демонов. Он мог побороть их одним ударом, мог сокрушить тысячи из них. Вампир считает, что если станет сильнее демонов, то сможет подчинить их своей воле. Он хочет превратить мир в загон с овцами, где вампиры будут стоять во главе пищевой цепи. А знаешь, чью кровь им будут подавать на десерт? Знаешь, чья кровь вкусней пресной людской, Айса?

Знаю.

Кровь ведьм.

— Верно — согласилась Агорфа, даже не смотря на то, что я не озвучила эту мысль вслух.

— Это все, что тебе известно? — напряженно спросила.

— Конечно не все — ведьма откинулась на спинку стула. — Но я говорила с тобой, как с дочерью Офелии, а ты пришла ко мне — как потворщица вампира. А потворщице вампира я не скажу о ключе ни одного нужного слова — она помолчала, водя пальцем по ободку чашки — Очень скоро тебе придется выбирать на чьей ты стороне, Мрак. Надеюсь, у тебя хватит храбрости сделать правильный выбор.

— У меня нет выбора — раздраженно ответила я. — Именно потому, что та благородная ведьма, которая спасла тебя, подставила меня и моих сестер.

— Та благородная ведьма, которая спасла меня — ледяным тоном повторила Агорфа — никогда не жаловалась на свою судьбу. И, научила меня одному, самому важному правилу — когда выбора нет — его создают, милая.

Ведьма повернулась в сторону камина и дунула, словно желая затушить спичку.

Огонь погас и дом снова погрузился в абсолютный мрак.

Разговор был окончен.

Не желая больше здесь оставаться, я поднялась с места и в полной тишине вышла за дверь.

Все сказанное в этом доме просто не укладывалось у меня в голове.

Ворота Ночи, сумасшедший вампир, демоны, ключ и благородная мамочка…

Вот последнее — особенно не укладывалось.

Оказавшись снаружи, обернулась.

Ни рыжеволосой ведьмы, ни старого, покосившегося дома уже не было. Все снова поглотил плотный туман.

Взявшись за телепорт, я неуверенно прокрутила его в руках и снова огляделась по сторонам.

Что-то внутри будто требовало, заставляло меня остаться.

Сначала тихо, а потом — все более яростно, настойчиво.

Казалось, там, в груди, наружу щемился дикий зверь.

Он скулил, вгрызался в ребра и колошматил по ним со всей силы, высвобождая себе путь.

И я, завороженная этими ощущениями, сделала шаг вперед по заросшей тропе.

Меня тянуло туда, в самую глубь, где среди почерневших стволов деревьев, клубился туман.

Воздух тяжелел.

Он накалялся, становился плотнее, обжигал легкие….

И когда где-то совсем рядом снова раздался хруст сухой ветви, я отпрыгнула в сторону, как последняя трусиха.

Обернувшись, выдохнула, увидев перед собой лишь обыкновенную белку.

— Испугала, негодница — нервно рассмеялась.

А белка, навострив ушки, заинтересовано уставилась на меня, сжимая в лапках драгоценный лесной орешек.

Странная, гипнотическая магия рассеялась.

Я снова потянулась за телепорт, теперь уже твердо намереваясь как можно скорее убраться из этой дыры.

Но рука так и застыла на полпути.

В вены словно влили кипяток, когда на талию легла чья-то большая ладонь.

— Привет, кроха… — до боли знакомый, хриплый голос парализовал все тело.

Страх, радость, ужас, облегчение — все свалилось на душу сразу, и сразу — на полную мощность.

И только после появилось четкое осознание — мне конец!

— Я очень на тебя зол… — горячие губы ошпарили кожу поцелуем — Даю подсказку — тебе нужно быть очень милой…

Не желая мириться с собственной смертью, я сделала отчаянный рывок, пытаясь вырваться из капкана сильных рук.

— Жаль… — тут же раздалось за спиной.

Какая-то белая тряпка коснулась лица. Уже знакомый, сладковато-приторный, дурманящий запах защекотал ноздри.

Один вынужденный вдох — и все померкло.

Глава 16

Ардо Гроз

Агорфа давно жила в моих лесах и давно пользовалась моим покровительством.

И когда она прислала весть о том, что ждет гостей, я не удивился.

Удивился лишь тогда, когда узнал, что гостьей будет Айса.

Как и ожидал, старая ведьма не ответила ни на один мой вопрос о паре.

Лишь всучила мне тряпку с дурманящим зельем и коротко сообщила, что это пригодится.

Как всегда, оказалась права.

Пригодилось.

И сейчас я, не отрываясь, смотрел на ведьму которая мирно спала на моей постели.

Девчонка сладко сопела, по-детски уложив голову на сложенные ладони и, то и дело, что-то сонно бормотала.

А я в который раз поймал себя на том, что не могу отлепить от неё взгляда.

Смотрел на неё вот уже несколько часов подряд…

Смотрел, словно одержимый бесами черт. И от одного её вида, что-то в груди все надрывней скулило.

Не удержавшись, аккуратно поправил выбившийся локон и следом — провел костяшками пальцев по белоснежной щеке.

Довольно усмехнулся, замечая, как на лице ведьмы тут же появилась едва заметная улыбка.

Зверю эта улыбка уж очень понравилась.

Он любовно заурчал, требуя снова, еще хоть раз коснуться черноглазой.

Соскучился кобель.

И даже замер в блаженном ожидании, когда я снова протянул к ведьме ладонь.

Но сразу после — зверь потребовал уже большего.

Очарованный этой улыбкой, он захотел лечь с ведьмой рядом, забыть все размолвки и все удары ножом в грудь, отменить все наказания, которые я уготовил, и просто приласкать свою неугомонную пару.

Неспешно взять её прямо здесь и прямо сейчас.

Нежную, беззащитную, опьяненную дурманом….

Но я поймал эту мысль за хвост и отбросил в сторону, решительно отворачиваясь от девчонки.

Отошел к окну.

Нет…

Наказывать её я всё-таки буду.

И сделаю это с превеликим удовольствием…

Не давая себе времени передумать, отодвинул тяжелые шторы, впуская в спальню лучи заходящего солнца.

Сейчас они метко ударили прямо по лицу девчонки.

Она нахмурилась, что-то недовольно пробормотала, переложила ладонь на лоб, и, наконец, сонно заморгала, оглядываясь по сторонам.

Дурман еще удерживал её сознание в своих мягких лапах.

Она растерянно пробежала по мне взглядом, покачала головой и, сощурившись, снова внимательно всмотрелась.

А когда, наконец, все поняла — едва ли не свалилась с кровати, судорожно отпрыгивая в сторону.

К стене.

Я в ответ — довольно оскалился, в весьма отдаленном подобии доброжелательной улыбки.

— Выспалась, красавица? — спросил, не отводя от неё насмешливого взгляда.

В глазах черноглазой — ужас и непонимание.

— Это невозможно… — еле слышно прошептала — Ты не Гроз…

— Конечно невозможно — покорно согласился. — У нас ведь только ты хитромудрая умница, да, девочка?

Взгляд ведьмы в панике заметался по комнате, явно выискивая пути к бегству.

— Не нужно бояться — успокоил ласково — Я не монстр, Айса. И даже готов дать тебе возможность принести свои извинения.

Девчонка подозрительно прищурилась, сильнее