захват колдуна. Рядом лежал Айс, судя по всему, получивший зелье, предназначенное Литорену. Во всяком случае, я надеялась, что мальчик просто спит.

Стоило мне попробовать сбросить удавку с шеи князя, как колдун играючи стряхнул мои чары и вытянул вторую руку в мою сторону. Я захрипела, пытаясь разжать захват, но безуспешно. Литорен сжимал обе руки, видимо, решив задушить нас одновременно. Перед глазами расплывалась красная пелена. Я изо всех сил старалась не потерять сознание. Внезапно хватка исчезла, и мы оба свалились на землю, отчаянно пытаясь отдышаться.

Когда мне удалось сфокусировать свой взгляд, оказалось, что колдун мешком лежит около фонтана, а Торстен стоит рядом, задумчиво взвешиваю в руке палку.

- Сработало? - хрипло поинтересовался князь.

- Так или иначе, - кивнула подруга в ответ. - Когда он отвлекся от моего горла, чтобы задушить вас, я достала палку и использовала ее по назначению.

- Это магия воды? - спросила я с уважением, прокашлявшись.

- Это магия удара дубинкой по голове, - хмыкнула целительница в ответ. - Ты была права, эта палка нам пригодилась!

Воспользовавшись возможностью, мы снова воткнули несколько сонных иголок в шею колдуна, чтобы обезопасить себя на ближайшее время. Айса положили на удачно имеющийся ковер. Ему предстояло проспать до заката, а то и дольше, учитывая, насколько мальчик уступал в весе упитанному колдуну. После этого расселись вокруг спящего и устроили военный совет.

Довольно быстро сошлись на том, что Торстен всё же попробует еще раз испытать возможность палки вызвать ее неуловимого жениха. Выбора не было. Нам по-прежнему требовалось понять, что случилось с Учителем, и как можно разбудить его и всех остальных обитателей школы. Судя по намекам Литорена, он знал о данном заклинании, но не был его автором.

После этого нужно было как можно скорее выяснить, где он прячет Виренну, и вытащить ее из его логова. И надо было решить, что делать с отключившимся врагом. В третий раз, если мы встретимся, нам скорее всего откажет везение, так что я всерьез обдумывала мысль погрузить его спящее тело в стоящий неподалеку фонтан.

Подруга стояла около него, уставившись на палку так напряженно, словно на ней был написана шпаргалка на экзамене. Я сообразила, что в ближайшее время нападения можно не опасаться, а значит, нет причин смущать кого-либо своим присутствием. Я поднялась с ковра и сообщила вслух:

- Мы пойдем проверим, как там Учитель.

Верен направился за мной. Смысла таскать туда-сюда Айскольда вместе с ковром не было никакого, поэтому он остался спать по соседству. Когда мы вошли в здание, на сей раз с главного входа, князь уточнил:

- У тебя появились идеи или просто не хотела смущать?

- И то, и другое, - честно ответила я. - Хочу попробовать исследовать заклинание с помощью магии, теперь нам нет нужды опасаться, что кто-то это почует. Ну и болтаться там тоже было не к месту.

Верен кивнул и внезапно нахмурился:

- Ты опять предлагаешь оставить колдуна просто спящим? В следующий раз он точно успеет свернуть нам шеи в знак благодарности.

Я поморщилась:

- Согласна. Честно говоря, раздумываю, не украсить ли им дно фонтана, после того, как Торстен там закончит.

- Или, - пришла мне на ум новая мысль, - можно наложить на него такое же заклятие сна, если получится с ним разобраться.

Верен не успел ничего ответить, потому что за разговорами мы дошли до двери кабинета. Я ее распахнула и снова застыла на пороге с открытым ртом. Верен уже привычным движением сдвинул меня с дороги. Увиденное его также ошеломило, но дар речи на сей раз вернулся быстрее:

- Ну и где все?

Комната была пуста. В ней не было не только Учителя, но и прочего, летавшего совсем недавно, содержимого. Вся мебель исчезла. Больше всего обстановка в помещении напоминала первый день ремонта. Я развернулась и припустила к выходу, опасаясь потерять еще и подругу. Потом резко повернула назад, едва не врезавшись в столь же целеустремленно бежавшего князя.

- Ты куда? - остановился он, прихватив меня за плечо.

- Хочу проверить коридор около заднего двора, остались там спящие или как. А ты беги к фонтану.

- Ну уж нет! - Верен отпустил мою руку, и мы побежали в противоположную сторону. - Не хватало еще тебя потерять.

Бегать по Школе в поисках всех членов команды мне тоже не хотелось, так что спорить я не стала. К моему облегчению, в коридоре картина оказалась такой же, какой мы ее оставили в последний раз. На всякий случай я проверила первое попавшееся тело, убедилась, что парень всего лишь спал, и снова бросилась бежать, теперь уже к главному выходу.

Князь обогнал меня и первым выскочил на площадь, но потом застыл, так что, выбегая из двери, я врезалась в его широкую спину. Отпихнуть с дороги его мне не удалось. Внутренняя паника достигла апогея, так что я, применив заклинание, вылетела над его головой, благо высота двери подобный маневр позволяла. Увиденное едва не заставило меня свалиться камнем на землю, так что я поспешно и по возможности плавно спустилась.

Площадь перед входом была пуста. Фонтан стоял на прежнем месте, но рядом не было ни подруги, ни спящего Айса, ни ковра, ни даже отключившегося Литорена. Меня переполняли мрачные предчувствия. Я не могла понять, куда же все делись. Мелькнула мысль, что зря я не утопила колдуна, пока у меня была такая возможность. Окажись он сейчас передо мной, я бы не колебалась.

- Варианта два, - спокойный голос князя резко контрастировал с моим внутренним раздраем. - Либо у Торстен получилось, и жених забрал с собой её и всех остальных, либо колдун очнулся и сделал то же самое.

Он нахмурился:

- Надо было сразу его пристукнуть.

- И что нам теперь делать? - Я уселась прямо на землю около фонтана. - В любом из этих случаев, почему они не забрали и нас с собой?

- Не знаю, - Верен последовал моему примеру и уселся рядом, серьезно посмотрел мне в лицо и пообещал:

- Что-нибудь придумаем.

Глава 28

Я попыталась найти Торстен или Литорена магическим способом, но безуспешно. Либо их не было поблизости, либо кто-то более сильный заглушал мои усилия. На всякий случай я отправила на поиск подруги птичку-посланника. На этот раз она почему-то оказалась неожиданным для лета снегирем. После этого попросила князя:

- Принеси, пожалуйста, мне сюда