И прикрикнув на Мишку, чтобы шел в дом, заторопилась к воротам. Но прежде чем закрыть их за собой, бросила на Никиту и Юлю короткий взгляд, в котором ясно читались ненависть и страх.

* * *

— Чудны́е тут люди! Дикие какие-то! Чего-то они боятся. Или кого? — негромко сказала Юля, вяло ковыряясь вилкой в тарелке. Остывшие макароны с кусочками мяса под названием «гуляш» выглядели неаппетитно и в рот не лезли. Никита не ответил, лишь вопросительно уставился на Юлю, ожидая продолжения. Но она покосилась на хозяйку мотеля, в кафе которого они пытались перекусить. Хозяйка торчала за стойкой и даже не скрывала интереса к единственным посетителям — странной парочке, подкатившей незадолго до того к мотелю.

Шикарную тачку она видела во второй раз, да и подруга на днях рассказала о нахальной брюнетке, поставившей на место горластую Любку — продавца магазина, который местные упорно называли сельпо. Выходит, девица вернулась, да еще в компании с худым, но симпатичным парнем — пронырливым и любопытным, одолевшим ее расспросами, на которые она не знала, как отвечать, и поэтому больше отнекивалась.

Конечно, она позвонила кому следует после разговора с ним. Но парня, похоже, интересовали совсем другие вещи: упавший самолет, постоялец, который должен был бы остановиться в мотеле, а не то, о чем она вначале подумала. Об упавшем самолете в этих краях слыхом не слыхивали, хотя несколько дней назад пронеслись с диким ревом мимо села армейские грузовики, переполошив всю округу. К счастью, на том все и закончилось. А вскоре Сашка Коровин, переодевшись в красивый костюм и замшевые туфли, укатил в город. Значит, все было в порядке, и село успокоилось…

Парочка уселась в дальнем углу, пережевывала гуляш и вполголоса о чем-то говорила, замолкая каждый раз, когда она подходила ближе: то пыль протереть, то салфеток добавить в дешевые пластиковые салфетницы. Понять, что обсуждала красавица-брюнетка с быстроглазым пареньком, так и не получилось. Отдельные слова ясности не добавили.

Наконец подозрительные визитеры расплатились и вышли из кафе. Хозяйка проводила их взглядом и поднесла к уху телефон.

— Здесь они до сих пор, — сказала она в трубку. — Ищут кого-то, а еще про самолет спрашивали. Ты слышал, вроде упал в бору?

Трубка что-то пробурчала в ответ. Женщина вздохнула, опустила телефон в карман фартука и подошла к окну. Парень и его девица стояли возле своей машины и что-то оживленно обсуждали. Парень энергично размахивал руками и вертел головой по сторонам. Девушка сердито хмурилась и явно пыталась его в чем-то убедить. Хозяйка снова вздохнула, достала блокнот, куда заносила заказы клиентов, и записала номер машины. Наверняка те, кому это нужно, его знали. Но она была очень старательной и решила, что лишний раз проявить усердие никогда не поздно и ей оно обязательно зачтется.

У мотеля стояла пыльная «Нива», около которой вертелся Мишка. То ли бабка его решила, что опасность миновала, то ли шустрый пацан попросту обхитрил ее. Завидев Юлю, он заулыбался и помахал рукой.

— Пойду-ка куплю что-нибудь вкуснее твоей воды в дорогу, — негромко сказал Никита и снова направился к мотелю.

В окне кафе маячила его хозяйка.

— Вы уже уезжаете? — спросил Мишка и с любопытством глянул на Ирину, которая открыла дверцу машины и вышла наружу.

— Где здесь туалет? — спросила она тихо, и, когда Юля показала, медленно направилась к белому зданьицу рядом с мотелем.

Юля вновь посмотрела на Мишку:

— Ты не знаешь случайно, кто на этой машине приехал? — и кивнула на «Ниву».

— Дядька незнакомый, — не задумываясь, выпалил Миша. — Он тут ночевать будет!

— Как он выглядит? — поинтересовалась Юля, хотя и без того знала, что услышит в ответ.

— Ну, такой! Большой! В военных штанах! Да он только что в кафе прошел за вашей спиной!

Мишка еще что-то сказал, кажется, попросился посидеть в машине. Юля махнула в ответ, нащупала в сумочке шокер и переложила его в карман куртки, а затем чуть ли не бегом направилась в кафе. Мишка проводил ее недоуменным взглядом.

В обеденном зале она сразу увидела Завадского. Он сидел в том же углу, за тем же столом, что и они с Никитой за несколько минут до этого, и неторопливо поедал какой-то супчик. Никита устроился напротив. И, склонившись к полковнику, похоже, в чем-то его убеждал, но тот слушал его с непроницаемым видом. Хозяйка «Версаля», снова торчавшая за стойкой, разве что руку к уху не приложила, чтобы услышать, о чем говорят в дальнем углу. И недовольно покосилась на Юлю, которая тараном прошла сквозь шторку из пластиковых лиан. Завадский одарил ее неприветливым взором, а Никита лишь глянул через плечо и снова уставился на полковника. Юля подошла и нахально уселась рядом.

— …Только не говорите, что это был «Ан-24», — нетерпеливо сказал Никита. — На самом деле это имитация катастрофы. Причем никто особо не старался придать ей хоть немного правдоподобности!

— Даже так? — равнодушно изрек Завадский и потянулся за куском хлеба. Откусил и принялся вновь равномерно двигать ложкой, поглощая супчик, словно это было делом всей его жизни.

Никита скривился.

— Любой человек с каплей мозгов заметит, что борозда от упавшего объекта куда шире той, что оставил бы самолет. Повсюду следы тяжелой техники, на которой с плаца увезли нечто иное. Кстати, как вам удалось столь живописно разбросать обломки? Мастера инсталляций прямо! Я ведь почти поверил!

— Чушь несете, молодой человек! — хмыкнул Завадский.

Отложив ложку, он вытер губы салфеткой и подтянул к себе тарелку с парой разваренных голубцов.

— Чушь? — взвился Никита. — Вы за идиота меня держите? На прошлой неделе что-то свалилось на бывшую колонию, следом, получается, «Ан-24» грохнулся. Но люди вокруг ничего не слышали, не видели, разве что как туда-сюда мотались военные машины! Допустим, дело было ночью, спали, ни вспышки, ни хлопка не заметили. Кстати, где ваша команда? Что-то никого из спасателей не видно! Где вертолеты, спецсредства, ракеты в воздух и прочие штучки поисковых операцией?

Завадский с досадой отбросил вилку, отодвинул тарелку с недоеденным голубцом и обвел взглядом Никиту и Юлю.

— Поешь тут с вами! Прикатили раньше времени, устроили допрос, что, отчего? С какой стати я должен вам объяснять? Не того полета птички, понимаете? Видеозапись принесли?

— А с какой стати мы должны ее показывать? — рассердился Никита. — Вы нам ничего не хотите рассказать, а мы должны преподнести вам ее на подносе?

— Дай! — Завадский протянул руку. — Ты ж не хочешь, чтобы ее изъяли силой? А так, по доброму согласию, может, и расскажу что-нибудь интересное.

Никита посмотрел на Юлю, она едва заметно кивнула, и тогда он нехотя достал из кармана телефон и продемонстрировал Завадскому видеозапись. Полковник просмотрел ее с каменным лицом, а когда поднял голову, его глаза смотрели как два ствола.