Сообщение о выписке очень порадовало. Я уже была готова выть здесь от скуки и безделья. Моя деятельная натура требовала действий. Но приходилось лежать. Или сидеть. Или ходить по малюсенькой палате. Поговорить было не с кем, даже леди Сави больше не заходила. Подозреваю, у неё попросту выпали выходные. А сегодня после обеда стало так нестерпимо скучно, что я бы и с полицией с радостью бы пообщалась. Хоть с кем-то! Хоть немного!

Потому, когда в двери заскрежетал замок, во мне всё заликовало. Люди! Живые! Ко мне!

Но стоило увидеть, кто именно шагнул в палату, и я попросту растерялась.

Передо мной стоял очень красивый молодой мужчина. Высокий, статный, широкоплечий. Его короткие тёмные волосы были аккуратно уложены, серый костюм сидел идеально, из-под ворота пиджака выглядывала белоснежная рубашка, а зажим на галстуке сверкал настоящими бриллиантами.

Я узнала этого мага только по глазам. Хотя и он смотрел на меня с похожим изумлением. Увы, я в отличие от него выглядела сейчас не лучшим образом. И уж точно не так, какой он привык меня видеть.

– Привет, – проговорил Эйвер, сделав осторожный шаг вперёд.

Вошедший следом за ним Лиар закрыл дверь, и снова, как в прошлый раз, повесил на ручку уже знакомый мне артефакт.

– Тебе идёт быть богатым, – ответила, сев чуть ровнее.

Ходденс хмыкнул и, пройдя к самой кровати, опустился на её край. А потом просто взял меня за руку… и от этого жеста вдруг разом стало легче дышать.

– А ты даже сейчас очень красивая, – сказал маг, подарив мне мягкую улыбку. – Как ты тут?

– Сносно, – вздохнула. Ну, не жаловаться же ему, в самом деле!

Мы смотрели друг другу в глаза, соприкасались пальцами, и душу словно озаряло мягкое весеннее солнышко. Впервые за дни в этом мире я почувствовала себя в безопасности, хоть и понимала умом, что Эйв вряд ли сможет мне помочь.

– Доброго дня, Тейра.

Приветствие Лиара произвело отрезвляющий эффект. Я вздрогнула, попыталась отнять руку, но Эйвер не отпустил. И этот его жест сказал куда больше, чем любые слова. Он просто наглядно продемонстрировал, что ему плевать на чужое мнение, и он со мной, потому что считает это правильным.

– Доброго дня, лорд Бертлин, – ответила я, повернувшись к магу.

Тот выглядел сегодня так же презентабельно, как и в прошлый раз. Симпатичный, молодой, надменный, и явно не дурак, – вот что я могла сказать об этом человеке. Увы, пока в остальном он оставался для меня загадкой.

– Суд послезавтра, – огорошил он меня новостью. – Времени, как понимаете, очень мало. И, признаться, легальных вариантов вытащить вас из этой ситуации я не вижу. Любой из них станет нарушением закона.

– Значит, мы нарушим закон, – без малейшего сомнения заявил Эйвер, повернувшись к своему приятелю.

– И всё же я предлагаю оставить это на самый крайний случай, – ответил ему Лиар. А, немного помолчав, добавил: – Да, обычных общедоступных способов нет, но есть один – особенный. И он вполне может сработать.

Маг замолчал. Прошёл по комнатушке, словно специально желая помотать нам нервы. У самого окна обернулся, оценил наши с Эйвером взгляды и…

– Что здесь происходит?! – выдал до боли знакомый женский голос.

На пороге стояла Миранда и с силой сжимала дверную ручку. Глядя на эту грозную черноволосую ведьму, я даже на мгновение подумала, что и она переместилась вместе с нами. Уж больно серьёзным был её взгляд. Но выглядела принцесса слишком обычно. И, что главное, я не чувствовала той давящей ауры власти, что окружала её всю жизнь.

– Что вам здесь надо? – выдала она, с ненавистью глядя на магов. – Вам мало?! Недостаточно развлеклись за её счёт?! Пришли поглумиться?

Лиар выглядел самую малость удивлённым, но смотрел на девушку, как на незначительный мусор под его ногами. Зато Эйвер разглядывал ведьму с широко распахнутыми глазами. Ну да, он же видел перед собой принцессу. Будущую королеву… одетую, как нищенка.

– Мисс Ловиль, вы совершенно неправильно понимаете ситуацию, – сказал Лиар.

– Так объясните мне, лорд Бертлин, какого волосатого демона здесь творится?!

Ну да, и ругаться так моя бывшая подруга никогда не умела. Ей статус не позволял.

– Не смотрите на меня, как на врага. Я пришёл с миром, – Лиар выставил перед собой ладони, будто показывая, что безоружен и опасности не представляет. – Мы с Эйвером хотим помочь мисс Соун.

– Вы уже достаточно помогли, – выплюнула Миранда. – Это всё из-за вас! Из-за ваших глупых игр! Уверена, он, – она бесцеремонно указала пальцем на Ходденса, – подлил ей что-то в вино. Ведь Тей в адекватном состоянии никогда бы не связалась с магом. Тем более имеющим такую репутацию. А сейчас вы нагло пользуетесь тем, что она почти ничего не помнит!

– И всё же, если вы перестанете вести себя, как истеричка, я смогу озвучить мысль, о которой говорил до вашего прихода, – теперь в голосе лорда звучало раздражение. – На настоящий момент для вашей подруги это единственный шанс сохранить свой дар.

– Что?! – она вдруг картинно рассмеялась. – Вы собрались помогать ведьме? Вот уж точно ни за что не поверю. Это снова какая-то игра. Вам же плевать на всех. А мы с Тей для вас, как кость в горле. Уверена, лорд Бертлин, это вы придумали то гадкое пари.

Маг нахмурился, но маска холодного аристократа осталась на месте.

– Не я, – ответил он. – Раймер Гласт. Это его идея. Он искренне ненавидит ведьм. Мы же просто поддержали задумку. Но давайте не будем искать виноватых. Сейчас важно другое.

– Тейра, – обратилась ко мне девушка. – Неужели ты им веришь? После всего, что они сделали? После той жути, что до сих пор висит на странице академии в сети. Это видели все! Каждый из студентов. Ты представить не можешь, какие гадости теперь про тебя говорят! Кем считают. И всё это только из-за этих…

– Мисс Ловиль, – начал Эйв, теперь глядя на неё с восхищением. – Миранда, как я понимаю. Вы, подруга Тейры? Так?

– Да. – От его взгляда и почти восторженного тона она заметно растерялась. А в её глазах появилось недоумение и настороженность.

– Скажите, Миранда, вы цените свою подругу?

– Конечно, – ответила она без малейшего сомнения. – Тей мне, как сестра.

– Тогда закройте дверь и проходите внутрь, – предложил он. – Думаю, вам стоит знать правду.

Он посмотрел на меня, будто спрашивая взглядом, согласна ли с таким решением. Я же никак не могла понять, что чувствую. С одной стороны, возмутило, что Эйв взял на себя право решать за меня, но с другой – было приятно чувствовать его поддержку и участие. Он не сказал ни слова о том, что собирается мне помогать, даже не пытался интересоваться нужна ли мне его помощь. Он просто делал то, что считал правильным. И это поражало.

– А неплохая мысль, – вдруг сказал Лиар.