. Я понял, что мама, должно быть, чувствует себя такой одинокой, когда в доме только мы с папой, и нет никакой другой жизни. Никаких отвлекающих факторов, которые помогли бы ей справиться с переживаниями.

– Я думаю, нам обоим нужен был друг, который мог бы понять нас, – сказала Мэгги, снова удивив меня своей речью.

Мама с улыбкой повернулась ко мне. Ей нравилась Мэгги. Да кому бы она не понравилась?

– Твой папа проснулся. Ему нужно срочно принять лекарство. Так что вы можете подняться и познакомиться с ним, пока он не спит. – Мама кивнула в сторону коридора. Ему было больно, вот что все это означало.