— Вы ведь, кажется, собирались подругу провожать? Или передумали? Нет? Тогда идите прямо, не заблудитесь. А мне возвращаться пора. Ну, чего стоите? Поторопитесь. Магистр ждать не любит.

После этих слов перворожденный развернулся и исчез на одной из боковых тропинок, оставив нас одних.

— Это что сейчас было? — озадаченно хмыкнула Алекс.

— Оскорбился? — предположила Полли.

— Обиделся? — выдвинула я встречную версию.

— Какая разница, — Сэм неприязненно покосился в ту сторону, куда ушел эльф. — Свалил и ладно. Без него доберемся.

_____________________

* Пу Чи — имя повелителя змей в одной из китайских дорам.

В парке стояла оглушительная, какая-то гнетущая тишина, она камнем давила на плечи, вызывая в душе безотчетную тревогу. Из-за туч вынырнула луна, залив аллею бледным серебряным сиянием. И в этом зыбком призрачном свете стала видна сплошная стена серого тумана, который медленно поднимался за деревьями и надвигался на нас, беря в кольцо.

Не знаю, как остальные, а я внезапно отчетливо поняла, что не только добраться — с места сойти будет, пожалуй, проблематично.

— Ч-что это? — выдохнула Полли, затравленно озираясь по сторонам. Ее сдавленный, шепот прозвучал в настороженном ночном безмолвии удивительно громко.

— Если я скажу: безобидное природное явление, ты мне поверишь? — фыркнул Сэм, притягивая нас поближе к себе. — Лер, вызывай своего Хана. Маги из нас пока никакие, сами вряд ли справимся. И фамильяры наши еще ничего не умеют.

Стрекозел появился практически мгновенно, стоило лишь произнести его имя. Завис в воздухе перед самым моим носом, воинственно растопырив крылья.

— Ну, что опять случилось? Вы же только ушли. Между двух мэллирнов заблудилась или упавшей с дерева сосулькой случайно придавило? Без меня никак? Мы с тобой, можно сказать, едва знакомы, а ты меня уже загоняла. Работаю без сна и отдыха, расслабиться времени нет. Боюсь даже представить, что дальше будет. Я… — возмущенно завопил он и тут же осекся, разглядев сжимающуюся вокруг нас туманную удавку. — Хатт наис-с-сэ…

Последние слова — то ли ругательство, то ли заклинание — он прошипел уже на лету, торопливо наматывая вокруг нас восьмерки. С крыльев щедро сыпалась уже знакомая пыльца, поднималась в воздух и постепенно оседала вниз, накрывая нашу тесно сгрудившуюся четверку полукруглым радужным куполом.

Надо признаться, очень вовремя. Туман уплотнился, почернел, как небо перед грозой, и в поставленную Ханом преграду ударили ослепительно яркие фиолетовые молнии.

Одна…

Вторая…

Третья…

Молнии полыхали, не переставая. Щит потрескивал, истончался, но пока держался, а вот стрекозел… Я видела, как ему тяжело. Мелкий слабел с каждой минутой, крылья били все медленнее, тело сотрясала судорожная, болезненная дрожь, да и пыльцы стало заметно меньше. А я даже помочь ничем не могла.

Хотя… Почему это ничем? Да, я успела усвоить только самые простейшие заклинания, те, что из вводного курса, и в сражении бесполезна, но энергию-то передать в состоянии? Хан — мой фамильяр, значит, между нами есть связь. Главное, ее найти.

Сжала кулаки, выдохнула и постаралась сосредоточиться на внутреннем магическом источнике, как нас учили. Получилось не сразу, но мне все-таки удалось нащупать тоненькую, едва заметную серебристую ниточку, которая тянулась от меня к Хану. Так… Теперь нужно открыться и осторожно влить в нее энергию.

Нить то появлялась, то исчезала, дрожала, вырывалась, причиняя почти физическую боль, но я упрямо ловила ее, вновь и вновь наполняла силой. Голова кружилась, во рту появился неприятный металлический привкус. Пошатнулась, и девчонки тут же подхватили меня с двух сторон, а Сэм встал сзади, опустил руки на плечи, привлекая к себе, поддерживая. Сознание прояснилось, а нить, соединявшая нас с Ханом, запульсировала, окутываясь сиянием.

Стрекозел встрепенулся, запорхал с удвоенным энтузиазмом, и щит сразу же уплотнился, стал расширяться, постепенно оттесняя, ослабляя тиски туманного кольца.

Рядом радостно всхлипнула Полли, облегченно выдохнула Сашка. И в эту секунду, когда казалось, что победа уже близка, окружавшее нас марево взметнулось вверх и выплеснулось иссиня-черными сгустками. Огромными, сплетенными из тьмы и молний.

— Грозовые элементали, — в голосе стркозла теперь звучала самая настоящая паника. — Стихийная магия высшего уровня. Одним нам не справиться.

Не справиться…

Если даже самоуверенный зазнайка Хан так считает…

Я в отчаянии вскинула голову — вверх, к прояснившемуся ночному небу. В груди словно что-то взорвалось, запястье резко опалило жаром, и меня омыло чужой, живительной энергией.

По залитому лунным светом снегу заметались какие-то тени, набрасываясь на элементалей, раздирая их на части. А затем пространство возле купола замерцало, раскрылось пурпурным цветком портального перехода, и я увидела до боли знакомую фигуру.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Торэт…

Как же вовремя он появился!

Быстрый взгляд на нас… на поле боя… несколько неуловимых, почти неразличимых глазом движений, легкие, серебристые росчерки меча — и последние клочья тумана исчезли.

С трудом перевела дыхание, чувствуя, как отступает липкий, парализующий страх, и на смену ему приходит бесконечное, невыразимое облегчение.

В тот момент я готова была броситься высокородному на шею, в порыве самой искренней благодарности забыв все недоразумения, что возникли между нами. Да что там — я его уже почти любила. Минуту. Или даже две. А потом Торэт небрежным взмахом руки дезактивировал магический клинок и, обращаясь исключительно ко мне, как будто кроме нас двоих никого больше не было, протянул надменно так, насмешливо-холодно:

— Человечка… Кто б сомневался. И как тебе удается постоянно во что-то впутываться? Специально ночами не спишь, неприятности ищешь?

И сразу как-то резко расхотелось любить его, да и бросаться на шею тоже. Но поблагодарить все же стоило. Как бы я не относилась к высокородному, сегодня он нас спас.

— Спасибо за помощь, — произнесла, старательно игнорируя кривую усмешку «спасителя». — Нам повезло, что ты оказался поблизости.