– Если ему нужно принять лекарство прямо сейчас, я могу познакомить Мэгги с ним в другой раз.

Мама начала качать головой.

– О нет, он уже знает, что ты приедешь и приведешь друга. Я рассказала ему. Он хочет встретиться с ней.

Я взглянул на Мэгги.

– Ты готова? – спросил я, предоставляя ей последний шанс передумать.

Она кивнула. В ее глазах светилась поддержка, в которой я так нуждался. Мне было все равно, увидит ли меня мама; мне нужно было взять Мэгги за руку прямо сейчас. Положив свою руку поверх ее, я крепко сжал ее. Потом мы прошли по коридору в спальню моих родителей. Я медленно приоткрыл дверь и заглянул внутрь.

– Перестань молчать, парень. Я тебя слышу. Входите. – Отец захрипел, потом закашлялся. Это была слабая версия раскатистого голоса, который я всегда слышал. Мэгги, не останавливаясь, вошла внутрь, продолжая крепко держать меня за руку.

– Это самый красивый друг, которого ты когда-либо приводил домой, – сказал он, улыбаясь, как будто ему не было больно.

– Спасибо, – сказала Мэгги.

– Я думал, что воспитал тебя лучше, – сказал отец, все еще хрипя сквозь слова. – Девушка, которая выглядит так, как эта, создана не для дружбы. Ты должен был уже заполучить ее.

Мэгги засмеялась рядом со мной, и папина улыбка стала шире.

– У него целый поезд девушек, которые ждут своего часа. Ему не нужно добавлять еще одну к и без того длинной очереди, – ответила она, и мой отец рассмеялся. Это был не тот глубокий смех, который обычно заполнял весь дом, но это был первый смех, который я услышал от него за последнее время.

После того, как он кашлянул и отдышался, он посмотрел на меня.

– Очередь из девчонок?

Я пожал плечами. Мы с папой почти не разговаривали о девочках. Не после того, как он застукал меня за просмотром порно на компьютере, когда мне было тринадцать, и разговоре о сексе. Мы говорили о футболе, школе, жизни. И никогда о девушках.

– Да. Вы бы слышали девушек на трибунах во время флешмобов в поддержку команды. Он у них очень популярен, – сообщила Мэгги папе. – Он снова рассмеялся.

– Я уверен, что у тебя тоже есть парни, которые выстраиваются в очередь. Если этот слишком слеп, чтобы претендовать на тебя, я не сомневаюсь, что один из них это сделает.

Моя улыбка мгновенно исчезла. Мне не хотелось об этом думать. Мэгги встречалась с мамой и папой. А что, если она заговорит с другим парнем? А что, если она больше не только моя?

Папа снова рассмеялся, и я поднял глаза, чтобы увидеть, что он смотрит прямо на меня.

– Не очень-то весело об этом думать, правда? – сказал он.

Мой желудок скрутило. Мне не нравилось думать об этом, и мой отец явно это видел.

– Все смеются! Я снова что-то пропустила? – спросила мама, войдя в комнату со счастливой улыбкой. Слышать папин смех было полезно для нас обоих.

– Вот моя любимая девочка, – сказал папа, когда мама подошла к нему. Он все еще смотрел на нее так, словно она была воплощением всех его желаний. Мама наклонилась и поцеловала его в губы.

– Мне пришлось приготовить этим двоим что-нибудь перекусить. Сегодня игра, и Уэсту нужны углеводы.

Папа перевел взгляд с мамы на меня.

– Ты сегодня выиграешь? – спросил он. Это всегда было нашим с ним делом.

– Ты же знаешь, что да, – ответил я, как всегда.

– Это мой мальчик.

Мэгги

Во время игры я несколько раз писала тете Корали, чтобы узнать о самочувствии мистера Эшби, Джуда, как он попросил его называть. Она заверяла меня, что он спит и все в порядке. Каждый раз, когда Уэст взглядом находил меня на трибуне, я хотела успокоить его.

Он несколько раз поднимал на меня глаза, и каждый раз я кивала.

Несмотря на все это, Уэст смог сделать тачдаун и несколько непонятных для меня игровых комбинаций. Но, по словам дяди Буна, который объяснял происходящее на поле, это было просто великолепно. Уэст всегда находился рядом с Брэйди, чтобы помочь разыграть мяч наилучшим образом.

Я знала, что сегодня он не поедет на вечеринку на поле. Уэст слишком беспокоился, оставаясь вдали от отца. Я спросила тетю Корали, могу ли я поехать домой сразу после матча вместо того, чтобы идти на вечеринку с Брэйди. Несмотря на радость знакомства с родителями Уэста, эмоционально я была измотана.

Джуд разговаривал со мной, но это давалось ему с трудом, он прилагал все усилия, чтобы общаться с нами. Мистер Эшби задыхался и кашлял. А взгляд, полный обожания, которым он глядел на свою жену, разбил мне сердце.

Я не могла припомнить время, когда бы мои родители так смотрели друг на друга. Я не забыла, как они ругались и кричали, а потом мирились. Но ни разу они не смотрели друг на друга так, как родители Уэста.

Было невероятно грустно понимать, что они это потеряют.

Когда толпа направилась к машинам, я пошла за дядей Буном дожидаться, пока Брэйди выйдет из раздевалки. Мне хотелось увидеть Уэста до того, как мы уедем. Сегодня ему было тяжело расстаться с отцом. Он держал меня за руку всю дорогу до нашего дома. Если бы я могла взять его ладонь в свою на поле, я бы это и сделала.

– Там Уэст, – сказал дядя Бун, кивнув в сторону крытой площадки. – Думаю, ты захочешь увидеться с ним. И он, кажется, ищет тебя.

Я подняла глаза на дядю, и он понимающе улыбнулся мне. Я надеялась, он понимает, что кроме дружбы нас с Уэстом ничего не связывает. Я все разъяснила тете Корали, когда она спросила об этом. Но дяде Буну я ничего не рассказывала.

Кивнув, я направилась к Уэсту. Но Серена подошла раньше. Она завизжала и обняла его. Я остановилась и замерла. Я осознала, что иногда Уэсту нужна я, а иногда – Серена. Или кто-то вроде нее. Не уверена, что это был как раз тот случай.

Уэст выслушал Серену и кивнул. Я решила, что сейчас ее время, а не мое. Поэтому развернулась и вернулась к дяде Буну. Он стоял на том же месте и наблюдал за мной. Я не могла сказать, что он доволен, но и разозленным его нельзя было назвать. Скорее обеспокоенным.

Я остановилась возле него, мы ждали Брэйди. Через несколько мгновений дядя Бун откашлялся.

– Мальчики не всегда принимают правильные решения. На то, чтобы стать мужчинами и поумнеть, у них уходят годы.

Он мог не объяснять. Я уже начала понимать.

– Ты заслуживаешь большего, Мэгги. Ему больно, но ты уже получила свою долю страданий, дорогая.

Я знала, что дядя Бун хотел как лучше. И я понимала, что он прав. Я заслуживала большего, и это будет не Уэст. Он никогда не обещал мне чего-то больше дружбы, и ничего сверх этого ему от меня не требовалось. А я буду рядом до тех пор, пока нужна ему. Пусть это тяжело, пусть иногда меня охватывает трепет. Нужно хорошенько запомнить: никаких серьезных чувств Уэст ко мне не испытывает. Я буду держать себя в руках. Я прошла через ад и выжила. С этим я тоже справлюсь.