– Как-то нет, – Марко вздохнул. – Мы с Тией обычно раньше спать приползали. Первые дни у нас были…

– Суровые? – подала голос Кай.

– Если не сказать хуже!

Теперь он точно понимал, что это девушка. Единственная, кто пожалел Штефана. Да и Тию она гладила совсем не так, как Гикки. Не механически и с напором, а медленно, задумчиво и подолгу задерживаясь на тех местах, где химере особенно было приятно. Та разве что не повизгивала от удовольствия.

Дальше, к счастью, разговоры переключились со Штефана и Марко на общекомандные байки. Как выигрывали, как проигрывали, как готовились. Многие имена казались незнакомыми, а часть юмора слишком специфичной, чтобы сразу понять шутку, но Марко получал удовольствие. Все эти истории, начинающиеся с «А помнишь?», были тем хороши, что под них можно было тихонько сидеть, слушать, чувствовать себя среди друзей и молчать, если никто ничего не спрашивал. Идеальное времяпрепровождение! Его очень не хватало в жизни Марко, как выяснилось.

И когда ближе к десяти, распрощавшись со всеми, Марко и Тия шли назад, в свой угол, он точно знал, что непременно сюда вернется. Может, даже завтра! А почему нет?

Мысль об отце, которая мучила Марко в последние дни… не исчезла совсем, нет, но потускнела, будто отодвинулась на второй план. Даже удалось заснуть почти сразу, не ворочаясь и не сбивая одеяло.

* * *

Утром Тия разбудила хозяина, ткнув его носом в щеку.

– Что случилось? – Марко рывком сел на койке и почувствовал, как сердце забилось быстро-быстро. Как будто от кошмара проснулся. Обычно химера, наоборот, охраняла его сон. Если же будит – значит, где-то опасность. Или…

Снаружи доносились какие-то крики, лязг, шум.

– На нас напали? Конец света? Лагерь переезжает?

Тия фыркнула и мотнула головой. Мол, откуда я знаю? Пойдем вместе, разберемся!

Марко быстро натянул штаны и вытащил из сумки, засунутой под койку, свитер. Он до сих пор толком не разобрал вещи после приезда. Да и куда их развесишь? Ни шкафа, ни вешалки ему не выделили… а в низкую тумбочку помещались только самые нужные штуки: говорун, картонный планшет с рукописными заметками и алхимический планшет со схематичными записями трансляций, кошелек, стопка белья и полпачки шоколадного печенья с фундуком для Тии, купленного еще в городе.

Химера ухватила Марко за край свитера и потянула наружу. Ну, пойдем же! Сколько можно ждать?

Тот даже засмеялся:

– Вот это напор! Иду, иду, ладно.

Даже зубы не почистил и не умылся, выбрался наружу и зажмурился от солнца. Оно только вставало над горизонтом, и оранжевые лучи прорезали утреннюю дымку, как огненные клинки. А на площади посреди лагеря было людно и шумно. Там выросли низкие широкие прилавки, затянутые яркими тканями. На них выгружали что-то съедобное, судя по запахам, а еще какие-то блестящие штуковины, одежду и книги. Чуть подальше, за прилавками, несколько человек собирали что-то вроде передвижной сцены или помоста.

– Торговцы приехали! – крикнул пробегающий мимо Гикки. Он выглядел бодрым и свежим, как будто проснулся уже несколько часов назад. Должно быть, «хозяйственники» вставали одними из первых. – Бродячая ярмарка дядюшки Крокера! Видел его дирижабль?

Марко помотал головой и нырнул обратно в шатер. Кто ж ходит на ярмарку без кошелька? И привести себя в порядок не помешает… хотя чистку зубов можно даже отложить на послезавтрака.

Тия гордо сопела. Мол, не зря разбудила. Нельзя проспать такое веселье, никак нельзя. Тем более что от прилавков уже тянуло кофейным ароматом. Марко улыбался и чувствовал себя как маленький деревянный голем из сказки, попавший на Поле Чудес.

Однако минут через десять восторг его несколько угас. Все дело в ценах. Такое ощущение, что ярмарка дедушки Крокера брала уроки у алхимиков, работающих возле врат.

Пара пончиков стоили как целый торт в городском магазине. Ошейники для химер и попоны с красивыми вышивками выглядели феерично, но за них хотели целое состояние. И, самое обидное, ни на одном товаре не указывали цены. Приходилось спрашивать продавца, тайком ужасаться дороговизне, краснеть и смущаться. Объяснять, что ты прямо сейчас покупать не будешь, немного подумаешь, и, может, позже… И позорно ретироваться.

Тем временем Тия обнаружила прилавок со специями и замерла, навострив уши, возле мешка со стручками ванили. Она зажмурилась и засопела – сначала почти беззвучно, а потом все громче и громче, как маленькая паровая турбина. Марко вздохнул и подошел к прилавку.

– Скажите, а… стручок ванили сколько стоит?

Низенькая круглая продавщица рассмеялась, будто покупатель очень удачно пошутил.

– Ты, милок, хотел спросить – мешочек ванили?

– Нет, – Марко чувствовал, что у него краснеют уши. – Именно один стручок.

– Ладно, могу одну связку уступить. Только тебе, дорогой. Там штучек семь. Пойдет?

Вытащила горсть стручков из мешка, ловко обвязала красной ленточкой и стала заворачивать в кусок серой оберточной бумаги.

– Вы не сказали, сколько она стоит, – Марко уже хотел провалиться под землю от стыда.

– Какая разница? – раздалось сбоку.

Ну, конечно. Штефан. В самый нужный момент.

– Какая разница? – повторил он. – Тебе что, на химеру денег жалко? Бедная Красотка. По ней и не скажешь, что хозяин скупердяй.

Марко аж задохнулся от обиды и возмущения. Стоял и открывал рот, как рыба, вытащенная на берег.

А Штефан тем временем продолжал, обращаясь уже к торговке:

– Дайте мне три мешочка с ванилью. И побольше. Семечек кардамона, еще два свертка с гвоздикой, апельсиновый экстракт и банку меда, пожалуйста. Какой там самый душистый? Разнотравье? Вот его. Да.

Искоса поглядел на Марко. Усмехнулся.

– И не откладывайте эту связочку в сторону. Я за нее тоже заплачу. Когда еще придется угощать чужую химеру?

И вот тут Марко не выдержал.

– Ты и вправду думаешь, что она возьмет подарок?

– А что, не должна?

– Тия, конечно, не человек, – Марко тяжело дышал от ярости. – Но даже она знает, что не все покупается и продается. И если Борзика тебе купили, и по специальному заказу алхимики его так настроили, чтобы он дружил с тобой, то это не значит, что остальные… Что остальных будет так же просто купить.

Штефан схватил Марко за ворот свитера:

– Да ты…

– Что я? Пойдешь, купишь мне пару пирожных, чтобы я тебе гадостей не говорил? Оно так не работает!

Штефан медленно, со свистом выпустил воздух сквозь зубы и так посмотрел на Марко, как будто собрался оторвать ему голову. А потом поджал губы и отпустил. Сделав шаг назад, покачал головой и вздохнул.

– Может, ты и прав, и оно так не работает, – сказал Штефан глухо и чуть в сторону. – Может, я действительно слегка переборщил, но ты понятия не имеешь, о чем говоришь. И поверь: читать морали, чтобы я стал вести себя лучше, – это тоже так не работает.