– Не знаю, что такое безе, но согласна с тобой, – кивнула Адэль. – Вульгарно и не подходит жрице, которую должны боготворить. Твою уникальность необходимо подчеркнуть.

– Зачем?

– Жрица – это статус. Ты видела этих розовых фламинг? – фыркнула она, указав подбородком в сторону входной двери. – Они забыли, кто такие жрицы и как много они сделали для нашего народа и государства. Это неправильно. Ты должна им показать свое величие.

– О каком величии идет речь? – Я усмехнулась. – Посмотри на меня. Я обычная, во всех отношениях.

– Нет. Ты не права. – Аэль покачала головой. – Выбери красное платье. Жрицы всегда ассоциировались с огнем.

– Признаться, мне не очень идет красный.

Я изучила предложенные образцы и со вздохом отложила в сторону.

– А золото? Думаю, золото тебе пойдет.

– Но это будет прилично? Там же ты, твоя мать…

Я посмотрела на Аэль нечастным взглядом. Не хватало ещё оскорбить королеву.

– А ты про глупые человеческие традиции! – отмахнулась принцесса. – Не переживай. Правящие особы у эльфов одеваются в серебро. Жрице допустимо носить золотой цвет. Я, думаю, мастер Гримп сможет придумать для тебя что-то особенное. Выбери материал.

– Она подхватила следующую картонку и начала лихорадочно перебирать пальцами, отыскивая что-то одной ей известное. Наконец удовлетворенно вскрикнула и показала.

Прямо перед нами на столе развернулся материал, состоящий из множества маленьких золотых пластинок, скрепленных между собой словно звеня кольчуги. Смотрелся он необычно, завораживающе и ярко. Я потрогала, чтобы понять, какой он на ощупь, и оказалась приятно удивлена – мягкий, скользящий между пальцами, словно дорогой шелк.

– Думаешь, не будет вульгарно? – поинтересовалась я у Аэль. С одной стороны, мне действительно нравился материал, а с другой… уж очень был сложным. Одна неверная деталь – и образ из роскошного получится комичным.

– Не будет вульгарно, если не делать рюши, банты и невероятно пышный подол. Покрой нужен максимально простой… у меня будет похожее платье, только из серебра и это тоже подчеркнет твой статус.

– Почему ты мне помогаешь? – Я отложила каталог в сторону и внимательно посмотрела на принцессу, рассчитывая в огромных голубых глазах найти ответ.

– Помнишь, я говорила, что все будут делать так, чтоб тебе тут понравилось, и ты захотела вернуться? Так вот. Я не исключение. Этому миру нужна жрица, Лиса. И ты совершишь ошибку, если исчезнешь от нас навсегда. Ну, а я получу выговор от матери, – непосредственно заметила она. И я поняла, что перед этим со мной говорила не четырнадцатилетняя принцесса, а ее мать. Именно ее слова мне озвучила Аэль.

От необходимости что-то отвечать меня избавил мастер Гримп, который заглянул к нам за ширму.

– Ну что, готовы мои красавицы? – поинтересовался он, потирая руки.

– Я сегодня в качестве наблюдателя, а она готова! – сообщила Аэль, а я растеряно кивнула.

– Готова, наверное…

– Ну, тогда пошли, жрица… Ты уже выбрала для себя что-то особенное?

– Ну как… начала я. – Очень примерно.

– Не страшно, это уже больше, чем ничего. Я люблю, когда клиентка знает, что хочет. Пусть даже не всегда может высказать свое пожелание вслух. Мне главное за что-то зацепиться.

С мастером оказалось удивительно приятно работать. Он словно слышал, что именно я хочу. Хотя, почему словно? Возможно, он и впрямь умел читать мысли своих клиенток.

Я ощущала себя золушкой из старинного диснеевского мультика. Не хватало только птичек, которые несут в клювах полотно ткани – оно ко мне прилетело само, повинуясь одному лишь взгляду мастера.

Сначала я немного стеснялась, потому что приходилось стоять перед мастером полностью раздетой. Я попыталась оставить себе простые хлопчатобумажные трусы, но мастер взглянул на меня так, что поняла – надевать подобное нижнее белье под его платье – это кощунство. А ничем другим я пока не обзавелась.

Впрочем, эту проблему гном решил сам. Я пискнула, когда по телу пробежали тонкие золотые нити. Они принимали форму тела, свивались в причудливые цветы и райских птиц. Пять минут – и на мне оказался изящный невесомый кружевной комплект. Такой будет незаметен под любым платьем.

Еще неделю назад я себе представить не могла, что когда-нибудь вживую увижу нечто подобное. Я даже про стыд и смущение забыла. Ткань кружилась вокруг меня, укладывалась, повинуясь воле мастера складками на бедрах, прилегала к талии, принимая форму тела и уже через час платье было готово.

Оно, как и задумывали мы с Аэль, было простым, с узким корсетом и открытыми плечами. Длинный подол не стали делать пышным, он просто свободно спадал по ногам, только сзади был предусмотрен довольно длинный шлейф. Наряд получился изысканным, несколько откровенным, так как тонкая золотая ткань обрисовывала каждый изгиб тела, и, хотелось бы верить, неповторимым. А ещё он был полностью моим. Сделанным не только под мое тело, но и под мою душу. Никогда ещё у меня не было вещи, в которой я чувствовала себя удобнее и лучше. Это платье, словно было моей второй кожей.

– Уже намного лучше, – комментировала принцесса, разглядывая меня со всех сторон. – Остались прическа, макияж и украшения. И можно… – она покосилась в сторону входной двери и сделала непонятный для меня знак мастеру. Гном понял без слов.

– Да, конечно. – Он кивнул. – Махнул рукой и прежде, чем я успела вскрикнуть от неожиданности, на меня сверху упала невесомая темная ткань.

– Так лучше, – кивнула Аэль.

Мы поблагодарили мастера, даже принцесса рассыпалась в комплиментах. А потом она скомандовала.

– Пошли. Ни к чему маминым фламингам, видеть платье раньше времени. Поэтому не трогай защитный полог.

– А почему фламинги? – удивилась я.

– Ну… – Аэль пожала плечами. – Потому что те же курицы, но благородные. Розовые фламинги.

На нас смотрели волком. Пытались под черной вуалью разглядеть платье, но магия мастера защищала очень хорошо, я не чувствовала на себе ткань, но смотрела на мир, словно сквозь тонированное стекло машины. Видела все, а снаружи, подозреваю, эффект был сходен с эффектом тонировки. Сколько не пытайся, не разглядишь, что там внутри.

– Куда мы идем? – поинтересовалась я у Аэли, весело мурлыкающей себе под нос какую-то песенку.

– О-о-о, – протянула она. – В святая святых. К моей личной фее.

– И что делает личная фея?

– Она волшебница во всем, что касается макияжа и волос.

Вообще, услышав «фея» я даже не думала, что и впрямь увижу миниатюрную девушку, не больше метра ростом с красивыми, ажурными крылышками.

– Привет, Аэль, – пропела она, и голос звучал веселыми колокольчиками. – Ты рано. До бала еще много времени.