— Почему?

— Да потому! Что ты в ней нашел?! Вспомни, как она набралась на презентации, как вешалась на всех мужчин, оказавшихся в радиусе пяти метров от нее?!

— К твоему сведению, это не такой уж и глупый рекламный трюк.

— Что?!

— Трюк, — хладнокровно подтвердил Дилан. — Присутствовавшие на презентации мужчины, расслабленные алкоголем и избыточным вниманием красивой, на первый взгляд доступной женщины, способны на многое. На многие глупости то есть.

— Например?

— Начать хвастаться, пытаться произвести впечатление. В том числе и сделками — их количеством, качеством, громкими именами. Кто, с кем, когда и что планирует заключать. Можно узнать немало интересного.

— Похоже на итальянскую мафию, — с сомнением сказала Паола.

— Скорее уж на промышленный шпионаж. Да не забивай ты этим свою прелестную, не удрученную излишними мыслями голову. — На самом деле Дилан только что все это выдумал. На его взгляд, получилось весьма удачно. Произвел на Паолу нужное впечатление, озадачил ее.

Разумеется, и оправдание поведению блондинки в яхт-клубе он тоже выдумал. Блондинка не отличалась ни большим умом, ни артистичностью, которые были бы совершенно необходимы для тонкого ведения подобных интриг.

Меллон прислал ее в «Уордхолл» с документами, и эти документы Синтия, естественно, могла передать как управляющему, так и любому сотруднику из числа административного персонала. Но она настаивала на необходимости передачи папки именно мистеру Уорду.

Дилан понял, что произвел на Синтию слишком уж благоприятное впечатление. Похоже, ей не терпелось продолжить и развить знакомство.

Развитие знакомства было исключено — Дилан не собирался ничего продолжать. Но, оказывается, блондинка появилась очень кстати. Она произвела недвусмысленное впечатление на Паолу. Откуда Паоле знать, что подобные блондинки не представляют для Дилана никакого интереса?

Дилан умудрился повернуть себе на пользу выходку Синтии. Наверное, впервые за долгое время в выигрышном положении оказался он, а не Паола.

Паола тем временем возмутилась:

— Чем-чем не удрученную голову? Ты хочешь сказать, что я не отличаюсь особым умом?

Слово «прелестную», разумеется, она с успехом пропустила мимо ушей. И теперь возмущалась с чувством оскорбленной невинности.

— Ты бы лучше посмотрел на эту свою блондинку! Даже слепому ясно, что вместо мозгов у нее коллаген или силикон!

— Паола, чего ты так кипятишься? — миролюбиво спросил Дилан. — Синтия всего лишь привезла мне документы для оформления нового контракта. Презентация в «Морской звезде» ни для кого не прошла даром.

Самым забавным было то, что он говорил чистую правду. Но Паола охотно поверила в иллюзию, созданную им, и теперь не могла остановиться. Она разошлась не на шутку:

— Неправда. То есть про документы, наверное, правда. Но то, что она всего лишь привезла документы — это неправда. Между вами определенно что-то есть.

— А если и так, что с того?

— Она совершенно тебе не подходит! Безмозглая, не умеющая себя вести дешевая кукла!

— Выглядит она достаточно дорого, тут уж, прости, я никак не могу с тобой согласиться…

— Ты прекрасно понимаешь, о чем я. Немедленно прекрати надо мной издеваться! Эта белобрысая пустышка не может иметь с тобой ничего общего!

— Паола, ты говоришь как друг? Или… — Дилан внимательно смотрел на нее.

Паола топнула ногой.

— Это не имеет значения!

Еще немного — и она перешла бы на крик. Похоже, она теряет контроль над собой.

Дилан не мог допустить, чтобы из кабинета управляющего доносились какие-то крики.

— Немедленно успокойся, — велел он.

— И не подумаю. — Паола набрала в грудь воздуха для следующей обвинительной фразы.

Дилан решительно взял ее за плечи и крепко тряхнул, надеясь привести в чувство.

Впервые за долгое время она оказалась так близко к нему.

Это было совсем не похоже на дружеские объятия в темном зале кинотеатра, на мимолетный поцелуй в щеку при встрече.

Дилан уже забыл, зачем он прикоснулся к ней. Пьянящее ощущение начало накрывать его и уже через секунду накрыло с головой.

Паола в недоумении смотрела на него, она была совершенно беспомощна, стиснутая его крепкими руками.

Дилан наклонил голову и прижался губами к ее губам.

Да, это пьянило посильнее испанского вина. Губы Паолы были нежными, теплыми, прикосновение к ним будоражило, разжигало огонь в крови, заставляло хотеть неизмеримо большего.

Паола сделала попытку вывернуться, но Дилан не отпускал ее. Он усилил давление, и Паола сдалась.

Ее губы чуть приоткрылись, и Дилан ощутил ее дыхание. Он плотнее прижал Паолу к себе, и через секунду они уже целовались по-настоящему — страстно, неудержимо.

Оторвавшись от ее губ, Дилан провел рукой по ее волосам, вдохнул их тонкий цветочный аромат. Какое-то время они просто стояли обнявшись. Паола пыталась восстановить сбитое дыхание.

Дилан сделал попытку снова приникнуть к ее губам, но тут Паола неожиданно возмутилась:

— Что ты себе позволяешь?!

— В каком смысле? — Сознание Дилана все еще было затуманено. Пальцами он касался шеи, плеч Паолы.

Паола резко отстранилась.

— Ты… Я не понимаю, что здесь только что произошло. Как это могло случиться? Мы же друзья!

— Паола, забудь ты о друзьях хотя бы на минуту. Мы целовались, и ты отвечала мне взаимностью, неужели ты сама этого не видишь?

— Замолчи. Просто я еще слишком слаба после болезни. Плохо понимаю, что происходит. А ты этим воспользовался.

— Паола, не вешай мне лапшу на уши. Если женщине что-то не нравится, она сразу дает это понять. А не отвечает мужчине со всей страстью женщины, недавно прибывшей с необитаемого острова, где она провела без партнера по меньшей мере пару лет.

— Ты негодяй!

— Я об этом догадывался, — печально кивнул Дилан.

— Лучше скажи мне: это у тебя минутная слабость? Или именно с этой целью ты и заставил меня выйти на стажировку?

— Прекрати нести чушь. Я никого ни к чему не принуждал. Не нравится — тебя здесь не держат.

Паола вспыхнула и попятилась.

— Я тебя ненавижу, ты знаешь об этом?

Дилан засмеялся.

— Да, для друга ты испытываешь ко мне слишком сильные чувства.

— Я ухожу, — объявила Паола.

— Ты вернешься завтра? — как ни в чем не бывало, поинтересовался Дилан.

— Да, вернусь. Но не смей даже в мыслях относить это на свой счет!