Но Швеция даже после Полтавы отказывалась признать поражение, уступить русским выход к Балтике. За морем, под защитой своего флота, она чувствовала себя в безопасности. Ей помогали Англия, Голландия. А союзники Петра повели себя нечестно. Воевали лишь для того, чтобы вернуть собственные владения, а потом заключили мир со Швецией. Польша даже стала договариваться о союзе с ней – чтобы отобрать у русских Смоленск и Украину. Но Балтийский флот пополнялся новыми кораблями. Специально для десантов царь создал морскую пехоту – два полка «морских солдат». Их вооружали не такими ружьями, как обычных солдат, а саблями и мушкетонами. Это было короткое ружьё большого калибра. Оно стреляло всего на 50–100 метров, но могло бить сразу несколькими пулями или картечью. Таким же образом на кораблях вооружали абордажные команды. Шарахнуть из мушкетонов по врагам, толпящимся на палубе, – и вперёд с саблями.

Пётр разработал и морские уставы, воинские звания. Самое высокое – генерал-адмирал. Ниже его – адмирал, вице-адмирал, шаутбенахт, командор, капитаны 1, 2, 3 и 4 рангов, лейтенант, мичман. Потом шли нижние чины – кондуктор, боцман, квартирмейстер, матрос 1 статьи, матрос 2 статьи (в последующие времена эти звания менялись. Шаутбенахта переименовали в контр-адмирала, капитана 4 ранга – в капитан-лейтенанта). Царь позаботился и о том, чтобы на больших кораблях несли службу священники.

Но рисковать молодым флотом в сражении с могучими морскими силами Швеции Пётр не хотел. Он начал наступление вдоль берегов Финляндии – чтобы шведы всё же одумались, согласились мириться. Возле берега, в шхерах (бухтах и островах) действовали не большие корабли, а мелкие, на вёслах. Летом 1714 года в море вышла флотилия генерал-адмирала Апраксина, 99 лёгких галер, скампавей, вспомогательных судов. Они везли 15 тысяч солдат. С ними отправился и сам царь.

Остановились возле полуострова Гангут. С юга от него, в бухте Тверемине, начали высаживать пехоту. Но шведы отслеживали такие перевозки. Узнали про большой караван мелких судёнышек и решили разгромить его. Появилась эскадра адмирала Ваттранга – 15 линейных кораблей (на каждом от 50 до 74 орудий), 7 фрегатов и прамов – плавучих батарей (на каждом от 18 до 30 орудий), десяток лёгких судов. Они зажали русских в бухте. Встали двумя отрядами возле её берегов. У наших галер и скампавей были только малокалиберные пушечки. Вступать в битву – шведы их просто расстреляют. Враги считали, что русская флотилия уже обречена.

С одной стороны бухты лежал полуостров Гангут шириной 2 с половиной километра. Пётр приказал устроить через него волок – настилы, катки. Перетащить через полуостров галеры, спастись из ловушки. Ваттранг заметил работу и только посмеялся. Выслал на другую сторону полуострова отряд контр-адмирала Эреншёльда – 18-пушечный прам «Элефант», 6 галер и 3 шхербота. Этого было вполне достаточно. Ведь русские галеры будут перетаскивать через волок по одной. Корабли Эреншёльда и будут уничтожать их по очереди.

Но Пётр перехитрил врага. Он вовсе не собирался тащить галеры через волок. Он только обманывал и отвлекал шведов. А русские 26 июля дождались полного штиля. Так говорят, когда ветра совсем нет. Неприятельские парусные гиганты застыли без движения. Тут-то 20 гребных корабликов командора Змаевича ринулись на прорыв. Обходили неприятельскую эскадру стороной, за пределами дальности её пушек. Ядра-то больше километра не долетят. Следом проскочил второй отряд из 15 галер и скампавей.

Ваттранг поднял тревогу. Счёл, что и остальная русская флотилия пойдёт тем же путём. Спустили на воду шлюпки, стали передвигать парусники на буксире. Обе части эскадры от берегов бухты объединились, перекрывая этот путь. Но при этом они открыли другую дорогу, вдоль берега. Именно туда и ринулась наша флотилия на следующий день.

А пока эскадра Ваттранга дёргалась туда-сюда, головной русский отряд Змаевича обогнул Гангутский полуостров. 27 июля 23 судёнышка напали на отряд Эреншёльда, карауливший «волок». Шведы яростно отбивались, но царские матросы и солдаты в абордажной схватке захватили все 10 кораблей.

После этого опозорившийся Ваттранг увёл свою эскадру прочь. В общем-то сражение было не таким уж большим. Шведы потеряли 18-пушечный прам и 9 лёгких гребных судов. Но Пётр и его моряки мастерски обставили неприятелей. Превратили казалось бы неминуемое поражение в победу. Первую победу русского регулярного флота! Её праздновали по всей России. А наши моряки окрылились. Приобрели уверенность в себе. В море стали смело выходить линейные корабли, фрегаты. Перехватывали вражеские грузовые суда, появлялись у берегов Швеции.

В 1719 году отряд фрегатов командора Вангофта в одном плавании арестовал 13 шведских судов. А эскадра капитана 1 ранга Сенявина из 6 линейных кораблей обнаружила около острова Эзель флотилию противника – линейный корабль, фрегат и бригантину. Погромила из орудий и заставила все три корабля сдаться. Очистили море от шведов, и на него выплеснулось множество мелких галер и скампавей. Они высадили в самой Швеции 26 тысяч солдат. Десанты разорили заводы, фермы, городки. До Стокгольма не дошли всего 15 километров. Штурмовать его не стали – зачем лишние потери? Просто показали, что русские уже запросто могут добраться до вражеской столицы. Погрузились на суда и уплыли обратно.

В шведском правительстве многие схватились за головы – пора мириться. Помешала Англия. Успокоила шведов, дала им деньги, прислала свой флот. Он вместе со шведским обстрелял занятые русскими войсками берега Эстонии. Хотя вражеские корабли опасались приближаться к нашим крепостям и батареям. Порушили только какие-то сараи и бани. Над этим царь с Меншиковым очень потешались. А в 1720 году послали на Швецию новые десанты.

Их опять перевозили лёгкие гребные суда. Чтобы разогнать и истребить их, неприятели выслали эскадру адмирала Шеблада – линейный корабль, 4 фрегата и 9 мелких судов. А сопровождала и прикрывала её вторая эскадра, английская. Возле острова Гренгам они 7 августа обнаружили флотилию князя Голицына – 61 скампавея и 29 лодок. На всех вместе – 52 малокалиберных пушки. А у шведов было 156 мощных орудий. Русские стали удирать, неприятели устремились в погоню. Но наши моряки нарочно заманили их в узкий и мелкий пролив между островами. А потом вдруг развернулись и кинулись в атаку.

Шведские корабли тоже стали разворачиваться, чтобы стрелять бортовыми пушками. Но при этом все четыре фрегата сели на мель. А на них уже налетели русские, карабкались на борта, на палубы. Вражеский линейный корабль сумел вовремя остановиться, бросить якорь, развернуться на месте и удрать. И англичане ещё не вошли в опасный пролив. Но им осталось только любоваться со стороны, как наши матросы и солдаты захватывают шведские фрегаты. После