«Риан, поднимись ко мне».

— Что думаешь о новой адептке?

Элистар даже не оглянулся, когда племянник вошел. Так и остался стоять у перил, вглядываясь в полумрак теперь уже пустого зала. Имени он не назвал, но Торэт и без этого прекрасно понял, о ком его спрашивают.

— Дерзкая. Самоуверенная. Необычная… — коротко перечислил он и неожиданно для самого себя добавил: — Интересная.

— Интересная, говоришь? — дядя усмехнулся. Чуть помедлил, словно решая, продолжать или нет. — Ты при всех заступился за нее, отдал укрепляющий отвар и инъо. Почему?

Такой простой вопрос. И такой… сложный. Если бы он сам знал точный ответ.

Торэт не планировал вмешиваться в спор между первокурсниками, но, когда увидел, как Йонетт наступает на девчонку, собираясь бросить вызов, его захлестнула такая ярость, что с трудом удалось сохранить самообладание. По какому праву этот смертник что-то требует от его человечки?

Подходить к ней Риан тоже не собирался, но стоило взглянуть на уставшее, бледное лицо, закрытые глаза, пересохшие от жажды губы, и в сердце точно игла впилась, мешая вздохнуть.

— Так почему? — не отступал дядя.

— Она человек, пространственной магией не владеет, — Торэт пожал плечами, стараясь, чтобы голос звучал как можно более ровно и отстраненно.

— Пожалел, значит? — ирония в тоне дяди теперь звучала еще явственней. — Или защищаешь свою будущую магху? Ты ведь понимаешь, что, если она не доберется до конца лабиринта и не станет полноценным магом, то достанется именно тебе? Для других ее магия совершенно бесполезна. Среди адептов Эртдора никто, кроме тебя, не способен с ней взаимодействовать.

— Понимаю.

Разумеется, он знал, что человечку приставят к нему. Знал. И хотя привык работать в одиночку и прекрасно обходился до сих пор без помощника, но мысль, что иномирянку отдадут ему, наполняла его странным удовлетворением.

«Уверен, что если стану помощницей, то обязательно твоей?», — вспомнил он слова Леры и снова сжал кулаки, как тогда, когда впервые их услышал.

Наивная иномирянка… Неужели она всерьез полагает, что он позволил бы еще кому-то претендовать на нее? Это только его право.

— Что ж, прекрасно. Но она может и пройти испытание. Надеюсь, это ты тоже учел, Риан.

Элистар помолчал, а затем перевел разговор на другую тему.

— Хранитель сообщил, что ты искал меня вчера вечером. Зачем?

— Печать…

— Ты снял ее? — Дядя наконец-то повернулся. Прищурился, вглядываясь в лицо Торэта. — Неужели девчонка все-таки смирилась и решила выплатить свой долг?

— Не совсем. Ей помогли.

— Кто?

— Неважно. В любом случае, она нашла выход. Я счел долг уплаченным, попытался убрать печать, но ничего не получилось. Знак просто изменился, и… у меня появился точно такой же. — Берриан вытянул руку, демонстрируя запястье. — Не понимаю, что произошло. Печать долга не может…

— Это не печать долга, — отмахнулся Элистар. — Я все ждал, когда ты сам догадаешься. Риан, ты же помнишь, что родовая магия подчиняется не словам, а желаниям и исполняет не то, о чем говорим, а то, к чему действительно стремимся?

— Разумеется.

Торэт нетерпеливо качнул головой. Не вовремя в родственнике наставник проснулся — для экзамена найдется более подходящий момент.

— Тогда скажи, чего ты на самом деле хотел, когда накладывал заклятие: связать девушку обязательством или просто… гм… привязать? Задержать. Любым способом. Молчишь? Можешь не отвечать, и так понятно — тебе не нужно было служение, ты просто не желал ее отпускать и воспользовался первым попавшимся поводом. Так ведь? Но родовую магию не обманешь, поэтому вместо печати долга она создала связующую.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Дядя выдержал паузу, позволяя Берриану осознать все, что тот услышал, и добил:

— Девчонка, пытаясь освободиться с помощью все той же лунной магии, лишь укрепила привязку, перекинула ее на тебя и сделала обоюдной. Теперь вы связаны. Печать только формируется, изменяется по мере того, как меняются ваши отношения. А вот какими, насколько тесными они в итоге будут, пока не ясно. Могу сказать лишь одно: так просто тебе от этой связи не избавится, Риан.

Элистар протянул ладонь, словно хотел коснуться рисунка, но в самый последний момент отдернул руку. Хмыкнул.

— Печать истинной связи… Надо же. Не думал, что доведется ее увидеть.

— Увидеть? Я о ней даже не слышал, — буркнул Торэт. Поймал вопросительно-недоверчивый взгляд собеседника и нехотя признался: — Встречал упоминание в одной старой хронике. Из твоей библиотеки, между прочим.

— Угу. Из запретного сектора, куда ты, если мне не изменяет память, забрался тайком, благополучно забыв получить мое разрешение, — тут же уточнил декан, ехидно сверкнув глазами.

Изменит ему память, как же. Да ему вообще никто и никогда изменить не посмеет.

— Какая разница, — Берриан отвернулся, сделав вид, что рассматривает что-то внизу. Обсуждать с любимым родственником свои прегрешения он совершенно точно не собирался. — В хронике говорилось, что печати истинной связи уже много веков никто не создавал. С тех пор, как магические потоки изменились, ни одному перворожденному это не удавалось. Почему же у иномирянки получилось?

— А как чистокровный человек получил магию древнейшего эльфийского рода, да еще и двух фамильяров в придачу, тебя не интересует? Меня вот очень. Валерия необычная девушка, это ты верно подметил. Думаю, все дело в том, откуда она, — Странная улыбка скользнула по лицу Элистара. — Земля… Тебе, как наследнику Лунного дома, прекрасно известно, что для нас значит тот мир, для чего мы вообще затеяли этот нелепый проект по обмену адептами. Однажды мы вернем то, что когда-то утратили. И, возможно, именно Валерия — ключ к разгадке. Хорошо, что теперь она адептка моего факультета, легче за ней наблюдать.

Берриан досадливо поморщился. Мысль о том, что дядя намерен наблюдать за человечкой была почему-то неприятна.

Валерия…

Он медленно покатал на языке странное, непривычное имя.

Ле-ра…

Нет уж, сам как-нибудь разберется с этой упрямой девчонкой. Без посторонних.