движением головы посмотрел сначала в одну сторону, затем в другую, а после — раздул проявившиеся ноздри. Ну и кто теперь был невидимкой?!

Оставалось сделать только одно.

Я осторожно подбросил нож, и он со звоном ударился в пол неподалёку от меня. Тварь молниеносно отреагировала и бросилась на звук, а именно этого я и ждал!

Напрыгнув на противника, я прижал его ногой к земле, схватил руки и вывернул так, что они разом хрустнули. Теперь невидимка не могла оттолкнуться, и больше этого не требовалось, потому что каблуком я впечатал голову в пол. Клыки разъехались в сторону, выворачивая дёсны чудовища. Череп оказался мягким, и мне ничего не стоило размозжить его вторым ударом. Напоследок тварь издала клацающий звук и подохла под опустившейся подошвой.

Невидимка была мертва.

Я с отвращением посмотрел на форму уродливого создания. Не исключаю, что такими же уродливыми существо видело людей, которых пожирало. Теперь этому пришёл конец.

Я глубоко вздохнул, но расслабляться было не время. Чтобы найти нож, мне пришлось перевернуть тяжёлую тушу, что далось мне уже нелегко. Помутнение ударило в голову. Естественно! Я же терял кровь…

Нож нужен мне был, чтобы разрезать свою рубашку, из рукавов которой я быстро сделал лоскуты, которыми и перевязал руки. Необходимо было остановить потерю крови, пока я не рухнул рядом и не умер без сил. Когда я закончил с этим, я решил посидеть некоторое время, чтобы отдышаться.

В темноте скрипнула дверь. Это была другая дверь, не та, через которую я попал сюда.

— Твою ж мать… — Сказал кто-то.

Из темноты показалось несколько мужчин, а за ними появились женщины и дети. Выглядели они так, словно не видели дневного света многие дни. Перемазанные в саже, оборванные, исхудавшие. Откуда они здесь взялись?

— Мужик, это что было? — Спросил меня один из них.

— У вас, случайно, не найдётся шоколадки? — Поинтересовался я.

— Ну ты и мудила! — Вдруг услышал я в свой адрес.

Глава 11 — Пробивая дно

Ясность рассудка: 60 %

Отрицание: 100 %

Под трупом монстра растекалась черная жижа. Его язык выкатился наружу вместе с кашей из того, что находилось в гармонии с его головой ещё недавно.

Передо мной стояла орава чумазых людей, по лицам которых я не мог определить, настроены они ко мне враждебно или не очень. У нескольких мужиков было по автомату, у одного — ружьё. Слабоватое вооружение для такого поселения. И мне было понятно, почему.

Эта группа людей скрывалась здесь от всего того, что происходило снаружи. Выживали, как могли. Я прекрасно знал, что это такое. Но их чёрным дням пришёл конец!

Я закряхтел, поднялся, прихватив с пола куртку, и понял, что не так уж всё и плохо. Правда, перевести дух всё-таки не помешало. После непродолжительного головокружения, я обратился к несчастным.

— Вы свободны! Монстр мёртв.

Но в ответ я услышал лишь ропот шепчущихся между собой людей. Среди шума были слышны самые различные эмоции. Плачь, подавленность, паника… Страх.

— Он больше вам не угроза! — Громко сказал я, чтобы меня расслышали правильно.

Подвинув в сторону людей с оружием, вперёд вышла старушка в лохмотьях. Она едва держалась на ногах, опираясь на крюку.

— Что ты наделал! — Плаксивым голосом вдруг взвыла она.

Мне пришлось собраться с мыслями, чтобы понять, что она имеет в виду, и почему вокруг кишела волна тревоги.

— Что ты наделал?! — Повторила она во всеуслышание, — теперь нас ничто не защищает!

— От кого? — Недоумевая, спросил я, и вдруг услышал тихие возгласы.

— Это Хранитель…

— Посмотрите, у него значок Хранителя.

— Хранитель!

И мне стало понятно.

Силясь, старушка подняла руку и указала кривым пальцем на меня.

— От тебя… — Продрожал её голос.

И тут в мой мозг шарахнуло озарение.

Всё было ровно наоборот, совсем не так, как я понял это с первого раза. Мне подурнело от этой мысли, но, кажется, правда была такова. Это была правда Днища.

Человеческие останки, которые я увидел при входе в это помещение… Как же я не понял сразу. Это был не случайный человек, попавшийся невидимке. Это было жертвоприношение.

Так и спасались эти люди от нежеланных гостей. Подбрасывали невидимке кого-то из своих. Насколько же должен был быть страх перед фракцией Хранителя, чтобы предпочесть невидимого монстра! В голове не умещалось. Да, отморозки из отрядов были хорошо вооружены и чинили беспредел, но скармливать монстру своих же! Как это вообще? Они тянули жребий? Если так, то старушке повезло дожить до своих седин. Интересно, отдала ли она на съедение свою внучку или всё же нет… Ведь могла.

Нужно было сообщить им, что теперь дела обстояли иначе.

— Подождите, — сказал я, — вы всё не так поняли.

Один из мужиков наставил на меня своё ружье, другие оружие пока не поднимали. Берегли патроны.

— Я могу убить Хранителя прямо сейчас, — сказал тот, кто угрожал мне оружием.

— Нет, постойте! — Запротестовал я, — во-первых, Хранитель мёртв. Во-вторых, больше нет нужды жить так, как вы жили. Я докажу вам! Не знаю, сколько вы сидели в этой конуре, но мир меняется, и меняется он к лучшему.

— Если Хранитель мёртв, значит, нужно добивать его приспешников, — настаивал на своем человек с ружьём.

— Подожди, — остановила его женщина.

Её волосы были заплетены в мелкие косички, а некоторые сваляны в дреды. На вид ей было лет тридцать, но она выглядела старше своих лет. Время, проведенное за спиной монстра в ожидании убийц, не идёт на пользу — это уж точно. Когда она вмешалась, мужик опустил ружьё. Это позволило мне предположить, что она была у них лидером. В каждой группе должен был быть лидер.

— Если мы убьём его, за ним придут другие, — продолжила она, — а нас только что лишили защиты. Нужно с этим разобраться.

— Но ведь есть… — Попытался встрять другой мужик, у которого был автомат.

— Он ещё не готов, — оборвала его женщина.

Я не понял, о чём они говорили, но пока меня не убивали — это радовало.

— Послушайте, — сказал я, — здесь есть спрятанный склад в здании с горгульями на углу неподалёку от парковки. Он раньше принадлежал мне, запасов там хватит на несколько месяцев — можете найти их и взять себе. Вы мне не поверите, и я бы на вашем месте тоже не стал. Поэтому для начала проверьте эту информацию всеми возможными способами, и только потом действуйте наверняка.

Женщина посмотрела на меня с подозрением. Похоже, это была умная женщина. Вот почему все эти люди до сих