– Рик Стригой!

Внезапно страшно закричала Тай.

Каве быстро обернулась и сразу же увидела Войтека, лежащего на полу. Он стал видимым.

В следующую секунду произошли сразу три вещи.

Тело Войтека прошило несколько светящихся шпаг, и его поверженная фигура скрылась в белом сияющем пламени. Когда огонь потух, и дым рассеялся, парня уже не было. Тай бросилась к Каве и, схватив ее сзади за плечи, отчаянно шепнула:

– Он забрал его…

– Ка-а-аве Лизард!!!

Кажется, полудух наконец заметил, что держит в руках карпатская ведьма.

– У тебя портится характер, Каве, – грозно и абсолютно нешутливо произнес полудух. – Ты становишься вредной.

Он уже не улыбался.

«Значит, настоящая», – с мрачным удовлетворением подумала девушка.

– Где Войтек? – спросила она, пристально следя за полу духом.

– Ты же понимаешь, что вы не уйдете, – игнорируя ее вопрос, произнес Рик Стригой. – Я поставил защитное поле над залой… Его не пробить двум несчастным ведьмам. Малейшее неповиновение – и…

Рик Стригой криво улыбнулся и вдруг подкинул какую-то вещь, блеснувшую золотой искрой. Кольцо.

– Войтек! – отчаянно шепнула Тай ей в ухо. – Он обратил его в кольцо… Жемчужина вмиг потяжелела и опасно задрожала в руках Каве.

– Ты…

Сторожевые нити исчезли. Вместо них появились маленькие, беспорядочно блуждающие огоньки, вмиг осветившие горы разбитого стекла, – пострадало не менее половины статуй.

– Он напал на меня, Каве, – устало пояснил Чародольский Князь. – И поплатился за это. Боюсь, мне придется обратить в нечто более полезное и твою подружку, – ледяным тоном продолжил полудух. – Я не люблю, когда безобразничают в моем доме.

Каве невольно скосила глаза на Рака, лишившегося своих алых клешней, и статую Весов, торчавшую одиноким стеклянным обломком, – как будто их долго грызла острыми зубами неведомая тварь.

Тай спряталась за ее спиной и тихо, судорожно всхлипывала. Честно говоря, Каве и самой было страшно. Но ярость пересилила остальные чувства.

Она прижала жемчужину к груди левой рукой, а правой коснулась браслета:

– «Помоги!»

Ответ пришел незамедлительно:

– «Нож».

– Положи мою Жемчужину на пол, – тихо и четко приказал Рик Стригой. – И свое золотое украшение, что висит сейчас на твоей прелестной шейке, рядом с ней. А потом сделай два шага назад… Согласись, ты заслужила небольшую трепку.

Он мрачно ухмыльнулся. Серые глаза сузились в едва заметные щелочки, и от этого взгляда Каве будто ледяной водой окатило. Ей хотелось кричать, даже вопить от ужаса. Или же упасть на колени и умолять проклятого князя пощадить хотя бы Тай.

– Так ты убил его? – вместо этого спросила она.

Одновременно Каве ловко сунула жемчужину рыжей чаре, и та растерянно подхватила белый шар двумя руками, машинально обняв его изо всех сил. В следующее мгновение браслет соскользнул с руки ведьмы и оказался в ее пальцах.

Рик Стригой не препятствовал девушке. Наоборот, с интересом наблюдал за ней.

– Каве, я готов к любой магии из твоего арсенала, – сказал он. – У меня было время изучить тебя от и до… Я готов даже к твоему мертвому огню. Помнится, это было мое любимое заклинание еще в детстве. – Он снисходительно улыбнулся. – Я знаю о тебе все, пойми это наконец и не сопротивляйся.

– Я поняла только одно, – зло отозвалась Каве. – Оказывается, я ничего о тебе не знаю, Рик Стригой.

Каве взяла улыбающееся лицо полудуха в обзор кольца и ударила. Как она и ожидала, волна змеистого зелено-черного огня окатила его фигуру, не причинив никакого вреда. Полудух и вправду подготовился.

Тогда в ее руке появился градовой нож – подарок госпожи Кары. Одной рукой девушка обхватила обезумевшую от страха Тай, а другой полоснула по фигуре Рика Стригоя крест-накрест. Конечно, он отбил атаку, но это действие заняло у него какое-то время. Ровно тот миг, что понадобился Каве, чтобы сотворить столб черного огня: иллюзия, достойная пятого яруса, как сказала бы госпожа Шиза, ее первая учительница магии.

Колдовское пламя взревело и ударило ровно в каскад центральной люстры: брызнул дождь из сверкающего хрусталя, и вместе с ним затрещал, распадаясь на отдельные фрагменты, витражный купол – мертвое пламя пожирало все на своем пути.

В суматохе Каве едва успела защитить себя и Тай круговой линией, очерченной градовым ножом, чтобы смерч из осколков разрушающегося здания не поразил бы их самих.

Но Тай оказалась еще более расторопной: она сплела из пальцев знак «анти» и, зажав драгоценную Жемчужину под мышкой, рванула Каве за руку, увлекая в обратный тоннель ультраперехода – мертвому огню все-таки удалось пробить защиту Стеклянной Залы…

Рик Стригой куда-то исчез, но это уже не волновало Каве. Повинуясь силе созданного Чернозубом ультраперехода, они с рыжей чарой мчались домой. Девушка лишь успела подумать, что стоило использовать бронзовый колокольчик и, возможно, спасти Войтека…

В здании Золотого Орла – Карпатской Академии Равных, где обучались волшебству лучшие маги со всего мира, – самой чудесной архитектурной частью считалась крыша. Все дело было в мощных башнях, стоящих по периметру крыши плотной стеной. Каждая башня венчалась короной из квадратных зубцов, за которыми пряталась круглая открытая площадка.

На одной из таких площадок расположилось кафе под открытым небом: будущие маги пили здесь кофе, любовались горными пейзажами, а некоторые даже готовились к занятиям. Из-за высоты там всегда дул сильный ветер, но он никому не мешал – в этом здании умели справляться со стихиями.

Ровно в полшестого утра, когда первый луч солнца окрасил кирпичные стены КАРа в розово-рыжий цвет, Криста Соболь собрала в кафе трех представительниц сообщества «Кристалл», который сама же и возглавляла.

Кристина Соболь всегда считалась первой красавицей: огненно-рыжие, с золотистым отливом волосы, томный взгляд карих глаз, точеная фигура и природная грация создавали образ царицы, против которого не могли устоять ни ровесники, ни старшие по рангу колдуны – ее боготворили, ей подчинялись, искали ее внимания и расположения. Лишь немногие знали, что за милой и обаятельной внешностью скрывалась хитрая, расчетливая ведьма, способная пойти на все, лишь бы достичь своей главной цели. Вот почему Криста Соболь была опасным врагом. Впрочем, оставаться ее другом тоже было непросто – она не терпела равенства ни в чем и хотела лишь повелевать, властвуя над всеми, – будь то обычные школьные друзья или высокопоставленные особы.

В последнее время Криста Соболь отдалилась от школьной жизни и редко появлялась в людных местах, предпочитая уединение. Но сегодня она пригласила двух подруг на чашку утреннего кофе, до начала занятий. Одна из них, Алекса Весенкова, выглядела как настоящий телохранитель своей госпожи: сильная и широкоплечая девушка с коротко стрижеными белыми волосами и неприятным колючим взглядом, – это она некогда серьезно портила жизнь Татьяне Окрайчик, нынешней Каве. Второй приглашенной оказалась Ирина Лисцова – маленькая зеленоглазая брюнетка. Изящная и хрупкая, словно фарфоровая статуэтка, она казалась рядом с Алексой особо ранимой и беспомощной.