хотел бы оторваться. Черт, что за мысли? Это становится манией. Совершенно необъяснимой и лишней в моей жизни манией.

Наконец мы уселись за стол. Султану приглянулись ложки. Он игрался с ними, чем развлекал всех, но тем самым не давал Алии есть вместе со всеми. Ей приходилось держать ребенка.

– Давай я его подержу, а ты поешь, – предложил я ей.

Не знаю, как так вышло, совпадение или случайность, но именно тогда, когда я это проговорил, смолкли разговоры и звяканье посуды. Все уставились на меня. Кто-то с удивлением, мама, конечно же, с надеждой. В ее взгляде так и читалось, что она добилась своего, я ухаживаю за нянькой!

*Садака (араб. صدقة), в исламе – добровольная милостыня, которую мусульманин выплачивает нуждающимся по собственному усмотрению и желанию.

Глава 14

Алия

– А-а-а-а-а! – заупрямился Пухляш, когда Мурад попытался взять его, чтобы я спокойно поела. Малыш тут же отбросил ложку, которой так увлекся, и уткнулся в мою грудь, словно прячась.

– Всё в порядке, я и так поем, – улыбнулась я, пытаясь успокоить отчего-то нервного начальника. Мурад вообще вел себя как-то странно. Не знаю, как объяснить, но что-то было с ним не так.

– Вот ведь хулиган! К нам не идет ни в какую, а от тебя не отлипает! – покачала головой старшая сестра Мурада Хадижат.

– Он уже выбрал себе одну даму сердца, – рассмеялась тетя. – Мой внучок – однолюб.

Я лишь смущенно улыбнулась, гладя малыша по темным волосикам.

– Смотрите, как затих, – вставила Малика. – Словно чувствует, что надо затаиться, хитрюга.

Пухляш и впрямь затих. Расслабился, уткнувшись мне в грудь, и играл со своим кулачком.

– Кушай, дорогая, пока он паинька, – наложила мне тетя в тарелку всего понемногу.

– Спасибо, очень вкусно, – попробовала я плов, который действительно на вкус оказался выше всяких похвал.

– Это рецепт моей мамы, – поделилась она. – Я каждый год сама готовлю на праздник. Мама говорила, что сделать пожертвование легко, но нужно еще и приложить труд.

– Моя мама тоже так говорила, – грустно улыбнулась я. – Она очень любила сегодняшний день.

– Когда ее не стало? – сочувственно спросила тетя.

– Шесть лет назад, простой грипп перерос в инфекцию, мы даже не поняли, как она угасла, – вздохнула я, опуская голову и пытаясь не дать волю слезам. Мне всегда было трудно вспоминать те дни. Свекровь не пускала меня домой, говоря, что простая простуда не стоит того, чтобы торчать в отчем доме. Сейчас я понимаю, какой глупой была, снося ее правила и придирки. Любовь к мужу делала меня безвольной слабачкой, неспособной противостоять этой деспотичной женщине.

– Мне так жаль, дорогая, пусть небеса даруют ей рай, – искренне посочувствовала она мне.

– Спасибо. Ой!

– Султан! – попыталась тетя перехватить хулигана, но он уже схватился за кончик моего платка и потянул его на себя, уже в третий раз избавляя меня от него.

– Ах ты, хулиган! – вырвалось из меня, когда счастливый малыш растянул рот в довольной беззубой ухмылке. – У него просто слабость к моим платкам! – объяснила я окружающим.

– Вот ведь непоседа!

– Пользуется тем, что на него нельзя сердиться, – качали головами сестры Мурада, когда ребенок начал размахивать моим платком, словно трофеем.

– Мне с трудом удалось надеть его, – улыбнулась я. – Он как завороженный с ним играет, надо мне носить один запасной.

– Он что, его нюхает?! – ахнула Малика, когда Пухляш зарылся лицом в ткань и действительно вздыхал. Я невольно покраснела, не зная, как реагировать на такое, но у Султана было такое забавное лицо, что я просто не могла не захихикать и попытаться отобрать платок.

– Я-яй! – тут же возмутился маленький командир, после чего я оставила попытки и продолжила наслаждаться своим обедом, пока не поняла, что темный взгляд начальника просто обжигает меня. Мурад смотрел так, что мне стало неловко. Может, у меня что-то на лице?

– Отбери, Алия, жалко же, такой красивый платок! – отвлекла меня тетя, и, опустив взгляд, я увидела, как Пухляш тянет платок в рот.

– Фу, малыш, нельзя, – убрала я от него платок, на что тот недовольно нахмурился и вновь попытался затянуть ткань в свой маленький слюнявый ротик.

– Кажется, кто-то опять голодный, – проговорил Мурад, вставая и отправляясь за бутылочкой, что меня удивило, мог ведь и служанку попросить.

Он вернулся, вручил мне бутылочку и поймал мой взгляд.

– Я тут подумал и решил, что ухаживать за ребенком в офисе не совсем удобно. Если ты не против, ты могла бы проводить три дня в неделю у нас, а в два в офисе, – сказал он, передавая мне бутылочку, пока я с немым удивлением взирала на него.

Что происходит?! Он же сам хотел выдворить меня из жизни Султана, а теперь тащит в свой дом?!

– Я не думаю, что это удобно… – начала я говорить, когда тетя тут же вступила в разговор, сияя улыбкой.

– Дорогая, соглашайся! Вдруг Султан под твоим присмотром и нас примет? – попросила она, и я сдалась, не в силах отказать этой милой женщине.

Мурад

– Сегодня Мовла приходил, – начала разговор мама перед ужином, – представляешь, вбил себе в голову, что женится на нашей Алие! Увидел ее и влюбился. Говорит, устрой нам, тетя, союз, – заставив меня поперхнуться водой, произнесла она. – Я, конечно, объяснила ему, что для не бывшего еще женатым парня она не совсем подходящая партия, ведь ты знаешь его мать, но он и слушать ничего не хочет! Уверена, и завтра явится под каким-то предлогом, – покачала мама головой, пока я с трудом приходил в себя.

Это что же получается, мой кузен, пока я тружусь в поте лица на работе, решил увести мою няню?! Совсем совесть потерял! О чем я только думал две недели назад, оставляя Алию дома?! Я, конечно, знаю, о чем, но тем не менее… Вот ведь подстава! Я ведь всего лишь хотел держаться от нее подальше, зная себя!

– Ты чего, Мурад? Думаешь, Гульшах закатит истерику? Да, я тоже так считаю, хотя любая женщина должна быть счастлива, получив такую невестку, как наша Алия, – не видя моего состояния, продолжала мама. Это ее «наша Алия» уже не резало мне слух, хоть и раздражало порой. Будь ее воля, мама женилась бы на ней вместо меня и привела ее в наш дом…

А почему бы и нет? Внезапно мелькнула в голове пугающая мысль. Я повторял себе, что нельзя жениться ради мимолетного желания затащить девушку в постель, но мозг тут же подкинул еще сотню причин выбрать ее в жены.

* * *

Промучившись всю ночь, я решил взять Алию