На лице высокородного промелькнуло какое-то странное выражение. Он перевел взгляд на мои руки, уделив особенное внимание ладоням, помедлил и проронил небрежно:

— Проходил мимо. Случайно.

Ну да. Красивый эльфийский обычай — в темноте по зарослям бродить. В гордом одиночестве.

И как-то само собой вырвалось:

— Тоже любишь искать… гм… приключения в самое неподходящее время? Надо же, у нас, оказывается, есть все-таки что-то общее.

— Это вряд ли, — скривился Торэт. Отступил на шаг, демонстрируя, что ничего общего с такой сомнительной особой иметь не желает, и повернулся к Сэму, который все еще прижимал к себе бледных, испуганных девчонок.

— Что произошло? Как вы здесь оказались?

— На полигон шли, — нахмурился приятель. — По требованию декана вашего, мэтра Элистара. Вернее, он Валерию позвал, а мы ее провожали. Магистр за Лерой адепта прислал, но тот по пути исчез. Потом появился туман и элементали. Если бы не вы с Ханом, плохо бы нам пришлось. Спасибо, ты нас очень выручил.

Сидевший на снегу стрекозел тут же встрепенулся и горделиво приосанился, а Полли с Сашкой дружно присоединились к Семену.

Высокородный коротко кивнул, принимая слова благодарности. Не скривился, не съязвил, даже позволил уголкам губ чуть заметно дрогнуть в намеке на улыбку. Надо же, выходит, он и нормально умеет общаться. С другими. Мне подобного счастья ожидать не приходится. На меня у эйра, похоже, хроническая аллергия.

— Все в порядке? Идти можете?

— Да, — пролепетала Полли.

— Сейчас, только отдышимся немного, — Сашка была более разговорчива.

— Хорошо. Тогда возвращаемся, — распорядился эльф. — Магистра я уже позвал, ему все подробно и расскажете. О нападении и ночном приглашении на полигон. Сомневаюсь, что Элистар хоть что-то об этом знает. Не мог он…

Берриан оборвал фразу, так и не пояснив, чего его родственник «не мог», и решительно закончил:

— Идемте.

Молча двинулась вперед. Шагнула, и тут же пошатнулась, охнув, — ногу пронзила резкая боль, как будто я наступила на битое стекло.

Сэм рванулся ко мне, чтобы поддержать, но Торэт оказался быстрее, я даже не заметила, как он очутился рядом. На землю тоже упасть не успела — меня мгновенно подхватили и прижали к широкой, надежной… просто-таки успокаивающе-надежной груди.

— Знаешь, я тоже не в восторге, — поймав мой ошарашенный взгляд, доверительно признался высокородный. — Последнее, о чем мечтал, — тебя на руках носить. Но приятеля твоего жалко: у него и так уже на каждой руке по девушке висит, третью он точно не потянет.

— Не стоит напрягаться, а то меня твое внезапное великодушие уже пугать начинает. Вдруг потом совершенно неожиданно выяснится, что я и за это тебе должна. Нет уж, сама как-нибудь справлюсь, — буркнула, пытаясь отстраниться, но меня лишь обняли еще сильнее.

— Не дойдешь

— Доползу.

Я упрямо стиснула зубы. А Торэт… внезапно улыбнулся. Предвкушающе так. Лукаво.

— Ползущая по академии человечка. Хотел бы я на это посмотреть, — протянул он почти мечтательно. — Жаль, не получится. Быстро ты все равно не доползешь, а лишнего времени у нас нет. Магистр Элистар ждать не любит. Ничего не поделаешь, придется отложить пока это приятное зрелище и потерпеть твое общество. Цени мое великодушие. Я даже платы не потребую, раз уж у меня сегодня ночь добрых дел выдалась. Так что расслабься и прекрати наконец дергаться… Не отставайте.

Последние слова предназначались Сэму с девчонками. После чего высокородный, не обращая больше ни на кого внимания, стремительно зашагал по аллее — назад, к нашему дому. Бодро и удивительно легко, словно я вообще ничего не весила.

Не знаю, о чем он размышлял, а я почему-то упорно вспоминала его улыбку. Неожиданную, но такую обаятельную и…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Вот что за странные мысли лезут в голову? От стресса и общего потрясения, не иначе.

Нет уж, пусть лучше Торэт никогда мне больше так не улыбается.

Враги так враги. И точка…

До дома мы добрались довольно быстро. Я опасалась, что придется как-то объясняться с гостями, даже придумала несколько версий наших ночных приключений. Более-менее правдоподобных. Но когда мы открыли дверь, выяснилось, что в гостиной пусто — первокурсники уже ушли. В сонной тишине негромко потрескивали дрова, распространяя смолистый запах древесной коры, а перед камином расположились Элистар с Марром и с одинаковым задумчивым выражением смотрели на огонь.

Не знаю, как Торэт связывался со своим родственником и когда успел его вызвать, но магистр оказался на месте раньше нас. Даже успел всех выгнать, избавившись от лишних свидетелей.

Вскоре я уже сидела в кресле с кружкой терпкого укрепляющего отвара в руках. Смотрела на Хана, лежавшего рядом с котейшеством в живописной позе утомленного победой героя. Слушала, как Семен еще раз, теперь уже подробно, рассказывает обо всем, что случилось, и отчаянно старалась не обращать внимания на то, как пальцы декана, осторожно, едва дотрагиваясь, скользят по моей лодыжке.

Легкие, почти неощутимые прикосновения, но такие тягучие, невероятно чувственные — меня даже в жар бросило. Лучше бы мы целителя позвали, честное слово. Сашка, между прочим, сразу предложила это сделать, но магистр отказался.

— Не стоит поднимать лишний шум.

— Тогда, давайте, как есть оставим? Нога почти не болит. Я, наверное, просто оступилась, подвернула случайно. Ничего страшного, само пройдет, — попробовала заикнуться я и получила решительный отказ.

— Не пройдет. Вас задело грозовой плетью, а это очень опасно. Не волнуйтесь, адептка, я и без целителя прекрасно справлюсь. Или… вы мне не доверяете?

Вот что можно ответить на такой провокационный вопрос?

— Пора бросать эту вредную привычку… Доверять, — пробормотала почти беззвучно, но магистр все же услышал.

— Что? — вскинул он брови.

— Ничего, мэтр. Доверяю, говорю. Целиком и полностью.

Мне оставалось лишь вздохнуть и сдаться на милость Элистара, терпеливо ожидая, когда меня отпустят. И все это под пристальным, хмурым взглядом его племянника.