Когда я вошла обратно в лабораторию, доска уже была чиста и на ней остались лишь наши кое-какие заметки по созданию артефакта. Дерево № 2 теперь было зачеркнуто, обозначая, что данный вариант нам не подходит.

— Ты уже приступил к № 3? — спросила я, ставя на незадействованный стол блюдце с чашечкой чая.

— Да, я уже проверил кору по нашему шаблону реакций, сейчас попробую добавить ртуть, — Арцур косо глянул в мою сторону, задержал взгляд на чашечке с чаем, но ничего больше не сказал.

— Подожди, я хочу посмотреть поближе! — заторопилась я к нему.

Но мужчина уже склонился над столом, оказавшись рядом с ним, я открыла было рот, чтобы сказать ему пару ласковых за то, что не подождал меня, как была схвачена за плечи, затянута под стол и прижата телом иноземца к полу, а над нами раздался нехилый такой взрыв, сопровождающийся звуком разлетевшихся в разные стороны инструментов. Судя по всему, это была реакция дерева зирби на ртуть. Вот только по звуку взрыва можно было понять, что взорвалось не только дерево, но и магический настольный светильник.

— Неплохие столы, я и не знала, что их можно укреплять изнутри… — я затруднилась с определением металла, — металлическим сплавом. Он ведь какой-то защитный, да?

Ну да, в такой ситуации только интересоваться укреплениями на столах.

Арцур удивлённо посмотрел на меня, приподнялся на локтях и поднял голову, чтобы посмотреть на внутреннюю часть столешницы. Осмотрел, а затем опустил глаза обратно на меня и медленно кивнул. Уверена, что мои глаза сейчас были просто огроменными, так как, во-первых, я не ожидала такого большого взрыва, а во-вторых, я была поражена реакцией иноземца. Он так ловко и быстро определил реакцию, да ещё и успел нас обоих определить под стол. Лежа спиной на полу и всё ещё прижатая мужским телом, я глазела на Арцура и больше ничего не могла сказать. Он нависал надо мной и молчал, смотря на меня сверху вниз каким-то ничуть не изучающим взглядом, а каким-то другим. Прям совсем другим, этот взгляд он ещё мне не демонстрировал, поэтому палитра его взглядов только что пополнилась взглядом с неизвестным названием. Из картины выбивались лишь немного съехавшие в сторону очки, и я не удержалась, высунула руку и указательным пальцем поправила очки, кажется, даже слишком сильно прижав их к переносице. Резко отдернув руку, я прижала её к груди и растерянно похлопала ресницами, мол, я тут вообще не при делах! Рука не моя и палец не мой!

Эта неприличная близость и смущенное молчание затянулось на несколько минут, пока сверху не прогремел ещё один небольшой взрыв, только немного в другой части стола. В этот раз Арцур одной рукой приобнял меня, прижимая к себе ещё теснее, тем самым, приведя меня в чувства.

— И долго мы будем тут лежать? — пробурчала я, одновременно высовываясь из-под него, что оказалось довольно сложной задачей. — Надо хоть узнать, осталось там от веточки что-нибудь, или нет.

На карачках мы оба вылезли из-под стола и стоя на коленках, как малые дети уставились на прожженную дыру в столе и расплавленный бывший светильник. Инструменты разлетелись в разные стороны, и некоторые тоже были немного оплавлены.

— Вот так бомбануло, — прокомментировала я получившийся итог нашего исследования.

— Я даже и предположить не мог, что может произойти взрыв такой силы и масштаба, — Арцур с не меньшим удивлением осматривал прожжённую дыру, диаметром не меньше восьмидесяти сантиметров, учитывая, что размер ветви был всего тридцать сантиметров. — Тебя не задело?

Он повернулся ко мне и внимательно осмотрел.

— Угу, как же, заденет меня с твоей реакцией, когда ты меня затаскивал под стол, я даже не успела подумать о твоих действиях! На вид и не скажешь, что ты сможешь за секунду уложить девушку под стол, — покачала я головой и, отряхиваясь, встала на ноги.

— Сочту за самый сомнительный и необычный комплимент в моей жизни, — прыснул Арцур и тоже поднялся.

— Да делай что хочешь, ты вот лучше скажи мне, почему мои травы взорвались? — замерла я не месте, когда увидела причину второго небольшого взрыва.

Арцур резко повернулся в указанную сторону и, подойдя ближе ко второй выжженной дыре, всё внимательно осмотрел.

— Склоняюсь к такому варианту событий: при первом взрыве, небольшой кусочек коры отлетел в твои травы и началась ещё одна магическая реакция, которая закончилась ещё одним взрывом, после которого не осталось даже пепла, — резюмировал он.

— Вероятнее всего это из-за магической составляющей коры, в ней же есть светлая и тёмная магия, которая и дала «зажигательный» эффект, — подхватила я.

— Да, — одновременно утвердительно сказали мы и переглянулись.

— Что ж, для рукояти посоха образец № 3 тоже не подходит, — устало сказал Арцур и потер красный шрам, от чего мой взгляд тут же впился в его шею.

Прикусив губу, я посмотрела на время.

— Пожалуй, на сегодня хватит исследований, уже время позднее, — сказала я и постучала ноготком по стеклу часов. — Только к пяти часам утра мы приберём этот беспорядок и напишем отчёт о проделанной работе за сегодня.

Отчёты мы писали для себя, чтобы в случае чего предъявить их или проверить, пытаясь найти момент работы, который упустили.

— Да, ты права, — кивнул Арцур и сразу приступил к делу.

* * *

Два дня я работала и готовила зелья больше машинально, руки сами всё делали, а сама я была далеко в лаборатории иноземца и размышляла над созданием артефакта. Даже на появление Бульона отреагировала не так бурно и грозно, как планировала. Я отчитала его за побег, а потом погладила любимца по мягким перышкам и накормила до отвала. А когда в сжатой лапке увидела всю ту же ленту для волос, мои мысли сразу же ушли немного в иную сторону и в голове всплыл образ иноземца.

— Бульон, — засовывая ленту в ящик тумбочки, говорила я. — Вот с какой целью ты забрал у Арцура эту ленту? Вот скажи мне, пожалуйста!

— Кар? — птица повернула голову в бок.

— Вот тебе и «кар»! — вздохнула я и тяжело опустилась на кровать.

Посидев немного, впустую глядя на пол, я вынырнула из омута мыслей и вернулась к работе, так как всё нужно было успеть до ночи.

Ко второму нашему заходу я морально готовилась, наверное, весь день. Не то чтобы мне не хотелось работать или играла роль неприязнь к алхимику, просто мне было очень неуютно из-за того, что мы идём вслепую. Делаем шаги наугад, не имея возможности даже предположить последствия, мы пытаемся создать могущественный артефакт, даже не осознавая в полной мере что, мы делаем и с чем мы вообще работаем. Эта неизвестность меня очень сильно тревожила, так как я привыкла всё контролировать. Мне привычнее, когда я всё обо всём знаю и с уверенностью выполняю свою работу, а тут, собственно, я даже не знаю в правильном ли направлении мы идём? А ещё и сам алхимик, он какой-то странный, хотя нет, не так, он другой. Он непохож ни на кого, и я не умею в виду его нетипичную внешность и иноземное происхождение, нет, он просто какой-то больно необычный и вызывает во мне тоже необычные чувства, с которыми предстоит разобраться, но потом. Сейчас главнее всего — поскорее отвязаться от артефакта, это моя главная цель на ближайшее время.