– Привет, – он силой заставил себя улыбнуться. – Меня Мхит позвал. Я Марко. А это Тия.

– А-а, Красотка! – самый старший из присутствующих, плотный краснолицый бородач, приветственно загудел. – Ловко прыгаешь!

– Пробирайся сюда, – Мхит хлопнул по пледу рядом с собой. – Чай будешь? Или кофе?

– А ее можно угостить? – белобрысый улыбнулся во весь рот. – У меня есть коржик.

Потом спохватился и быстро добавил:

– Я Гикки. Ну, то есть Гершеван, но все зовут меня Гикки, и я…

– И он очень много болтает, – перебил бородатый. – Я Волец. Мы с этим трепачом на хозяйстве.

– На хозяйстве? – переспросил Марко, усаживаясь. При слове «хозяйство» в уме сразу всплывала мама, или тетя, или соседка, и звуковым фоном разговоры о том, как хочется иногда отдохнуть от этого домашнего труда: стирка, уборка, глажка, а еще ковер обязательно выбивать хотя бы раз в полгода, и готовка, конечно же. Но если готовит Мхит, то чем занимаются остальные? Убирают в лагере? Гладят знамя команды?

– Ага, – Гикки вытащил из кармана коржик с маком и осторожно протянул химере. Тия понюхала угощение, отхватила сразу половину и стала быстро-быстро жевать, посыпая крошками пол и коленки белобрысого. – Еду закупаем, уголь, газ, реагенты для алхимиков. Чиним всякое. Лежанки, табуретки вот, посуду. Если совсем поломалась – списываем. То есть я чиню, а Волец записывает. Записывает просто все, и по два раза! А иногда и по три…

– Ты это, если все, что хотел, от Гикки узнал, не стесняйся перебивать, – Мхит толкнул белобрысого в бок. – Он треплется громко и занятно, но затыкаться не обучен. Эй, хозяйственный, другие тоже познакомиться хотят.

– Я Кай, – протянул руку – или протянула? – то ли мальчик, то ли девочка, сидевшая напротив Марко. Он с первого взгляда не понял, кто перед ним, да и потом никак не мог разобраться. Голос низкий и хриплый, зато овал лица слишком мягкий, и кожа нежная. С другой стороны, грязная бесформенная одежда. Девочки такую не любят… Нет. Все же непонятно. – Курьер. Одна нога здесь еще, другая здесь уже.

– Умеет гонять на лошади, на телеге, управлять мобилем, летать на дельтаплане… я ничего не пропустил?

– И на химере, на спор! – Коржик закончился, Тия в качестве благодарности ткнула Гикки носом в плечо, и он сиял от восторга. – На нашей прошлой, которая Иноходец!

Это имя понравилось Марко куда больше, чем постоянно звучащее в словах ведущего «Лошадь».

– С ней как сейчас, нормально все? – Марко поймал себя на мысли, что ему очень важно знать про судьбу выбывшей химеры. Все-таки Тия пришла на ее место. И если бы не это несчастье, то они бы в жизни не попали на гонки.

– Не его, а меня спрашивай. – В разговор вступил мужчина, который раньше отмалчивался. Узкое, худое лицо, рыжеватые волосы с залысиной, пенсне на носу, светлая строгая рубаха… ужасно похоже на школьного медика. – Двое суток с ней возился. Я Алекс.

– Он ветеринар, наш Алекс. – Видно было, что Мхит изо всех сил пытается быть радушным хозяином и все разъяснять, чтобы Марко не чувствовал себя чужим. – Но я думал, что вы уже знакомы. Он же осматривал Красотку перед стартом?

– Осмотришь ее, ага, – буркнул Алекс. – Я к Левичу подходил, но он сваливал все на Николу, а тот вечно занят. Так никто осмотр не согласовал.

– А почему ты ко мне не подошел? Ну, если нужно было? – удивился Марко.

Алекс усмехнулся.

– Кто ж наперед знал, что ты такой нормальный.

– Ты не обращай внимания, – затараторил Гикки. – Алекс – он на вид такой чуть-чуть злой, а на самом деле классный, мы его очень любим, и с химерами умеет ладить, и вообще. Это его Штефан все время злит, вот он и бурчит.

– Да ничего не злит. Нудный он просто, – Алекс вновь усмехнулся. – Эта химера сделана по специальному заказу, ее осматривали лучшие алхимики и ветеринары, знаешь, сколько она стоит? Да тебе и в жизни такого не заработать.

Он так похоже изобразил Штефана, что все рассмеялись. И тут же притихли, переглядываясь. Нехорошо обсуждать других людей в их отсутствие, но Марко уже не в первый раз заметил, что это сближает людей. Превращает их в подобие… заговорщиков, что ли. В общем, тех, кто связан общей тайной, которую нельзя раскрывать, разве что под страхом смерти.

И стоило только начаться этому разговору, как внутри Марко пробудилось любопытство. Специальный заказ? Сколько стоит? Он и раньше подозревал, что в вызывающем поведении Штефана должна быть скрыта какая-то причина. И вот она, почти что на ладони.

– Так значит, по специальному заказу, – пробормотал он, ни к кому не обращаясь. – Это многое объясняет.

– Ага, – Мхит кивнул. – Объясняет, что пороли его мало в детстве и все позволяли. Теперь ходит, людей не замечает. Словно мы здесь не работаем на благо команды, а так – прислуга.

– Иной раз так удивляется, когда ты у него на пути попадешься, что с трудом смех сдерживаю. – Гикки изобразил на лице карикатурное удивление.

– Нет, что ты! – Волец ткнул его в бок. – Там не удивление, а искреннее недоумение, что ты существуешь и смеешь преграждать ему дорогу!

Второй «хозяйственник» тоже попытался изобразить Штефана, и вышло еще смешнее. В основном потому что именно этот момент Тия выбрала для того, чтобы напомнить о себе. Шагнув к Волецу, она застыла перед ним, склонив голову набок. Вид у химеры при этом оказался задумчивым и загадочным.

– Красотка изобразила лучше всех, – заключил Алекс.

– А мне его жалко, – сказал (сказала?) Кай. – Вот мы здесь сидим и шутим. Пьем вкусный кофе и едим булочки с корицей. А он там один. Сидит и скучает. Я вот как ни посмотрю, он либо один, либо с Борзым. Так ведь совсем от людей отвыкнуть можно.

Марко вспомнил эпизод, невольным свидетелем которого он стал. Про то, как Штефан общался с Борсаем. Открыл рот, чтобы пересказать остальным, да только тут же закрыл. С одной стороны – они ведь с ним делились слухами и информацией, так что ничего такого, а с другой – в этом было что-то неправильное. Настрой не тот. Судя по хмурым усмешкам, которыми остальные встретили слова Кай, то и его рассказ скорее обсмеют, чем поверят в то, что Штефан может быть обычным человеком, который способен на ласку и любовь.

– Что-то хотел сказать? – спросил Мхит.

– Спросить, – Марко улыбнулся. – А вы часто здесь собираетесь?

– Да почти каждый день. Дела сделаны, чем еще заниматься? Личного времени хватает, если работаешь нормально, а не скучаешь полдня, надеясь все в последний момент сделать. Так что приходи, как захочешь. И Красотку приводи обязательно.

– Она сама вперед меня побежит, – Марко посмотрел на то, как Кай и Гикки в четыре руки наглаживают Тию. – Еще пинками отсюда выгонять будете.

– Пинками не будем. Но часов в десять все отсюда сами разойдутся. Потому что потом Левич может устроить обход. И тогда уж точно попадет всем. Комендантского часа у нас нет, зато командный имеется. После десяти все должны быть по своим углам. А там – читай, думай, спи, но только другим не мешай. Ты разве не в курсе?