только волосы, но и душа. Не пустыня, а адово адище! Не зря кто-то хочет разрушить этот мир. Сейчас за глоток воды я бы тоже приложила к этому руку. Но сил на злость и обиду не осталось. Пустота. Обречённость. Словно пустынные ветры вмиг вымели все чувства.

На негнущихся ногах я прошла вперед, чтобы свалиться и сдохнуть под этой стеной, но споткнулась и вместе с Лум полетела вперед. Мигнул последний луч, погасивший небо, и мы, не встретив препятствия, вывалились сквозь стену, пересекая невидимую границу финиша. Прямо к ногам повелителя драконов.

Ияр

Лабиринт – одно из немногих испытаний, где нужно чувствовать не головой, но сердцем. Испытание, хоть и первое, но отсеивающее сразу половину, а то и больше претенденток. Идеальное, чтобы понять, кто искренне испытывает чувства, а кто нет. Ведь энергия, на которую настроен лабиринт, принадлежит Ияру, он влил её, дабы напитать древний артефакт, и задача участниц сводилась к простому: почувствовать эту нить, ухватить и пройти к нему.

Казалось бы, хорошо, сиди и жди тех, кто найдёт дорогу, испытывая искреннее чувства, но мужчина был переполнен внутренней тревогой и напряжением. Он понимал, что лунная дева не пройдёт. Древний лабиринт, построенный предками, помимо воли Ияра, питался от собственного источника магии, расположенного под ним, и то была магия света. Тёмной магии там не место. Если Ливрелия попробует ступить на зыбкую дорожку и начнет колдовать, её поглотит собственная тьма. Разорвёт, истопчет и выплюнет безжизненной массой. А если не выплюнет, то похоронит прямо там.

А ведь он знал, с самого начала знал, что так и будет. И всё равно допустил это. Возможно, милосерднее было бы свернуть ей шею. Ияр нахмурился. Когда от начала испытания прошла пара часов и на выходе показалась трясущаяся от усталости Яффит, удивления это ни у кого не вызвало. Хоть и строптивая, местами заносчивая, но свято верящая в своё предназначение быть его соларой, она могла вообще не посещать лабиринт. Ияр в её чувствах не сомневался, но правила есть правила и они показали всем, что Яффит достойна идти дальше.

Глаза её победоносно сверкали. На губах сияла счастливая улыбка, но почему-то Ияра это не тронуло. Он вышел из-под натянутого над головой покрова, примыкающего к шатру, и подошёл к прелестнице.

– Повелитель, – она поклонилась.

– Рад видеть тебя, Яффит. Прошу, – он подал ей раскрытую ладонь и, когда она с трепетом сжала его пальцы, проводил в прохладное нутро шатра и передал на попечение служанок, что обступили девушку щебечущей стайкой. Они тут же напоили её прохладной водой и обложили влажными тряпками. Разумно, учитывая, что в лабиринте погода непредсказуема и может усиливать жару в десятки раз, изматывая, проверяя на силу, выносливость и волю.

– Как чудесно! Я знала, что Яффит себя проявит и будет первой! – Тётушка, сидевшая по левую руку, искренне радовалась и беззастенчиво благоволила девушке. – Она славная. И фигура прекрасна, и манеры. Чистая добродетель, – захлопала ресницами женщина, обмахиваясь опахалом. – Лучшей пары тебе не найти, Ияр, на всём континенте! Её кровь самая сильная, у вас получится чудный наследник.

Ияр хмыкнул, не спеша отпил из тяжелого кубка янтарное вино:

– Вы говорили так же, когда она предназначалась Хагану.

– И что? – женщина даже не смутилась. – Кто упрекнёт мать, которая желала для своего сына лучшего? Хагана давно уже нет, поэтому не вижу смысла с прискорбием смотреть в прошлое. Ты знаешь, что тебя я люблю не меньше и желаю только блага. И настоятельно советую приглядеться к девушке.

– На всё воля Ярыша.

– Безусловно, но мы тоже творцы своих судеб. Не забывай, если к финалу девушек будет больше, чем одна, выбор придётся делать тебе. И я уверена, что ты не ошибёшься, – её глаза озорно сверкнули и указали в сторону шатра. Потом она не удержалась: величественно поднялась и направилась к Яффит – ободрить и поздравить. Ну и, конечно, узнать подробности. Женщины всегда так любят сплетни.

Ияр опустошил кубок и подозвал Акихара, который быстро устал лицезреть каменную стену и нашёл более интересное занятие: беззастенчиво соблазнял немую послушницу, которую Найра привела с собой.

– Что думаешь?

– Думаю, день или два – и девчонка не устоит, – Акихар подмигнул прелестнице, что пряталась за спиной жрицы, и поиграл мышцами на широкой груди.

– Я говорю про испытание.

– Хорошее испытание, нужное.

– Акихар! – рыкнул Ияр, наконец привлекая к себе внимание друга.

– Прости, что?

– У тебя девок давно не было? Ты какой-то… несобранный!

– Девки были, но вот такой, как она, – ещё нет.

– Какой такой? Немой?

– Немой в том числе, – улыбнулся мужчина, вновь переводя взгляд на девушку.

Ияр сокрушённо покачал головой, наполнил кубки вином и один из них предложил другу.

– И что же в ней необычного? – Ияр тоже окинул девушку внимательным взглядом. Одеяние серое, глухое, как у всех послушниц. Волосы длинные, собраны в косы. Лицо обычное, миловидное, но не больше. Красавицей её не назовёшь, но и уродиной тоже. Аккуратный носик, линия губ. Нет, однозначно, Ияр прошёл бы мимо, попадись она на его пути. Но вот их взгляды встретились и он замер.

Что-то странное: смешение таких разных чувств, что трудно предположить, о чём девушка думает. Если во взгляде подданых лучился трепет, благоговейный страх и искреннее обожание, то здесь – вызов, толика страха и… насмешка?! Словно она выше всего и всех на этой земле. Ияр даже опешил от такой наглости, нахмурился, тряхнул головой. Возможно, показалось? Кинул ещё один взгляд, острый, проницательный, жёсткий, после которого люди падали ниц и трепетали от страха. Но опоздал: девушка фыркнула, потеряла к нему всякий интерес и воззрилась на выход из лабиринта, словно в ожидании чуда, нервно перебирая пальчиками складки на платье.

– Как её зовут?

– Что, тоже понравилась? – почему-то обрадовался Акихар. – Правда, хороша? И не важно, что она не говорит, важно, как смотрит, словно в душе дыру делает, а потом заполняет собой. А как она пахнет… – Акихар зажмурился, как мальчишка, потерявший голову от первого в его жизни поцелуя, и вымолвил как на духу: – Хочу стать её покровителем.

– Шутишь?

– Почему? – насупился друг.

– Да потому, что ещё пару дней назад