связи колдуна с молчанием Директора Школы было ошибочным. Это значило, что Литорен сейчас мог заниматься поглощением силы сестры Верена.

Ритуал был долгим и требовал подготовки, но сейчас, пока мы добирались до школы, время уже поджимало. Не сегодня-завтра жизнь Виренны окажется под угрозой, а мы еще даже не знаем, где она. Никаких здравых вариантов мне на ум не пришло, поэтому я решила поделиться своей сумасбродной идеей.

- Варианта два. - Я тряхнула в воздухе вытащенным томиком. – Драконы. Мы помогли им с яйцом, а главное - Учителя они знают и будут рады ему помочь.

- Только один вопрос, - перебил меня князь, - Как мы их найдем? Снова ехать на Ярмарку, искать Духа? Мы в прошлый раз убедились, что это непросто и не заканчивается так, как планировалось. Или искать по этой книжке? У моей сестры нет столько времени.

- Согласна. Тогда переходим к второму варианту.

Я перевела взгляд на подругу, и говорить ничего не понадобилось.

- Ты серьезно? - она достала из кармана палку и потрясла ей в воздухе. - Действительно веришь, что что-то произойдет, если ее намочить?

- Если ты погрузишь ее в воду и позовешь, - поправила я. - Если нет, исключим эту возможность и будем думать дальше.

- Что мешает думать дальше уже сейчас?

Я с недоумением уставилась на подругу. Будь я на ее месте, предпочла бы внести ясность, вместо того, чтобы утешать себя ложной надеждой. Потом посмотрела на князя и многозначительно покосилась в сторону упрямицы. Верен с ходу словил намек, поднялся на ноги и предложил Торстен прогуляться.

Поколебавшись, она вышла. Я осталась сидеть на полу, прихватив за пояс и Айса, который потянулся было в коридор в коридор вслед за вышедшей парочкой. Просто так сидеть мальчишке уже надоело. Он начал ходить по кабинету, с восторгом оглядывая летающие вокруг редкости. Подумав, я присоединилась к нему, не столько надеясь найти что-то полезное, сколько стараясь отвлечься от мрачных мыслей.

Через пару мгновений все текущие заботы вылетели у меня из головы. Чего только там не было! В первой же попавшейся банке размером с мою голову оказался целый рой морских летающих рыбок, которые светились и кружились внутри. В следующем темно-синем стеклянном пузырьке реяли загадочные серебряные искры. В маленькой круглой склянке поглядывал на окружающее чей-то глаз. Следующая коробка светилась. Я так увлеклась изучением, что вернувшемуся Верену пришлось похлопать меня по плечу, чтобы вернуть к реальности.

Торстен за его спиной я не увидела и вопросительно подняла брови. Оказалось, что князь все-таки убедил подругу попробовать. Я не стала уточнять, какими именно аргументами. Сейчас вопрос стоял в том, что найти подходящий источник воды. Местный пруд целительница забраковала, предпочла ему фонтан у главного входа в школу.

Мы собирались отправиться туда, но я с сомнением смотрела на парящее в воздухе тело учителя. Взять его с собой не выйдет, а оставить было боязно. Умом я понимала, что картина не менялась в течение нескольких последних дней, и за краткое время на дорогу до фонтана и обратно, скорее всего, также ничего не произойдет, но внутренний голос настойчиво перечислял возможные несчастья. Наконец, я решила, что либо без нас ничего не произойдет, либо случится такое, чему мы всё равно не сможем помешать. Вышла из кабинета и прикрыла за собой дверь.

Подруга смущенно покосилась на нашу делегацию:

- Может, я одна схожу?

Отпускать кого-то в одиночестве бродить по Школе, где уже произошло нечто необъяснимое и определенно недоброе, совсем не хотелось. С другой стороны, наше присутствие при первой за долгие годы встрече невесты с женихом явно будет лишним. Я откликнулась:

- Мы подождем на крыльце.

И, подавая пример остальным, первой направилась к главному входу. Поднялась по ступенькам. Отсюда площадь была, как на ладони, и мне прекрасно было видно Торстен, стоящую у фонтана, и Литорена, державшего ее за горло. Верен и Айскольд по выражению моего лица поняли, что происходит нечто неожиданное, развернулись и застыли, потрясенные не меньше меня.

Глава 27

Тысячи вопросов клубились у меня в голове. Как он нас нашел? Значит, все-таки причастен к неведомому забытью, охватившему школу? Зачем я предложила дурацкую идею с палкой? Почему мы не оставили хотя бы Айса в кабинете, подальше от колдуна?

Застывшую композицию нарушил голос Литорена:

- Подойдите сюда, если не хотите, чтобы я сразу сломал ей шею.

Понимая, что выбора нет, мы обреченно двинулись к центру площади. Подруга выглядела такой спокойной, словно мило болтала со старым знакомым. Палки в руках и в пределах видимости не наблюдалось. Похоже, еще не успела достать ее из кармана. Со встрепенувшейся надеждой я подумала, что, если отвлечь колдуна разговором, появится шанс все-таки попробовать призвать морского царевича.

- Что ты с ним сделал? - воскликнула я, перебив Литорена.

- С кем? - опешил он.

Я не поняла, притворялся колдун или действительно не знал, что тут происходит. Особой разницы не было. Пока он был занят разговором, сложнее было сосредоточиться на том, чтобы убить нас. Поэтому я повысила голос и продолжила:

- С Учителем! Он впал в спячку вместе со всей Школой!

На лице колдуна зазмеилась хищная усмешка:

- Так вот почему здесь так тихо! Значит, можно не торопиться, опасаясь старого хрыча.

Похоже, с темой для разговора я крупно промахнулась, но решила не сдаваться.

- Не делай вид, что ты не при чем!

Литорен посмотрел на меня с видом высокомерного превосходства:

- Для этого нужны совсем другие силы, дорогуша. Но я не сомневаюсь, что ты и понятия об этом не имеешь. Ты никогда не отличалась ни умом, ни способностями к магии. Только и смогла, что заделаться мелкой сошкой среди воришек.

Меня затопило волной гнева. По части силы я и впрямь уступала бывшему возлюбленному. Он был признан магистром еще до окончания учебы. Я же была на среднем уровне, до тех пор, пока, в попытке вырвать у меня дар вместе с жизнью, колдун не истощил его. Теперь мои возможности были едва вполовину прежних. Не успела я сказать и слово в ответ, как услышала торжествующий голос Литорена:

- Второй раз у вас этот трюк не пройдет!

В воздухе раздался свист, и за ним звук падения тела. Я обернулась, холодея при мысли о том, что увижу, и обнаружила Верена с трубкой от сонной иглы в руке. Второй рукой он вцепился в шею, пытаясь сбросить мысленный