– Как интересно! – воскликнула Татьяна. – У вас такая захватывающая жизнь!

– Только очень опасная, – грустно улыбнулась Таисия. – Но в чем-то ты права. Я провожу время куда более интересно, чем другие местные жительницы.

– А колдовать вы тоже умеете? – поразмыслив немного, спросила Татьяна.

– Не совсем, – сказала Таисия. – Никаких молний из рук, если ты об этом. На помеле я тоже не летаю, – предугадала она следующий вопрос. – Моя стихия – эмоции людей. Любовь, радость, страх, нежность… Иногда я могу читать мысли. Иногда – управлять огнем.

– О! – потрясенно выдохнула Татьяна.

– Но у меня это плохо выходит. Я не очень хорошо владею боевой магией, а управление огнем – одна из основных боевых дисциплин.

– А мне покажете что-нибудь?! – попросила девушка.

– Возможно, когда-нибудь, – уклончиво произнесла Таисия. – Я ведь не афиширую свои способности. Даже моя сестра и ее муж ничего не знают об этом.

– Я тоже буду молчать! – пообещала Татьяна.

– У меня есть планы на твой счет, дорогая. Поэтому я и рассказываю тебе все это, – сказала Таисия.

– Какие планы? – напряглась девушка.

– Возможно, когда вырастешь, ты согласишься сотрудничать с «Белым Ковеном». Нам всегда нужны люди с необычными способностями.

– Конечно! – радостно воскликнула Татьяна. – Это же так круто! Научите меня всяким огненным штучкам!

Таисия снисходительно улыбнулась:

– Я же сказала, что мало смыслю в боевой магии. Мой талант – тауматургия.

– Что это? – полюбопытствовала Татьяна.

– Использование своих сверхъестественных сил для поиска пропавших людей и вещей. Я могу находить потерянное. Или указывать к нему путь тем, кто ищет.

– Это же замечательно! – восторженно произнесла девушка. – Я с радостью вступлю в вашу организацию!

– Но для этого тебе придется много учиться.

– Я очень умная! – заявила Татьяна. – И учеба мне легко дается! А много людей в вашем «Ковене»?

– Сотни по всей стране. Тысячи по всему миру. С большей их частью я даже не знакома.

– И у вас война с «Черным Ковеном»?

– Не война, а, скорее, неустойчивое перемирие. В «Черном Ковене» состоит куда меньше ведьм и колдунов. Мы изучаем потоки энергий, расположение звезд, разыскиваем старинные манускрипты и артефакты. Магия для нас – искусство. А черные используют свою силу во зло. Они жаждут власти, мирового господства, наживы и удовольствий. Если начнется открытое противостояние, «Белый Ковен» их попросту уничтожит. Поэтому черные редко заявляют о себе, предпочитая скрываться. Их руководство давно уже не появлялось в России, они прочно обосновались где-то в Европе.

– Тамара Петровна упоминала какого-то мсье Леонида, – вспомнила вдруг Татьяна.

Во главе «Черного Ковена» стоят члены семейства Сэнтери, – сообщила Таисия. – Древний род некромантов, чернокнижников, отравителей и интриганов. И мсье Леонид – патриарх, глава этого клана. Я не знакома с ним лично, но, по слухам, это очень неприятный тип.

Татьяна ощутила, как по ее спине побежали мурашки. Девушка нервно передернула плечами.

– Мне и Оболдиной вполне хватило, – призналась она. – В жизни не встречала более лживой, двуличной, хитрой и опасной женщины.

– В «Черном Ковене» все такие. Но ты не волнуйся, – улыбнулась Таисия. – Скорее всего, ты никогда больше с ними не увидишься. Как я уже говорила, меры приняты. Скоро твоя жизнь изменится!

В этот момент внизу хлопнула входная дверь. Через мгновение на лестнице послышались торопливые шаги. В комнату вбежала Катя. У нее был такой вид, что Таисия и Татьяна разом примолкли.

– У меня жуткие новости! – выдохнула Катя. – В лесу, неподалеку от развалин, обнаружили твою разодранную, окровавленную одежду!

Татьяна изумленно на нее уставилась:

– Но как? Я же приехала сюда в этой одежде…

– Это я, – подала голос Таисия. – Я забрала твои вещи ранним утром и подбросила их к Ягужинской гати.

– Но зачем? – удивилась Татьяна.

– Я знаю, зачем она это сделала! – набросилась на сестру Катя. – Совсем из ума выжила? Теперь все решат, что девочку сожрали дикие звери! Об этом и так уже вся деревня говорит. В последнее время в лесу постоянно находят обглоданные туши лосей и коров. Все будут думать, что ее сожрали полностью, даже костей не осталось! Одни только окровавленные тряпки.

– Этого я и добивалась, – спокойно произнесла Таисия.

– Что?! – в один голос воскликнули Катя и Татьяна.

– Татьяну сочтут мертвой и перестанут искать. Девочка сможет начать новую жизнь!

– Уму непостижимо! И как только ты до такого додумалась?!

– Это наилучший выход из ситуации, – спокойно сказала Таисия.

– Для меня это слишком сложно! – воскликнула Катя. – Пойду выпью кофе!

И она побежала на кухню. Таисия повернулась к потрясенной Татьяне.

– Теперь твой отец будет думать, что ты погибла, – сказала она. – Ты получишь неограниченную свободу действий, найдешь ответы на все вопросы и станешь вольным человеком! Разве не в этом заключается счастье?

– Возможно, – кивнула девушка. – Но я просто в шоке! И что мне теперь делать?

– Пару недель тебе лучше не выходить из дома. А потом я помогу тебе достать новые документы. Ничего не бойся, все будет в порядке. Если потребуется, «Белый Ковен» окажет тебе любую поддержку.

– Хотелось бы на это надеяться, – вздохнула Татьяна.

Тем же вечером Таисия позвала Татьяну в свою комнату, поставила девушку у белой стены и несколько раз сфотографировала ее на цифровой фотоаппарат.

– Скоро у тебя будет новый паспорт! – пообещала она.

– Круто! – сказала Татьяна. – Теперь я совсем как беглый преступник, скрывающийся от властей!

Таисия задорно рассмеялась и потрепала ее по плечу.

– Иногда проще начать все сначала, чем разбираться со старыми проблемами! – сказала она.

Рабочий день давно закончился. Сотрудники небольшой косметической фирмы «Вейла», расположенной в современном многоэтажном здании в центре Санкт-Эринбурга, разошлись по домам пару часов назад. В офисе компании остались только владелец «Вейлы» Вадим Анатольевич Канареев и его помощница Любовь Ивановна Бердникова.

Канареев, невысокий, коренастый мужчина лет пятидесяти, довольно упитанный, с объемным брюшком, сидел один в полумраке своего кабинета, уставившись пустым взглядом в широкое окно. Внешне он был спокоен, но на самом деле Вадим Анатольевич места себе не находил от тревоги.