не использовал своего положения, чтобы унижать стревлогов или издеваться над ними. Так что те хорошие черты характера, что Сареф имеет, он явно унаследовал по материнской линии.

— Достаточно, — вежливо ответил Эргенаш, — чтобы мы с вами успели узнать друг друга, глава Гидеон. И вызвали вы меня сюда явно не для того, чтобы полюбоваться на меня.

— Эргенаш, вы мою позицию по этому вопросу знаете, — умиротворяюще поднял руки Гидеон, — мне жаль, что с вашей расой случилось такое несчастье, но у каждого из нас есть своя зона ответственности, и мы не можем отрывать из неё больше, чем положено… и чем дозволено.

Эргенаш кивнул. Всё это он знал и так. Сейчас куда важнее было, что Гидеон хотел от него получить — и что был готов за это предложить.

— Я, действительно, хочу вас кое о чём попросить, Эргенаш, — перешёл, наконец, к делу Гидеон, — моя просьба покажется вам странной, и всё же… Мне известно, что вы намерены отправиться в земли гномов. Я бы попросил вас сделать так, чтобы Сареф оставался у гномов… или потом бы уплыл к эльфам или оркам… в общем, мне нужно, чтобы в течение трёх лет, до следующих Всесистемных Состязаний он не появлялся на Севроганде.

— Зачем вам это нужно? — удивлённо спросил Эргенаш. Само собой, он знал ответ на этот вопрос, но важно было услышать, как аргументирует свою просьбу сам глава.

— Во-первых, чтобы защитить его самого, — пожал плечами Гидеон, — вы ведь, уважаемый, тоже в курсе, что случилось в поместье Уайтхолл, не так ли? Так вот, Виктору нужно время, чтобы остыть. Очень много времени. Потому что если Сареф попадётся ему сейчас — он сделает всё, чтобы убить его, и его не остановят ни Ильмаррион, ни Адральвез. Даже если они потом порвут его на куски — Сарефа это уже не спасёт.

— Это единственная причина? — поинтересовался Эргенаш.

— Разумеется, нет, — ответил Гидеон, — как бы странно это ни звучало — но само присутствие Сарефа серьёзно дестабилизирует политическую обстановку. После того, как он выиграл Системные Состязания, среди клановой молодёжи он стал героем и примером для подражания. И теперь почти везде можно услышать: вот возьму и уйду из клана, как Сареф. Он, действительно, достиг большого успеха, но вы знаете, какой кровью он за это платил. Не говоря уже о том, что и главы кланов тоже начинают нервничать. Айон раздражается больше, чем ему свойственно. Демоны начинают двигаться больше обычного. За Адейро я вообще молчу. Мало того, он уже и главе Бенджи успел на хвост наступить. В общем, как бы Сареф не был хорош, ближайшие годы на Севроганде он будет только мешать. Так что интересы всех будут соблюдены. Пусть Сареф путешествует, пусть смотрит мир, пусть добывает себе экипировку — главное, чтобы ближайшие несколько лет он это делал подальше от Севроганда. И если ему вдруг захочется сюда вернуться раньше положенного — я прошу вас мягко и ненавязчиво направить его в другое русло. Не сомневаюсь, что вы найдёте для этого способы.

— Это будет трудно, — задумчиво сказал Эргенаш, — конечно, на большинство кланов Севроганда — кроме, само собой, вашего — ему плевать, но вот к клану Зинтерра за время своего обучения он очень сильно привязался. И если Сареф получит приглашение от них на традиционное празднование Зимнего Солнцестояния — будет нелегко его отговорить.

— Не переживайте, Эргенаш, — любезно ответил Гидеон, — все ваши старания будут должным образом вознаграждены. Во-первых, клан Ондеро отдаст группе стревлогов один поход на наше легендарное существо пятого уровня, Хозяина Жерла, без уплаты налога. В качестве аванса. Кроме того, вы заметите, что к вашим группам, которые пожелают работать в походах на землях моего клана, станут относиться намного лояльнее. Ну и я давно наблюдаю за практикой стревлогов-пограничников, которые организовали кланы Сэйна, Джеминид, Андерраст и Парсент. И, в принципе, я тоже готов попробовать и здесь, предоставив вашим сородичам новые рабочие места. Ну и в следующем году, если вы и ваши братья будете заинтересованы в участии в Системных Состязаниях от имени нашего клана, мы готовы предоставить вполне приемлемые условия…

— Глава Гидеон, вы меня, кажется, не поняли, — деликатно ответил Эргенаш, — я сейчас не набиваю себе цену. Хотя я, разумеется, был бы не против подобных выгод для моих братьев. Я не понимаю другого: почему вы не поговорите об этом с самим Сарефом? Он умный парень, мне кажется, он бы вас понял.

Гидеон в ответ на это опустил голову. И тихо сказал:

— Чисто по-человечески… я не могу этого сделать. Мой клан остался для него одним из немногих мест, куда он может прийти, и где ему будут рады. Я, его дед, который не смог принять никакого участия в его судьбе и хоть как-то сгладить его трудности… я не могу просто взять и сказать ему, что он три года не должен здесь появляться. Я и так страшно перед ним виноват, и то, что он до сих пор доверяет нам — это невероятный дар для меня. И… я не могу сделать этого сам. Просто не могу. Тем более, что Аола тоже, скорее всего, будет не на моей стороне…

— Ну что ж… если это так важно для вас, — Эргенаш по-прежнему считал, что было намного проще просто поговорить с Сарефом — но при этом он не мог просто так упустить столько выгод, что ему предлагал глава Ондеро, — хорошо. Я сделаю всё, что в моих силах.

— Что до клана Зинтерра… ну, если Сареф на несколько дней там появится, отпразднует, и потом так же тихо и незаметно отправится по своим делам дальше — большого вреда в том, думаю, не будет.

— Значит, мы договорились? — уточнил Эргенаш, протягивая руку Гидеону.

— Да, — кивнул тот, пожимая её в ответ, после чего мягко добавил, — поверьте, дорогой Эргенаш, я знаю, о чём вы думаете. Я сам рассматривал вариант разговора с Сарефом… Но это слишком рискованно. Сареф, каким бы достойным молодым человеком сейчас не был… он на самом деле очень ранимый. Мало того, он уже простил Аолу за её выходку с кланом Айон. Так что, боюсь, этот разговор окончательно переполнит чашу его терпения, и он больше никогда не пожелает иметь с нами дела.

— Насколько… важно для меня сохранять тайну этого задания? — спросил Эргенаш, — не забывайте, что ваш внук — чертовски умный человек, и вполне может статься так, что он просто припрёт меня к стенке. С учётом же того, что у меня с ним тоже заключена сделка, мне бы не хотелось терять его доверие.

— Конечно, если вопрос встанет ребром — ты можешь ему сказать, — кивнул Гидеон, — проблема ещё и в том, насколько Сареф сейчас взвинчен. Он на кураже от того, что успешно прошёл тренировки демонов. Он боится преследования Уайтхолла, хотя и не показывает этого. Если он сейчас получит от нас какое бы то ни было отторжение — то посчитает это предательством. А вот год спустя, когда он остынет, поработает, поживёт спокойной жизнью… вполне может быть так, что он спокойно отреагирует на эту новость.

— Я бы не сильно рассчитывал на то, что Сареф будет жить спокойной жизнью, — хмыкнул Эргенаш, поднимаясь, — он умудряется найти приключения себе на задницу даже там, где их, казалось бы, вообще невозможно обнаружить.

— В таком случае, я рад, что рядом с ним будете вы, Эргенаш, — глава Гидеон с улыбкой поднялся, провожая гостя, — конечно, скажи мне кто несколько лет назад, что жизнь и судьба моего внука будут зависеть от стревлога — я бы ни за что в это не поверил. Так что… вы уж присматривайте за ним, пожалуйста.

— Не переживайте, Гидеон, — кивнул Эргенаш, открывая перед собой дверь, — я сделаю всё, что от меня зависит, — и после того, как стревлог вышел и закрыл дверь, он про себя подумал:

« Потому что, несмотря на моё мнение о вашей расе, Сареф один из немногих людей, кто стоит траты моих нервов…»

Глава 2.8

На следующий день Сареф и его друзья покидали поместье Ондеро. Сам Сареф сердечно простился со своей мамой, а так же с двоюродной бабушкой Ижени, которая, хоть и не сильно баловала Сарефа вниманием, всё же очень сдержанно относилась к нему всё это время. Хотя, можно было не сомневаться, обо всех похождениях Сарефа за эти полгода Гидеон ей подробно рассказал.

При этом, пока