прости господи, ругалась Аня про себя. Не расскажи он про Порфирия, графине бы и в голову не пришло устраивать целый балаган из вручения серебряной шкатулки бывшему владельцу. А он, казалось, был прямо доволен собой. Даже Николай, который, чувствовалось, относился к Гнездилову с соперничеством, был совершенно им очарован.

Александру Сергеевичу предложили чаю, но он сказал, что не голоден и, собственно говоря, вообще явился за Николаем. Оказывается, они собирались на игру в карты к одному из сослуживцев. Но медлили и все не уезжали, проводя вечер в кругу домочадцев графа Ильинского.

Натали по просьбе Гнездилова сыграла на фортепиано отрывок из 38 сонаты Гайдна. Слушая жизнеутверждающую мелодию, Аня обдумывала свой план и как бы не было ей страшно и противно, все больше склонялась к мысли, что шкатулку нужно выкрасть. Но выкрасть не всю, а только забрать письмо из нее. И именно письмо спрятать в новом месте. Потому что, если Гнездилов догадается, как открывается шкатулка и достанет письмо, он поймет, что здесь что-то не так. Письмо предназначалось для потомков, а не для любопытного сыщика тайного отдела полиции.

Натали завершила играть и все зааплодировали.

— Наталья Павловна, ваше исполнение как всегда великолепно, — очаровательно улыбнулся Гнездилов и поцеловал ей ручку.

— Благодарю вас! Вы мне льстите, Александр Сергеевич, — Наташа зарделась, но руки не отняла. Сегодняшний день явно принес ей много счастливых минут. — А Анна Алексеевна умеет играть на гитаре. Сыграете нам, Аннушка?

Аня очнулась от своих мыслей, когда поняла, что все смотрят на нее. Поначалу она даже не поняла, чего от нее хотят.

— Да вы множеством талантов обладаете, — не выдержал и обратился к ней Николай, который весь вечер держался от Ани на некотором расстоянии. — И преподаете, и на гитаре играете.

Наконец-то, она поняла, о чем речь. Хотелось послать его подальше, но было нельзя. А Натали уже несла гитару и пюпитр для нот.

— Я играю по памяти. — Аня взяла гитару из рук юной графини и отставила пюпитр в сторону.

— Оригинально. Такое не часто встретишь в благородных семействах. — Не унимался Николя.

Ну все, сейчас она ответит этому выскочке. Аня вздернула подбородок и выпалила довольно резко:

— Сомневаетесь в благородстве моей семьи, сударь?

— Николай, что с тобой, дорогой? Это бестактно! — Ахнула Татьяна Александровна. — Немедленно извинись перед Анной Алексеевной.

Аня так и смотрела на него, не отводя взгляд и держа в руках гитару. Пауза затягивалась. Было очевидно, что он хотел обратить на себя внимание, но мог только бросать колкости и шуточки. Николя привык, что все дамы где-то у его ног, и думал, что она такая же. Да, он понравился ей, но стелиться перед ним она точно не станет, слишком много чести.

— Прошу прощения за двусмысленность фразы. Я сказал, не подумав, Анна Алексеевна. — Выдавил из себя Николай, подошел и протянул руку. Видно было, что извинение далось ему с трудом. — Вы простите меня?

— Так и быть, — ответила, подавая руку для поцелуя. Николай смотрел ей в глаза намеренно долго, медленно касаясь губами тыльной стороны ладони. Аню будто током ударило. Это мгновение, растянутое до безобразия, словно вывернуло наизнанку всю ее душу. Ну почему он заставляет ее так реагировать? Казалось бы, хам и стервец, мажор, который знает, что красив, и пользуется этим, но она попадает в его сети. Аня осторожно отняла руку и опустила ее на гриф.

Она взяла пару аккордов, чтобы разогреть пальцы и начала играть. Это был гитарный вариант саундтрека к фильму «Интерстеллар» от 2014 года, увиденный ею на You Tube. Как-то она решила возобновить свои познания в игре, но просто аккордами играть было скучно. А эта работа запала в душу, да так, что Аня разучила кавер для себя. Конечно, до рождения фильма и этой музыки еще больше ста лет, но Аня не знала классики, с листа играть не умела. Точнее, в музыкальной школе, куда ходила, приходилось играть произведения. Но она терпеть этого не могла, сбивалась и стопорилась. Папка в итоге сдался, а Аня так и осталась с умением, как он выражался, бренчать, а не играть на гитаре.

Девушка очень волновалась. Она не играла перед публикой с момента отчётных концертов в музыкалке. Как же давно это было! Руки отвыкли, струны больно врезались в подушечки пальцев. Аккорд, другой. Аня касалась струн и эти движения становились вдруг звуками, рождались изнутри инструмента. Мелодия лилась, очаровывала. Когда в тишине гостиной прозвучала последняя нота и мелодия смолкла, она услышала собственное сердцебиение и за ним восторженные возгласы присутствующих.

— Как чудесно! — Натали с восторгом смотрела на Аню. — Научишь меня этой вещи?

— Браво, сударыня! — Одобрительно покачал головой Николя. — Право, не ожидал.

— Кто автор этой мелодии? — Озадачил Аню Гнездилов. Сколько же можно? Он когда-нибудь от неё отстанет?

Глава 28. Обыкновенный вечер в графском семействе

Аня улыбнулась Гнездилову самой своей очаровательной улыбкой, какая только была в ее арсенале:

— Ах, сударь, я совершенно не помню, представляете!

— Александр Сергеевич, дорогой, мы, кажется, опоздаем, если продолжим болтать. — Спохватился Николай, взглянув на часы, и поторопил сослуживца, чем сам того не ведая, выручил Аню.

— Вы уже покидаете нас? — Расстроилась Натали. — Помните же, завтра вы едете с нами в театр. Вы обещали. — И надула губки.

— Конечно, я помню об вашем приглашении и безмерно за него благодарен. — Вежливо ответил сыщик.

— Анна Алексеевна, а вы с нами в театр? — Неожиданно спросил молодой граф. — Завтра «Севильского цирюльника» дают. Вам, как преподавателю нужно быть непременно. Классика же.

Аня хотела ответить, что с удовольствием побудет дома, но тут вмешалась графиня.

— Аннушка, детка, если с вашей ногой всё будет удачно, не откажите в любезности, поезжайте с нами. Натали будет очень рада. Обычно в театре она зевает и ко второму акту уже со всех сил пытается не уснуть. — Хохотнула графиня Ильинская. — К тому же у нас в ложе есть еще одно место.

— Ах, маменька! Так было всего однажды. — Оправдывалась Натали, глядя куда-то вниз, щеки её пылали.

Аня пообещала поехать, чтобы только избавить Натали от насмешек.