– Никто от тебя не ждет умения бесшумно передвигаться, – отрывисто бросил Киран и влетел в пещеру, где нас уже поджидал рыжик.

– Дава-у-й, Анри, вызывай, своих ро-уд-ичей, – скомандовал он, в нетерпении перебирая толстыми, пушистыми лапами.

Маг встал в центре небольшого пещерного зала, развел в сторону руки и замер, подобно нелепой статуе – маленькой копии на статую Христа в Рио-де-Жанейро.

Некоторое время ничего не происходило, и я начала заметно нервничать. Впрочем, не я одна. Пушистик нарезал круги по пещере, встопорщив хвост, пока на него не рыкнул Киран. Демон тоже был на взводе, голоса преследователей уже были слышны. Мне и то было ясно, если они успеют добежать, быстрее, чем мы уйти, то нам не справиться. Мы сами себя загнали в ловушку.

– Поспеши! – бросил черноволосый другу, который стоял, не шелохнувшись. На бледном лице застыло отрешенное выражение. Я вообще сомневалась в том, что Анри нас слышит.

Я не знала, что именно должно произойти, но уже отчаялась и не ждала вообще ничего. Но внезапно с потолка спустился широкий столб синего света. Киран схватил меня за руку и дернул в центр пещеры, ближе к замершему Анри. Михаэль подбежал сам.

Синий светящийся столб накрыл нас, когда первые Испепеляющие появились у входа в пещеру. Сверкнула белая яркая вспышка, откинувшая нападавших в сторону. Глазам стало больно, и я почувствовала, что лечу, но буквально через миг ощутила под ногами пол. Глаза еще не отошли, зрение возвращалось медленно. Белый свет постепенно гас, и я начала замечать проступающие неясные силуэты людей вокруг. Их было больше, чем два, принадлежащих Анри и Кирану, значит, нас встречали.

Когда я окончательно проморгалась, то обнаружила, что мы очутились в небольшом просторном зале с высокими сводчатыми полотками и узкими окнами, за которыми проплывали облака. Помещение находилось явно не внутри горы, скорее на ее вершине.

Нас встречали трое светловолосых мужчин с изящными чертами лиц. Стражники чем-то неуловимо напоминали Анри. Киран на их фоне смотрелся громоздким и немного неуклюжим, так как был изрядно шире в плечах.

– Господин, мы рады, что вы почтили нас своим присутствием, но ваша матушка будет опечалена тем, что вы не уведомили о своем визите, и вам, и вашим гостям не успели приготовить покои.

На Кирана эльфы косились с нескрываемым презрениям, а меня и вовсе не замечали. Внимания удостоился только Пушистик, который уже успел, позабыв про свои обиды, устроиться на моих руках.

Котик их явно умилил, ему мило улыбнулись. Это неудивительно. Котиков любят все.

– Не переживайте, я сам переговорю с матушкой, а расположить всех можно в моих покоях – они такого размера, что там уместится целый полк, – весьма прохладно, но вежливо ответил маг. – Мы не планируем задерживаться надолго. Завтра с утра выдвинемся в путь. Провожать меня не нужно, Эльлатриэль, – закончил Анри.

Мужчина, видимо, главный из этой троицы кивнул, соглашаясь, но все же жестом приказ одному из своих людей следовать с нами. Так что до покоев Анри нас все-таки проводили.

Дворец эльфов совсем не был похож на замок отца Анри и поражал своей грандиозностью и в то же время хрустальным изяществом.

Я таращилась по сторонам и даже не замечала, что все еще тащу совсем не легкое Высочество в охапке. Руки уже начали уставать, и огромный рыжий кот скользил вниз. Вниз Высочеству не хотелось, и поэтому он периодически пытался ухватиться лапами за мое плечо и выпускал когти.

– Ну, уж нет! – я, наконец, не выдержала и ссадила Пушистика на пол. Пусть бежит сам. Он посмотрел укоризненно, но, к счастью, не стал громко возмущаться, видимо, наличие посторонних людей все же его смущало.

Замок эльфов оказался намного более оживленным местом нежели, замок лорда Дерридора.

На нас с любопытством косились, несколько молодых парней кинулись к Кирану и Анри с приветствиями, а я чуть отступила, чувствуя себя неловко во время непринужденного дружеского разговора, зато смогла оглядеться по сторонам.

Просторный. Это, то слово, которое первым приходило на ум. Второе определение воздушный. Широкие коридоры – светло-голубые стены, многие из которых были украшены зеркальными мозаиками, высокие потолки с хрустальными люстрами. Витражные окна с изящными рисунками в серо-голубых тонах. Пол словно сделанный изо льда. Я любила зимой ходить на каток, только что почищенный лед выглядел примерно так же – глубокий, сверкающий с редкими причудливыми следами от коньков. Только тут было не скользко, но мне казалось, будто я попала в замок снежной королевы.

Изящную, стройную эльфийку в изумрудном платье до пола я увидела издалека. Она неслась в нашу сторону, не разбирая ничего вокруг, серебристые длинные волосы развивались за плечами, а на щеках появился румянец. Девушка походила на ожившую фарфоровую куклу – такая же изящная, светлокожая и хрупкая.

– Киран! – закричала она и повисла у парня на шее, уткнувшись носом куда-то в шею. Он весьма привычно обнял руками за талию, а я онемела. Парни понимающе хмыкнули, попрощались с Анри и отступили. Пушистик подошел поближе, а я замерла словно статуя, чувствуя, как краска уходит с лица.

Что-то такого поворота событий я не ожидала, хотя смотрелись эти двое, признаться, очень и очень красиво. Он сильный высокий, черноволосый и она напоминающая хрупкую фею. Идиллию нарушило громкое чихание. Эльфийка отскочила от Кинала, прикрыла лицо руками и чихнула еще раз. Это опустило ее с небес на землю в моих глазах. Я успела заметить крупноватые губы и покрасневший нос.

– Ко-от? – воскликнула она и ненавистью посмотрела на пушистое Высочество, демонстративно усевшееся у ее ног. Пнуть она его не посмела, это бы мигом разрушило утонченно-хрупкий образ, но я по глазам видела – хотела. Поэтому я подхватила Высочество на руки от греха подальше. Кто этих ушастых знает. Не понравились они мне.

– Анри! – обратилась эльфийка к магу. – У тебя совесть вообще есть? – Очередной чих не дал парню ответить, а красавица продолжила. – Как ты мог притащить к нам в замок кота? Ты же знаешь, что у меня аллергия!

– Это кот жрицы… – спокойно, как ни в чем ни бывало, ответил Анри, а я от ужаса захотела сбежать. Только бежать было некуда. Я совсем не ориентировалась здесь и не понимала, как выбраться из замка. Но Киран и Михаэль были совершенно спокойны, а это значит, тут безопасно. «Или то, что ты, Василиса, доверчивая дура, которую провели», – шепнул внутренний голос, который, надо отдать ему должное, доставал меня нечасто.

– Эта… – эльфийка бросила на меня взгляд, я не поняла, что в нем безразличие или все же презрение. – Жрица? Их же не было уже очень давно. Как она уцелела? Тетя знает?

– С мамой, я поговорю сам, – с нажимом произнес Анри и посмотрел на эльфийку так, что даже мне стало не по себе.

– Хорошо-хорошо! – Она сразу же подняла руки, всем своим видом демонстрируя, что не собирается вмешиваться в отношения Анри и его матери.