— Нет, не думаю. Она просто выпорхнет оттуда, просочится сквозь любую щель, даже самую маленькую. Ты что же, не знаешь нашу Паолу? Она ветер, ей нужна свобода, движение. Любое принуждение она будет удалять из своей жизни, просто стряхивать с плеч. Цепи окажутся для нее гнилыми нитками.

Как ни странно, обсуждаемая тема ничуть не лишила Дилана аппетита.

Ему принесли тальятелли, и он вдохновенно взялся за вилку.

Не преминув, впрочем, заметить:

— Было бы неплохо, если бы ты объяснила это Паоле.

— Что объяснила? — удивилась Бекки.

— Ну то, что только что сказала мне. Не похоже, чтобы она дорожила своей свободой. Рвется замуж, думая, что это решит все ее жизненные проблемы. Что не придется делать карьеру, влачить, по ее мнению, жалкое существование. Трудиться не покладая рук.

— Я тоже думала, что это у нее временное помутнение рассудка после Дигори, — со вздохом призналась Бекки.

— Вот именно, временное. Однако Паола еще не разочаровалась в своей затее. По твоим словам, она не такой человек, чтобы продаваться за деньги. Но именно это она и собирается сделать.

— Если бы они ей не нравились, она не встречалась бы с ними.

— Между «нравиться» и «любить» огромная разница. Понимает ли ее Паола?

Ребекка махнула рукой.

— Я не уверена, что она вообще когда-нибудь любила по-настоящему. Для этого она слишком непоследовательна и легкомысленна.

— И что мы имеем? Даже если она выскочит замуж, решив на время свои материальные проблемы, она неминуемо разочаруется в браке. Если, конечно, не произойдет чуда.

— Да, наверное ты прав. После разрыва с Дигори ее загнали в угол. Родители и все те близкие, кто требовал от нее какой-то сознательности, активных действий. Она принялась решать проблему тем способом, который первым пришел ей в голову. Просчитать на несколько шагов вперед — это для нее уже не столь увлекательно.

— И чем это все закончится?

— Ну, неудачный брак слегка пошатнет в ней веру в людей, — пожала плечами Бекки. — Откуда мне знать, что будет дальше? Я могу лишь предполагать. Из этого Паола выпутается без особых потерь, но никому не известно, сделает ли она соответствующие выводы.

— Почему ты не хочешь ее предостеречь?

— Она уже большая девочка, разберется сама. Да и кого она слушала? Тебя… какое-то время назад. Меня… ну, отчасти. Она слишком самостоятельна, на мой взгляд. А теперь, если ты не возражаешь, я все-таки съем суп, пока он не остыл окончательно.

Некоторое время за столиком царила тишина.

Дилан, делая над собой сверхъестественные усилия, молчал, пока Бекки ела суп. Ему тем временем принесли мороженое восхитительного бледно-зеленого цвета с кусочками фисташек, посыпанное слоем тертого миндаля и горького шоколада.

Перед Бекки поставили дымящуюся пиццу. Но едва она взялась за нож и вилку, Дилан снова вернулся к интересующей его теме.

— Бекки, так что же случилось после того, как Паола и Стюарт встретились два раза?

— Ну, они встретились и в третий раз.

— И что?

— Стюарт привел ее в очень уютную, милую кофейню с огромным выбором чая, кофе, восточных сладостей, даже кальяном. За третьей чашкой кофе он набрался храбрости и признался ей, что у него есть невеста.

— Любопытный экземпляр. Он всем девушкам раздает визитки и покупает платья при наличии невесты?

— В том-то и дело, что нет. Он сказал, что Паола действительно понравилась ему, что она красива и приятна в общении и что ему с ней легко и интересно. Но серьезных отношений он не сможет ей дать.

— Поэтому он предложил Паоле легкий и необременительный секс? — внутренне закипая, предположил Дилан.

— Ошибаешься. Он предложил остаться друзьями. Сказал, что не хотел бы потерять такого собеседника. Мол, долго думал и пришел к выводу, что не сможет обманывать либо невесту, либо Паолу.

— Либо их обеих, — процедил Дилан.

— В общем да. К тому же и его невеста что-то заподозрила. Устроила сцену ревности. Он понял, что она дорога ему и он не готов терять ее из-за мимолетного увлечения.

— Скажите, пожалуйста, какой джентльмен. — Дилана переполняли противоречивые чувства. С одной стороны, он испытал невероятное облегчение оттого, что одним противником стало меньше. А с другой — легкое недоумение по той причине, что Стюарт оказался таким же недотепой, как и Дигори. Недальновидным, не способным оценить такое чудо, как Паола.

— На этом история, я надеюсь, была закончена?

— Почти. — Бекки улыбнулась.

— Что значит «почти»?

— Стюарт предложил Паоле работу в одной из своих текстильных компаний. Он владелец этой группы компаний.

— Какую еще работу? — не понял Дилан.

— У него ведь есть и фирма, которая занимается пошивом готовых изделий из производимых тканей. Платья, кофточки и так далее. С некоторых пор у них регулярно устраиваются показы, демонстрации новых коллекций. Марка активно продвигается. Ну, про рекламу и пиар не мне тебе рассказывать. — Бекки снова засмеялась.

— И что же это за работа?

— Моделью. Принимать участие в показах. Вдохновлять дизайнеров на создание каких-то нарядов. Стюарт ведь никак не может забыть вид Паолы в вечернем платье. Хотя она и недостаточно высокого роста для профессиональной модели, Стюарт говорит, что ее обаяние и непосредственность весьма подкупают. Хочется примерить и немедленно приобрести то же самое, что и она, чтобы выглядеть хоть вполовину столь же обаятельно. Ну, не Стюарту хочется конечно же. А женщинам. Это он так утверждает.

— Любопытно, — сквозь зубы процедил Дилан. — И что же Паола? Конечно, согласилась?

— Отказалась. Ты знаешь, он ведь предложил ей неплохие деньги. Но Паола сказала, что быть манекеном скучно. Впрочем, если ей будет совсем некуда деваться, она, может быть, и примет его предложение. Ей ведь могут понадобиться деньги.

— Все с вами ясно. Вы тут времени зря не тратили.

— А тебя что-то не устраивает? — поинтересовалась Бекки. — Ты какой-то странный в последнее время.

— Наверное, устал, много работал.

— Да и Паола, пока тебя не было в Калифорнии, тоже работала не покладая рук, — подхватила Бекки.

— Это она тебе так сказала?

— Конечно. Кто же еще?

— Ты случайно не знаешь причин ее столь ревностного отношения к работе?

— Разумеется, знаю. Паола уже упустила одного потенциального кандидата в женихи и не хочет упускать второго. Она поддерживает свою легенду о работе в связях с общественностью. Эрнест, надо сказать, вполне мило ведется на это.

Дилан почувствовал, что ему не хватает воздуха. Как будто что-то сдавило ребра и давит на грудную клетку.