ты всё ещё намерен бороться за свой комплект дальше, Сареф, — пожал плечами Бреннер, — то пути у тебя сейчас два. Либо ехать на Скеллихарт, к гномам, добывать Наручи Баланса, либо на острова Серебряных Ночей, к эльфам — добывать Обруч Познания.

— И что посоветуешь? — поинтересовался Сареф.

— Да ты ж меня знаешь, Сареф, — пожал плечами Бреннер, — конечно, не люблю я многих своих… за многие дела не люблю… но дом остаётся домом, каким бы он не был нелюбимым. Так что я бы на Скеллихарт поехал.

— Ну, так-то на территории эльфов состоятся следующие Всесистемные Состязания, — заметил Сареф, — туда было бы тоже неплохо заглянуть.

— Это мера излишняя, Сареф, — ответил ему Эргенаш, — мы пока даже не знаем, на землях светлых или тёмных эльфов будут проводиться Состязания.

— Ну, а на чьих землях они проводились 16 лет назад? — спросил Сареф, — если на землях светлых эльфов — то, значит, в этот раз будет на тёмных. Или наоборот. Или это не так работает?

— В данном случае это работает иначе, — кивнул Эргенаш, — у светлых и тёмных эльфов на этот счёт постоянные тёрки, своя репутация, рейтинги… в общем, чередование совершенно необязательно. За последние 300 лет был случай, когда тёмные эльфы принимали у себя Всесистемные Состязания 4 раза подряд в течение 64 лет. Светлые эльфы тогда, помнится, совсем озверели, дело дошло до крови, и немалой. Даже Система не сразу смогла навести порядок.

Сареф вспомнил эльфийских Чемпионов, которых он видел на Всесистемных Состязаниях год назад. Два светлых эльфа с девственно чистой кожей — и два тёмных, которые словно из принципа разукрасили всё своё тело татуировками. Да, охотно верилось, что противостояние между ними шло весьма и весьма жёсткое.

— А если мы пойдём к гномам… там нам где предстоит добывать артефакт?

— На землях клана Чёрный Ветер, — ответил Бреннер, — что там за легендарный монстр, сейчас не вспомню. Какая-то дохлятина.

Сареф воспрял духом. Среди гномов клана Чёрный Ветер у него был знакомый, который мог бы им значительно помочь. Пусть даже и не бесплатно — это не имеет значения, Сареф найдёт, чем заплатить. А вот в земли эльфов Сареф пока не горел желанием ехать. Во-первых, это были совершенно незнакомые земли. Во-вторых, Сареф до сих пор помнил о том, как Бреннер высказывался о тёмных эльфах и их понятиях о чести на примере Эрминга, контрабандиста, с которым Сареф покидал Джибен. Знакомиться с ними при таких условиях Сарефу не сильно хотелось. Ну и, в-третьих, Сареф не горел желанием слишком уж быстро получать Обруч Познания, так как у него уже был Глаз Снайпера, и Сареф настолько сроднился с этим окуляром, что почти не мыслил себя без него.

С другой стороны… если он переделает арбалет в перчатку, то, возможно, точность, которую он даёт, уже не будет настолько важна. Да и переделать артефакт стоило бы таким образом, чтобы он при использовании больше не накладывал эффект Молчание. Хотя… если у него будет, условно, перчатка воздуха, и он сможет вызывать какой-нибудь стихийный взвод, чтобы рядом с ним летали перчатки, которые бы стреляли и огнём, и холодом, и светом или ядом…

— Сареф, ты здесь? — громко окликнул его Бреннер. Сареф вздрогнул, очнувшись от своих грёз по поводу нового оружия.

— Да, — ответил он, — пожалуй, ты прав, Бреннер. Знакомство с эльфами лучше оставим на другой раз. А то как вспомню того эльфа Эрминга, и что ты про него говорил, так мне не по себе делается, как представлю, что придётся иметь дело с целой толпой эльфов.

— Ну… — замявшись, сказал Бреннер, — Эрминг — это, на самом деле, особый случай. С одной стороны, он оторван от своих сородичей, и это делает несколько более адекватным. С другой стороны, его текущая работа тоже наложила на него отпечаток. Но не переживай, обычные эльфы и так найдут, чем тебя удивить.

— На самом деле, Сареф, мысль хорошая, — заметил Эргенаш, — тебе по-хорошему на ближайший год лучше вообще свалить с Севроганда. Потому что то, что ты сделал с Виктором… после этого он не скоро успокоится.

— Да на самом деле меня держал на Севроганде только долг Мёртвому Королю воров, — ответил Сареф, — теперь, когда его нет — на Севроганде меня вообще ничего не держит.

— Прошу прощения, — заметил Махиас, — а кто такой эльф Эрминг, и каким образом ты был связан с Мёртвым Королём воров?

Сареф не особо хотел откровенничать с Махиасом, учитывая, что тот и дракон пока слишком много рассказывать не хотел. Но вместе с тем понимал, что хоть в какой-то степени ввести его в курс дела придётся. Поэтому в течение получаса он коротко рассказал ему о своих приключениях. С того самого момента, когда (и, главное, как) он ушёл из клана Джеминид, и заканчивая тем, как его в орочьей крепости спас Мёртвый Король воров, и какую цену он за это потребовал.

— И, я так понимаю, ты с этим делом справился? — Махиас с огромным интересом выслушал рассказ Сарефа.

— Извини, Махиас, но о том, что происходило в клане Зинтерра, я рассказывать не стану. Надеюсь, ты понимаешь, почему. Могу сказать так: этот долг я закрыл, и Адральвез не имеет ко мне претензий.

— Ладно, — не стал настаивать дракон.

— Значит, решено? — подвёл итог Эргенаш, — мы отправляемся в земли гномов?

— Да, — ответил Сареф, — на Севроганде мы и так изрядно задержались. Так что надо сваливать отсюда, пока Виктор не пришёл в себя и не придумал новый способ испортить мне жизнь.

* * *

После того, как Эргенаш вернулся в свою комнату, он позволил себе облегчённо выдохнуть. Наконец-то беспечному Сарефу пришла в голову умная мысль свалить отсюда подальше. Потому что, конечно, влияние клана Ондеро какое-то время их защитит, даже если Виктор лично заявится сюда на порог. Но главу Уайтхоллов не зря называют медведем. Если уж он задастся целью — то будет идти за ней до конца, даже если идти к ней придётся маленькими шажками всю оставшуюся жизнь. А уж такого унижения, какое ему нанёс Сареф, он точно не простит.

Внезапно в этот момент в его комнату раздался стук. Искренне недоумевая, кому он, стревлог, мог так поздно понадобиться в этом поместье, кроме самого Сарефа, он поднялся с постели и открыл дверь. Его ожидала одна из служанок поместья. Она, очевидно, несколько трепетала перед стревлогом, который своей внешностью далеко не у каждого вызывал симпатию. В этот момент Эргенашу пришла в голову мысль, что если у Сарефа и есть какие-то положительные качества, так это то, что он воспринимает внешность его расы, как должное, и никогда не шутил по этому поводу. Даже когда эта девчонка Кейя однажды в шутку дёрнула его за хвост, Сареф очень быстро прервал этот спор и поставил зарвавшуюся полуэльфийку на место. И за одно только это уважительное отношение Эргенаш был готов простить Сарефу очень многое. Хотя, конечно, вслух он бы никогда ему в этом не признался.

— Простите за беспокойство, господин, — пролепетала служанка, — но глава Гидеон просит вас прийти к нему для важного разговора.

— Точно меня? — удивлённо поднял кожные складки над глазами Эргенаш.

— Да, господин. Уважаемого гостя-стревлога Эге… Эгегенаша…

— Да, спасибо, я понял, что это обо мне, — прервал служанку стревлог, пока она ещё каким-нибудь образом не исковеркала его имя, — буду немедленно.

Закрыв дверь и одеваясь, Эргенаш просчитывал, что может быть нужно от него главе Ондеро. Причём такого, что надо держать в тайне от Сарефа, раз уж он дождался, пока они разойдутся. Вряд ли глава Гидеон зол — иначе он прислал бы приглашение, просто приказав хранителю появиться в его комнате, напрочь ломая личное пространство. Что ж, Эргенаш был крайне заинтересован…

* * *

Постучав и получив разрешение войти, Эргенаш поприветствовал главу Гидеона и по его кивку занял кресло перед ним.

— Кажется, это у нас уже наработанная схема встречи, — улыбнулся Гидеон, — сколько раз мы до этого уже вот так встречались?

Эргенаш предпочёл не отвечать на вопрос, хотя и прекрасно знал на него ответ. После того, как он провалил свои Системные Состязания, и старшие поставили его ответственным за переговоры с южными кланами, он, конечно же, каждый год встречался с Гидеоном и торговался с ним за клановое место в Состязаниях. Впрочем, стоило отдать должное: Гидеон, в отличие от некоторых глав, во время этих торгов никогда