— Надеюсь, всё в порядке, Махиас, и тебя не раздражают… ненужной слежкой? — поприветствовал он дракона.

— Всё в порядке, Сареф, — кивнул дракон, — ничего такого, что вызывало бы у меня неудобства.

Сареф заметил, что Махиас уклонился от прямого ответа, а его слишком уж равнодушный тон явно говорил о том, что что-то вчера всё-таки случилось. Однако больше Сареф ничего спросить не успел — его прервал Бреннер.

— Так, Сареф, хватит болтать. Если ты хочешь сменить оружие, то прежде всего ты должен задаться главным вопросом: что ты хочешь делать в бою?

— Меня очень напрягает тот факт, что когда ко мне кто-то подходит вплотную — мой арбалет становится бесполезен, — честно ответил Сареф, — да, у меня есть боевой телепорт, но не всегда это решает проблему. Поэтому мне нужно такое оружие, которое бы хорошо себя показывало и на ближней, и на дальней дистанции.

— Ну, тогда тебе подойдёт бумеранг, — Бреннер подошёл к стойкам и безошибочно вытащил указанный тип оружия, бросая его Сарефу, — и во врагов можешь его метать, и на ближней дистанции их дубасить.

— Бреннер, это не смешно, — раздражённо ответил Сареф, — ты, вообще-то, в курсе, что в клане меня с оружием обращаться не учили. Ну так, расскажи мне, в чём я не прав.

— Проблема в том, Сареф, — подал голос Махиас, — что чем более оружие многофункциональное, тем хуже оно будет справляться со своими задачами. На самом деле то, что ты сказал, не так уж глупо. Ну вот, например, — дракон тоже подошёл к стойке и, проведя рукой, вытащил пару коротких трезубцев, которые вроде бы назывались Саи, и бросил их Сарефу, — ну, как самый базовый вариант. И в ближнем бою драться, и метать на дальней дистанции — самое то.

— Или, если уж совсем по-простому — то можно взять и копьё, — гном снял со стойки указанное оружие и подошёл к Сарефу, — Амдраху-то помнишь, как она ловко с этой штукой управлялась? Достаточно универсальная вещь: и древком по голове настучать можно, если качество древесины хорошее, и метнуть, и в ближнем бою…

Сареф честно начал перебирать предложенные варианты. Справедливости ради он опробовал и бумеранг, но тот даже в руке отказывался сидеть, так что Сареф его и метать не стал. Саи в руки вроде легли хорошо, но всё же Сареф чувствовал, что это не то. А копьё ему показалось слишком громоздким.

— Ничего страшного, — ответил ему гном, когда Сареф поделился с ним своими соображениями, — оружие подобрать — не пирожок сожрать. Штука, которой ты доверяешь свою шкуру, и не подбирается с первого раза. Так что и спешить незачем. Давай начнём с базы, — он взял со стойки украшенный золотом тесак с чёрным лезвием, — попробуй вот этот клинок. И скажешь, как ощущения.

И Сареф начал пробовать. Он бы и сам затруднился сказать, сколько вариантов он перепробовал. Меч, катана, топор, шестопёр, кистень, палица… чего он только не держал в руках. Кроме того, в процессе подбора оружия начала проявляться его главная черта, которая, собственно, никуда не делась.

Низкая Сила. С сожалением Сареф признал, что и здесь это играло свою роль. Арбалет — по крайней мере, его легендарная версия, которой сейчас владел Сареф — был хорош тем, что не требовала от Сарефа никакой силы. Арбалет либо стрелял сгустками энергии, либо сам поглощал болт, чтобы выстрелить физическим уроном. И то — этой функцией Сареф давно не пользовался, так как чистый тёмный урон, которым сейчас стрелял Каезин, был очевидно лучше.

А вот с другими оружиями показатель Силы был ох как важен. Поэтому такие типы оружия, как цеп, кистень, булава, палица и прочее ударное оружие быстро отметалось как неподходящее. Его эффективность примерно на 80% зависела от силы, с которой наносится удар, так что здесь Сарефу ловить было нечего.

С колюще-режущим оружием ситуация была немного лучше. Но и здесь проблем хватало. Большие типы оружия, такие как глефа, копьё, мечи, сабли любой формы… даже уже знакомая ему катана оказалась отнюдь не таким привлекательным вариантом, как он себе представлял. Вероятно, ситуация с катаной Кейи была та же, что и с кинжалами Бреннера. Это легендарное оружие, которое их хозяева разрешили ему взять в руки. Подобное доверие, вероятно, снимает часть проблем, и оружие на некоторое время согласно действовать максимально эффективно даже в чужих руках. Но в целом, и здесь ему ничего не подошло. И не только из-за неумения: Ловкость, которая превышает значение в 30 единиц, позволяла его телу почти сразу адаптироваться под взятое в руки оружие и рефлекторно использовать его так, как надо. Но всё это было не то. В итоге саи, которые Сареф отверг в самом начале, казались ему всё более привлекательным вариантом.

Даже Махиас по просьбе Сарефа позволил ему недолго потренироваться со своими веерами. Хотя дракон и честно предупредил его, что такое экзотическое и капризное оружие требует от своего хозяина очень много навыков. Даже сам Махиас, по его собственным стандартам, начал более-менее сносно овладевать этим оружием лишь тогда, когда у него самого за 30 единиц вышли и Сила, и Ловкость, и Интеллект. На вопрос же, зачем тогда Махиас вообще связался с веерами, последовал довольно неожиданный ответ:

— Да скучно мне было и делать особо нечего. Так что, вот, начал тренироваться. Первый год, конечно, это со стороны выглядело смешно и глупо. Хотя тут отдаю должное Ильмарриону: каким бы равнодушным он не был, в клане Айон строжайше запрещено смеяться над чужой инициативой и чужими ошибками. Так что если кому-то в клане и казалось моё оружие смешным, хихикать они предпочитали так, чтобы я этого не слышал.

Слова Махиаса оказались чистой правдой: нрав вееров Сареф почувствовал буквально в тот момент, когда взял их в руки. Нет, они послушно и складывались зонтиком-щитом, и сворачивались в две небольшие, но весьма увесистые дубинки, и даже раскладывались в метательные диски (что для Сарефа стало сюрпризом), но в руках его они лежали максимально неудобно, каждую секунду напоминая, что он — не их хозяин.

— Во, смотри, — Бреннер, копошившийся между стойками, внезапно вынырнул, сжимая в руках… плеть-семихвостку, — мне кажется, это оружие тебе подойдёт. Смотри, раз Сила у тебя низкая, значит, наносить прямой урон тебе будет тяжеловато. А это значит что? А это значит, что тебе выгоднее раздавать союзникам усиления, а противникам — ослабления. Вот взял ты это плётку и хлестнул своего хилереми. И ему бац — усиления в виде силы, шанса критического удара и уклонения. А потом бац — и ударил по врагу. И тот от злости и унижения получает штрафы к точности, скорости и уязвимость к критическим ударам. Да и вообще, в воспитательных целях такую штуку иметь под рукой никогда не помешает…

— Это что, шутка такая? — впервые за время пребывания в поместье Ондеро Сареф разозлился, — ты что, предлагаешь мне избивать этой штукой всех подряд?

— Конечно, — с чистым невинным взглядом ответил гном, — бить других — знаешь, как приятно?

— Я никогда не пойду по такой ветке развития, — прошипел Сареф, — и никого не стану бить этой штукой, и уж тем более — своего хилереми! Если мне понадобится усилить тех, кто на моей стороне — я найду для этого иные способы!

— Сареф, ты слишком грубо и примитивно мыслишь, — вздохнул гном, убирая, однако, плеть, — ты удивишься, но иногда в постели девочки совсем не против, чтобы мужик их… как следует, наказал…

— Возможно, — сквозь стиснутые зубы ответил Сареф, — но мы выбираем мне оружие, от которого будет зависеть моя жизнь, а не игрушку, с которой развлекаются в постели!

— Да ладно, ладно, — согласно кивнул Бреннер и, убедившись, что Сареф и Махиас отвернулись, тихонечко протянул руку, — а плёточку я всё-таки возьму с собой. Клановое качество, всё такое…

Однако едва гном снова взялся за рукоять плётки, как она обожгла его руку, а над ним прогремел голос:

— Держи руки при себе, хапуга!

— Что случилось? — К гному, который обиженно дул на свою руку, подбежал Сареф, — Бреннер, я же тебя просил: не надо ничего брать без разрешения. Если ты что-то себе очень хочешь, просто скажи. Я не думаю, что Гидеон откажет нам в такой малости.

— Хорошо, — сердито сказал Бреннер, — я хочу себе эту плётку.