– Поступки говорят громче слов.

Я уже начинал злиться. Какая Брэйди разница? Это то же самое, что и его секс с Айви. И мы все знали, что он не был серьезен по отношению к ней. Она просто отвлекала его от той загадочной девушки, с которой он встречался этим летом. Та, с кем он всегда был слишком занят, чтобы заниматься чем-то другим. Та, которую никто из нас никогда не встречал.

– У тебя какие-то проблемы? – спросил я раздраженно, все еще поглядывая на дверь в поисках Мэгги. Брэйди наклонился вперед.

– Моя проблема в том, что ты сейчас проходишь через ад. Я хочу помочь тебе, но не знаю как. Человек, который, как ты хотел, помогает тебе, тоже прошел через свой ад, и ей не нужно, чтобы ты тайком держал ее за руку в коридоре, а потом занимался сексом с Сереной в туалете спустя несколько часов.

М-да. Итак, сегодня утром он видел, как мы держались за руки. Вот в чем дело. Я понял это.

– Ты мой лучший друг, Уэст. Я не могу себе представить, с чем ты имеешь дело. Но я знаю, что Мэгги не нуждается в играх. Это нечестно – использовать ее, чувак. Она потеряла сразу обоих родителей. Каким-то хреновым, безумным, ужасным образом. Не делай этого с ней. Пожалуйста, не трогай ее.

Серена села рядом со мной, прежде чем я успел сказать что-нибудь.

– Вы готовы к сегодняшней игре? – спросила она в истинно чирлидерском стиле. Брэйди взглянул на нее, одарил натянутой улыбкой и кивнул, затем опустил глаза на еду.

Я не обижал Мэгги. Не то чтобы она испытывала ко мне какие-то чувства. Я был осторожен, чтобы оставить все на уровне дружбы. Она же невзлюбила меня с самой первой встречи. Теперь она понимала меня, но еще не привязалась ко мне. Или нет? Да, она не привязалась. Она слишком хороша для меня, и в глубине души знала это. Я объяснил Брэйди, что мы просто друзья. Так что, видимо, теперь мне позволили встречаться с другими девушками. И я не причиню вреда Мэгги. Черт, я бы убил любого, кто бы ее обидел.

Серена что-то говорила, но я не слушал ее, потому что в столовую вошла Мэгги. Ее взгляд тут же встретился с моим. Она улыбнулась мне и быстро отвернулась. Как делала каждый день. Она не смотрела на меня долго, а ее улыбка была ненастоящей. Почему она не смотрит на меня? Неужели я сделал что-то не так?

Эйза сел слева от меня, а Ганнер – рядом с Брэйди. Начались разговоры о сегодняшней игре, и я не позволял себе беспокоиться о Мэгги, сидящей снаружи в полном одиночестве и читающей на гребаной жаре. Мне также удавалось игнорировать раздражающий смех Серены. Мы не были такими уж смешными. Почему она так много смеялась?

Мэгги

Мне нужно с тобой поговорить.

Я уставилась на свой телефон. Это сообщение от Уэста. Он был расстроен этим утром, но я ушла, когда появилась Серена. Мне не нравилось смотреть, как они лапают друг друга. Я делала то, что обещала себе, и была его другом. Но это вовсе не означало, что мне должна нравиться Серена.

В четверг я оказалась в туалете вместе с ней и другими болельщицами. Она рассказывала им, как утром сделала Уэсту минет в мужском туалете. Именно от этого образа я хотела избавиться в своем воображении.

Быть другом Уэста вовсе не означает, что я должна находиться рядом с ним и его девушкой, даже если он страдает. Его утро с отцом, вероятно, началось плохо. Но сейчас пришло время для флешмоба в поддержку команды, так что у меня не было возможности поговорить с ним об этом.

Я отошла в сторону в перегруженном людьми коридоре – все рвались в спортзал – и написала ответ Уэсту.

Окей. Ты хочешь поговорить после флешмоба?

Я отправила сообщение и подождала минуту, чтобы посмотреть, ответит ли он.

– Нет, я хочу поговорить прямо сейчас, – его голос звенел у меня в ушах, когда его рука обхватила мою, и он повел меня прочь от толпы дальше по пустому коридору.

Я не спрашивала, куда мы идем. Я просто шла.

Уэст открыл дверь в класс, который, похоже, больше не использовался для занятий, и провел меня внутрь. Здесь не было парт. Это была маленькая пустая комната с одним окном. Когда дверь захлопнулась, я повернулась к нему лицом.

Уэст приблизился ко мне, но не прикоснулся. Он просто смотрел на меня сверху вниз, как будто искал какой-то ответ.

– Я не могу играть сегодня. Мне нужно быть дома с отцом. Ему становится хуже. Вдруг, пока я играю, он… уйдет? Что тогда, Мэгги? Как я смогу простить себя за то, что меня не было рядом с ним? За то, что меня не было рядом, чтобы обнять маму? Я буду нужен ей. – Его глаза наполнились слезами, хотя я знала, что он не заплачет, и Уэст потер рукой рот и нос. – Боже, я не могу этого сделать. Я не могу. Он любил футбол. Нам это очень понравилось. Но я люблю его больше. – Уэст произносил каждое слово так, словно оно разрывало его на части.

Я потянулась и взяла его руки в свои. Это всегда успокаивало его.

– А чего он от тебя хочет? Если бы это был его выбор, чего бы он хотел? – спросила я, уже зная ответ. Уэст вздохнул и опустил голову.

– Он бы хотел, чтобы я играл. Он всегда хотел, чтобы я играл.

Я больше ничего не сказала. Я позволила Уэсту подумать об этом, пока мы стояли здесь. Он переплел свои пальцы с моими и держал меня так, словно я была нужна ему, чтобы выжить.

– А как же моя мама? Если я буду играть, она останется там одна.

– Ты можешь попросить кого-нибудь остаться с ней на время игры? Кто-то, кому она доверяет? – спросила я его. Он поднял голову.

– Твоя тетя.

Тетя Корали была бы там через секунду, если бы Уэст только попросил. Брэйди хотел бы, чтобы она была там. Он хотел сделать что-нибудь, чтобы помочь. Если бы он думал, что его мама пропустит игру, чтобы побыть с мамой Уэста, он бы этого хотел.

– Спроси ее. Она хочет помочь. Брэйди тоже. Позволь им. Если что-то случится, я сразу же отправлю ей сообщение, и я буду на футболе, чтобы забрать тебя после игры.

Глаза Уэста высохли, и он кивнул, стиснув зубы, словно справился с желанием закричать. Я знала, что это. Хотя на самом деле я кричала. Я была не в состоянии контролировать себя, когда увидела смерть матери.

– Ты гораздо сильнее, чем думаешь, – сказала я ему.

Уэст притянул меня ближе к себе, наклонил голову и поцеловал в макушку. Это было не то, о чем я мечтала ночами, но это то, что я имела и что бережно хранила в себе.

– Спасибо, – сказал он, обнимая меня и прижимая к себе. Мне хотелось вздохнуть и погрузиться в него, но это было совсем не то, что я могла себе позволить. Он просто искал утешения. И я давала ему это.

– Не за что, – ответила я, уткнувшись ему в грудь. Мы стояли так еще несколько мгновений, потом он отступил назад и отпустил меня из своих объятий. Мне было холодно без них. Интересно, чувствовал ли он то же самое? Давала ли я ему тепло так же, как он мне?