потому что их по меньшей мере около пятидесяти. Через какое именно полезут пресловутые шпионы остается только гадать.

Лаванда об укрытии задумалась только во время ужина, совершенно забывая о полночной миссии и уплывая воспоминаниями в сторону недавнего горячего поцелуя с самим ректором академии.

Да она о таком даже мечтать не смела, когда читала все эти романтические книжки. Лаванда никогда не видела себя главной героиней, поэтому и не представляла себя на их месте, отдавая предпочтение второстепенным персонажам. Тем, кто жертвовал своей жизнью, ради того, чтобы у героя все получилось…

А тут такой интересный поворот судьбы.

Как же не хочется это парня оставлять здесь… Поди найди такого широкоплечего красавца в своем мире.

Эх. Обнищал нынче народ. Скукожился. Забрать бы его с собой…

Ээээх.

Длинный коридор, напичканный окнами на каждом шагу, вызывает у нее полнейшее негодование.

Разглядывая узкий холл, покрытый длинным голубым паласом, девушка вдруг осознает, что места для нее нет. Не потому что она не смогла бы найти хоть один уголок для себя, а потому что единственное нормальное незаметное место — за горшком с невысокой пальмой и оно уже занято.

Ночной незнакомец занимал все пространство своим долговязым тельцем, согнувшись в три погибели. Было заметно, что он тощий, но высокий.

Оптимальное положение с наблюдением помахало ей ручкой в прощальном жесте.

— Ты чего тут? — удивляется парень, взирая на подошедшую деваху, уперевшую руки в боки, и не собирающуюся отходить и оставлять его в покое и одиночестве. — Иди отсюда. Спать. Брысь.

Судя по его ответу это и есть приветственные прелюдии, которых она дожидалась, поэтому Лава кивает, и совершает действие наоборот — усиленно двигает сидящего в сторону, подталкивая его руками и ногами.

— Мне тоже надо сюда, — шипит она, неимоверно пыхтя. — Двигайся давай.

Она не виновата, что здесь всего одно место нормальное. Ничего с ним не случится, если ужмется чуток…

Парень удивляется такой наглости и даже не успевает среагировать, поэтому очень быстро оказывается выпихнутым из-за горшка и сидящим по центру коридора.

— Ах ты ж падлюка, — рявкает он и пытается вернуться на прежнее место, которое уже занято довольной дамой.

Лаванда не дожидается, когда с ней поступят так же, как она ранее, и пускает в ход свои ноги, отталкивая его и не подпуская к себе.

Парня снова отпихивают от горшка.

— Сам такой. Мне нужнее. Найди себе другое место, — выдает она, не прекращая махать ногами.

Повезло, что паренек оказался не таким сильным. Но его сила была вознаграждена свыше немыслимой упертостью, как выяснилось позднее. Мальчишка решил взять ее измором. Он нападал, отпрыгивал, пытался схватить за ногу, утягивал за собой…

Один раз даже получилось ее оттащить, но Лава успела вывернуться и занять свою боевую позицию, уползая на четвереньках.

Тактика резко меняется и мальчишка идет на абордаж.

Они толкаются, с переменным успехом выталкивая друг друга из-за горшка, пока оба не выдыхаются и не берут небольшую передышку, уперевшись спинами друг в друга.

Оба никак не могут отдышаться, откладывая новый бой не более поздний срок. Мальчишка вообще кашлять начинает в какой-то момент и Лава стучит его по спинке.

— Спасибо, — выдыхает тот с улыбкой. — Я и правда подавилися слюнкой. Как ты узнала?

А она и не знала. На автомате постукивать начала, потому что в голову больше ничего не пришло.

Только спустя минуту, когда запал борьбы прошел, Лава повернулась к нему лицом и посмотрела внимательнее.

Он был откровенно тощим, рыжим с веснушками по всему лицу.

— Ну чего притащилась на мою голову? — выдыхает тот, наконец отдышавшись. — Иди покукуй немножко на улице. В час я уже уйду и сиди, хоть всю ночь. Все ночи потом напролет сиди за этим горшком.

— Мне тоже до часу тут надо быть, — упрямо говорит девушка, не сдвигаясь с места.

— А тебе зачем? — парень придвинулся к ней ближе.

Собственно, если они сильно прижались бы, то могли бы поместиться тут вдвоем…

— Да так, одну догадку проверить, — не вдается в откровения Лава. — А тебе?

— Шпионов жду, — честно признается парень, повергая ее в полнейшее удивление. — Кстати, я Андрос. И вот сейчас подумал, что если ты не торопишься и желаешь мне помочь с ними, то я тебе даже золотой приплачу.

— Согласна, чего надо делать? — соглашается она быстро.

Деньги лишними не бывают, а шпионов, которых ей нужно поймать непонятно как, лучше ловить в компании.

По сути, она собиралась проследить за ними и сообщить об этом Тану.

Конечно, в задаче говорилось поймать шпионов. Но как она без Тана их поймает? У нее же нет сил.

— А звать тебя?

— Лава, — на автомате выпуливает Лаванда и зажимает рот. Но уже поздно. Он услышал.

— Так вот, Лава. Прикольное имя. Тут где-то учился Вулкан. Надо будет вас познакомить.

Очень смешно. Девушка кривится от шутки. Еще про жерло вспомни и пепел…

— Да не, я серьезно. Вулкана знаю. Забавный парень, — оправдывается Андрос, забывая о своей миссии. — А еще есть Пепел. Тоже из вашей компании.

— А дыма нет? — язвит девушка, закатывая глаза.

И судя по его радости на лице…

— Есть! — вскрикивает он. — Вау. Своя тусовка уже!

— Шпионы скоро придут, — напоминает Лава, теряя терпение.

Любой шпион их заметит сейчас. Они же, как на ладони у всех…

— Ах, да. Так вот. Сегодня ко мне подходил странный мужчина и спрашивал, что это за академия. Я с Селией ездил в поселение на лошадях, у нее портал сбоит, — пустился в рассказ рыжик. — И я сначала ответил, что это «Портал», а потом думаю, странный какой-то… И проследил немного за ним порталом.

— За деревом спрятался что ли? — невольно вырывается у нее.

Все же как порталом проследить?

— Ну в нейтрале засел.

Это еще чего такое?

Лава навостряет ушки.

— Ты новенькая что ли? — замечает он непонимание в ее глазах.

— Ага, — кивает она.

Вот отличное объяснение для всех теперь будет. Я- новенькая, объясните мне, чего да как.

— Есть две точки. А и Б. А — начальная, Б — конечная, — начинает объяснять мальчишка.

В голове вспоминается загадка про А и Б, которые сидели на трубе.

— Но есть маленькая частица и, — продолжает парень.

И у нее вырывается смешок. Тут тоже в такие загадки играют.

— Когда я ухожу с точки А, но еще не появляюсь в Б, я нахожусь посередине между ними, будучи невидимым. За слоем этого мира. В нейтраль попадаю. Я оказываюсь там, а здесь меня еще нет. Так со всеми портальщиками. Если ты замечала, то мы пропадаем, а выныриваем не сразу. Спустя секунду или две. В зависимости от наших способностей. Самые сильные могут задержаться там подольше. Есть профи, которые могут дни там коротать…

— А по времени? — не понимает она.