– Пока немного. Конечно, условия у Пиншоу ужасные, но мне нужно больше информации, чтобы люди обратили на это внимание. Необходимо разузнать об этой новой фабрике побольше. Где её строят? Что они собираются делать со всей этой эфирной пылью? Не из-за неё ли последнее время всё больше людей обращаются в мороки? – У неё был такой горящий взгляд, что даже меч у меня за спиной задрожал.

От её слов я почувствовала, как у меня в ушах тонко зазвенел тревожный колокольчик.

– Софи, ты должна быть осторожнее. Если это тайна, вряд ли они захотят, чтобы ты что-то разузнала. Это опасно.

– Не менее опасно, чем закрывать на всё глаза. К тому же мне нужно было это. – И Софи, вытащив её из кармана передника, показала мне под столом маленькую стеклянную баночку, внутри которой переливались несколько синих сверкающих капель жидкого эфира! На меч Джаспер вылил намного больше, но и за эти крохи можно выручить несколько золотых монет.

– Софи! – прошипела я. – Ты его украла?!

– Он мне нужен, чтобы запустить мой станок, – ровным тоном ответила она.

– Поверить не могу! После того как ты постоянно упрекала меня за то, что я краду, чтобы выжить, ты взяла и сделала это?! Ты знаешь, что будет, если тебя поймают?

Софи расправила плечи:

– Иногда некоторые поступки нужно совершать просто потому, что так правильно. Какими бы рискованными они ни были.

Сжав руки в кулаки, я смерила Софи грозным взглядом. Несмотря на всё раздражение, мне стало вдруг очень страшно. Софи умная, но не умеет хитрить. Её дар – говорить правду. Рано или поздно кто-нибудь поймёт, что она задумала.

– Пообещай, что будешь осторожна, – твёрдо сказала я. – Пожалуйста. Софи, тебе надо держаться подальше от опасности.

Она смотрела мне прямо в глаза:

– Ларк, не волнуйся…

– Я не волнуюсь, – быстро ответила я. – Просто Уиллоу с ума сойдёт, если тебя выселят из пансиона. И остальные тоже.

– Остальные, – Софи как будто развеселилась. – Только не ты.

– Думаю, я тоже буду скучать. Ты моя соседка. И кто знает, кого Старвенжер поселит на твоё место.

Почему она так на меня смотрит? Словно я старое платье, которое она решила перешить.

К счастью, в этот момент нам принесли напитки, и я тут же набрала полный рот вишнёвого лимонада. Остальные девочки сделали то же самое, и несколько минут мы единогласно молчали, смакуя напиток.

Кора опустошила стакан первой и со вздохом откинулась на спинку.

– Это было восхитительно. Я даже не знаю, что такое манго, но теперь это моя самая любимая штука в мире.

– Это фрукт из Анзель-Хары, – сказала Софи, хлюпая остатками ванильной газировки. – Мне папа рассказывал, что у его дедушки были целые манговые оранжереи. Папа всегда говорил, что после переезда в Галлант больше всего он скучал по спелым сочным манго. – Она отвела взгляд. – Следующий я тоже возьму манговый.

– Я даже немного жалею, что у них столько вкусов, – сказала Блайз, постукивая металлической трубочкой по пустому стакану. – Очень сложно выбрать. Я была уверена, что вторым возьму мятный, а теперь не знаю – может, тоже манго заказать. – Она посмотрела прямо на меня. – Это была замечательная идея, Ларк. Спасибо.

Я покраснела. Теперь все смотрели на меня. Софи толкнула меня плечом. Это было странно. Не так уж плохо. Может, даже приятно. Только я к такому не привыкла. К счастью, у меня был повод сменить тему.

– А сейчас тебе пора открыть подарок. Это от Софи и остальных девочек, я должна была выбрать, но вчера вечером меня задержали. – Я поставила шляпную коробку на стол и подтолкнула её к Блайз. Сидящая рядом с ней Уиллоу чуть ли не подпрыгивала. Блайз взялась за крышку, сняла её и стала разворачивать лежавшую сверху бледно-синюю упаковочную бумагу. Вдруг она замерла и на мгновение словно перестала дышать, широко раскрыв рот то ли от шока, то ли от удивления.

Чтоб мне заржаветь. Неужели я выбрала плохой подарок?!

Дрожащими руками Блайз вытащила из коробки синюю фуражку и теперь вертела её из стороны в сторону, улыбаясь широкой, задорной, восторженной улыбкой.

– Это кадетская фуражка!

– Мы знаем, что прямо сейчас ты не можешь её носить, – сказала я, покосившись на Софи. Та одобрительно кивнула мне, будто даже гордилась мной. В груди у меня разлилось тепло, и я продолжила: – Но мы подумали, что она тебе скоро понадобится.

Светло-карие глаза Блайз блеснули.

– Я… я не знаю. Мне нужно подготовиться к вступительным экзаменам, а я так устаю под вечер, и знаю, что моя книга уже десять лет как устарела, и…

Нора сделала короткий жест, который был понятен и без перевода.

Блайз прерывисто вздохнула:

– Я не могу её примерить. Я ещё не кадет.

– Конечно можешь, – сказала Уиллоу. – Я хочу посмотреть, как ты в ней выглядишь.

Кора уже начала вполголоса напевать кадетский гимн, а Нора отсалютовала.

– На ней нет звезды, значит, фактически это не форменная фуражка. Ты не нарушаешь никакие правила, – сказала Софи, которая, видимо, успела прочитать и устав Светлых кадетов. Она хитро мне подмигнула. Я улыбнулась в ответ, радуясь, что Софи всё поняла.

Блайз надела фуражку и расправила чёрные косы. Она покрутилась влево и вправо, но руки не опустила, словно была готова сорвать фуражку с головы при первом же намёке на опасность.

– Выглядишь великолепно! – захлопала в ладоши Уиллоу.

Это была правда. На неё словно повеяло чарами, в этой ярко-синей фуражке Блайз выглядела старше, храбрее, увереннее.

Я провела рукой по воротнику и сжала в пальцах гофрированный галстук-дождевик Джаспера. Может, поэтому Найтингейл носят особый наряд. Может, в героя легче поверить, когда он в маске и доспехах? Конечно, сейчас, глядя на меня, никто бы не поверил, что я могу спасти королевство от какой-нибудь напасти – разве что она не страшнее злой кошки или особенно крупного паука.

– Тогда пошли, – сказала Кора, слезая с диванчика и подталкивая перед собой Блайз и Уиллоу, в то время как Нора увлекала за собой нас с Софи. – Давай похвастаемся работникам. Нора хочет подойти к той девушке слева, с ямочками. Что? Нет, я не говорила этого!

Нора яростно жестикулировала. Кора закатила глаза:

– Она говорит, что хочет увидеть её вблизи, чтобы нарисовать.

Нора слегка стукнула сестру блокнотом, и мы все двинулись к стойке.

Это было так… здорово – просто общаться вот так, всем вместе. Это не то же самое, что быть с мамой, быть семьёй. Но за столько лет я впервые чувствовала что-то похожее.

– Ты с каким вкусом хочешь, Ларк? – спросила Уиллоу.

– Я ещё думаю, – ответила я, читая список. –