– Ладно, – не собирался сдаваться Ли. – Пойдём другим путём.

И вызвал своего отца.

Тот ответил не с первого раза, но всё же нашёл время для наследника. Ли не стал вдаваться в подробности. Просто сообщил, что мне жизненно необходимо встретиться с его величеством хотя бы на пару минут. Причём, сделать это нужно в самое ближайшее время. Крайний срок послезавтра утром. Его родитель пообещал что-нибудь придумать, поискать варианты и вечером заглянуть в гости.

Квартира у Лиара оказалась просто огромной и занимала весь последний третий этаж шикарного жилого дома. Помимо двух больших спален, здесь имелась просторная гостиная, столовая, кухня, кабинет, напоминающий личную библиотеку. И даже бильярдная, где располагался резной игровой стол, обтянутый зелёным сукном, и удобные диваны. Пока Ли проводил мне беглую экскурсию по своему «скромному» жилищу, я лишь поражённо молчал. Да здесь бы поместилось не меньше десяти наших с родителями квартир!

– Тут ещё балконы интересные, настоящие террасы с видом на реку, но сейчас мы туда не пойдём. Холодно, – подвёл он итог осмотру своего жилья.

– Ты живёшь здесь один? – ну не мог я этого не спросить.

– Да, – пожал он плечами. – Решил обойтись без постоянного присутствия прислуги. Еду заказываю в ресторане, уборкой и стиркой занимается Хайва, она приходит четыре раза в неделю. Мне этого вполне хватает.

– И тебе тут не одиноко?

– Знаешь, иногда бывает тоскливо одному, – ответил тот, упав в кресло у камина в гостиной. – Но общество людей мне прекрасно заменяют книги и Сеть. Да и Эйв частенько в гости заглядывал. Иногда оставался у меня на неделю-другую. Мы неплохо уживались вместе. Я даже предлагал ему переехать сюда, но он отказывался. Хотел сам себе квартиру приобрести. Но мы оба знали, что денег ему заработать пока негде, а отец такую сумму не даст. Не те у них отношения. Потому твой двойник продолжал жить с родителями, терпеть открытую ненависть матери, равнодушие отца, и всё ждал чего-то. Вот, дождался, теперь кукует в другом мире.

– Боюсь, тяжко ему там придётся. – Пройдя через всю комнату, я остановился у висящего на стене пейзажа.

Меня сложно назвать ценителем искусства, но здесь явно поработал мастер. Стоило только взглянуть на солнечные блики, отражающиеся в задорном ручейке, бегущем сквозь острые камни, и создавалось впечатление, что попадаешь в другую реальность, где цветёт весна и царит безмятежность.

– Знаешь, – Ли задумчиво подпёр подбородок кулаком. – А я за него даже не переживаю. Он умеет выкручиваться из передряг. Поверь, у него в этом богатый опыт. Может, на самом деле примкнёт к вашему сопротивлению? И уж точно будет искать способ вернуться. Кстати!

Он выпрямился, будто собирался сказать нечто очень важное.

– Я тут подумал, что если в вашем мире «око богини» принадлежит правящему роду, то, возможно, и здесь всё аналогично? И Гердер вполне вероятно может знать, как при помощи этого артефакта вернуть вас назад.

– Ты собираешься рассказать ему правду о нас?

А Ли тяжело вздохнул и ответил:

– Я не так хорошо знаю его величество, но уж точно не сомневаюсь, что у него есть артефакт, распознающий чужую ложь. Потому настоятельно рекомендую или придумать такую постановку фраз, в которых не будет вранья. Или честно и открыто поведать всё, как есть.

– Да он же первый отправит меня в казематы, как самозванца! – воскликнул, глядя на Ли, как на ненормального.

– Такая вероятность существует, но… – он задумался. – Всё же не думаю, что его величество поступит именно так. Ты ведь знаешь его там, в своём мире. Подумай, что бы сделал на его месте тот Гердер?

Вопрос меня искренне озадачил. И всё же я решил попытаться найти на него ответ. Попробовал представить кузена королём, что получилось не сразу. Всё же в нём совсем нет аристократического лоска. Но вот лидерских качеств хоть отбавляй. Думаю, выпади Кроту править королевством, он бы легко с этим справился. У него настоящий талант объединять вокруг себя людей.

Ладно. Допустим, он король. А вместо троюродного младшего братишки к нему заваливается незнакомый тип, похожий на того, как отражение, и просит помочь ведьме. Более того, этот тип ещё и из другого мира, а сам братишка пропал. И что бы в этом случае сделал Гердер, которого я знаю?

– Он бы использовал имеющуюся информацию максимально выгодно для себя, – выдал я ответ и поднял глаза на Лиара. – Просто так помогать не стал бы. Не чужому человеку уж точно. Но и полиции бы не сдал. Он бы нашёл, что стребовать за свою помощь.

Ли смотрел удивлённо, а в его обычно равнодушных глазах появились лёгкий смешинки.

– А знаешь, думаю, так его величество и поступит. Дело за малым – найти способ с ним поговорить.

Он хлопнул ладонями по подлокотникам кресла и встал.

– Надеюсь, отец подскажет, как проще и быстрее это сделать.

***

Суд был назначен на одиннадцать утра. И чем ближе стрелки подбирались к указанному времени, тем мрачнее становилось у меня на душе. Мы с Ли уже почти два часа торчали в коридоре перед королевской приёмной, и никто не мог гарантировать, что нам вообще удастся встретиться с королём.

Вчера мы целый день провели во дворце, но Гердер оказался слишком занят для встречи с родственником. Он даже пропустил обед, а ужинал прямо в своём кабинете. Отец Лиара, лорд Бертлин, пообещал передать его величеству записку от меня. Но царственному родственнику, кажется, попросту не было дела до просьб кузена.

Вместе с нами в коридоре сидели ещё человек двадцать. Все – лорды или леди. И у каждого к его величеству было важное личное дело. И каждый пытался пройти на аудиенцию без записи.

– Вот уж не думал, что и аристократы бывают вынуждены сидеть в очередях, – буркнул я себе под нос.

– Снизу чужая жизнь всегда кажется радужной и беззаботной, – философски ответил Лиар. – Вот взять того же короля. Многие ведь уверены, что родиться принцем и получить трон – это дар небесный и огромное везение. Думают, правитель, как сыр в масле катается, живёт без хлопот и забот. У него и богатство, и слуги, и окружают его лишь идеальные женщины. При этом мало кто задумывается, как сложно ему приходится. Лично я королю точно не завидую.

Стрелки на часах неумолимо бежали вперёд. Сейчас они показывали уже без пятнадцати одиннадцать, а значит у нас уже почти не осталось времени.

– Сегодня будут судить не только Тейру, – сказал Лиар, проследив за моим взглядом. – Там на рассмотрении четыре дела о запечатывании дара. У нас ещё есть шанс успеть.

Я снова окинул раздражённым взглядом очередь и решительно поднялся на ноги.

– Здесь мы просто теряем время, – бросил, направляясь прочь по коридору.

– Подожди! – Лиар попытался меня остановить. – Эйв, отец передал ему записку. Уверен, тебя вот-вот вызовут.