— Знаешь, я был готов ко всякому, но я не мог даже предположить, что такая миловидная девушка, может оказаться такой колючей и ворчливой! Ты сама отталкиваешь от себя людей, даже когда они тебе не сделали ничего плохого! Что с тобой такое? — Арцур взирал на меня с осуждением. — Ты ведь порой словно забываешься и ведешь себя нормально, а потом у тебя в голове звенит какой-то колокольчик, и ты снова покрываешься шипами и у тебя как у ядовитой змеи вырабатывается едкий яд, которым ты не забываешь пользоваться. Хотя нет, ты всегда подстраиваешься под ситуацию и личность, с которой общаешься. Ты скрываешь настоящую себя, — со вздохом сказал он, будто бы был огорчен в этом. — Складывается такое ощущение, будто бы тебя ранили в прошлом, и ты не хочешь вновь наступить на те же грабли. Алианна, пожалуйста, если я прав, то давай спокойно поговорим, или мы не сможем продолжать работу дальше.

В словах Арцура был смысл. Но я не хотела, чтобы после нашего завершения работы, Арцур захотел бы продолжить со мной общение. Мне это попросту не нужно, я так привыкла к своему укладу жизни, что не хотела его менять или даже осматривать возможные варианты. Я не любила перемены, так как они всегда рушили мои идеально поставленные планы, вот и сейчас, мой свежевозведенный план то и дело пошатывался и так и норовил развалиться прямо у меня под ногами.

Да и Арцуру будет безопаснее, в том плане, что Мираклий не будет ему постоянно назить, видя в нём потенциального противника. Не то чтобы я волновалась за Арцура, просто не хотелось, чтобы из-за меня у него были проблемы, а с Мираклием они будут. Вон, на балу, если я не ошибаюсь, то Мираклий дал ему по лицу, и я очень надеюсь, что тогда маска не слетела, и он не увидел его лицо. Командор был редкостной злопамятной скотиной и обладал не меньший отвратительности характер, чем у меня, и это ещё было приправлено бараньим упрямством. И вот этот супер-микс задался целью заполучить меня в жены. Ну уж нет, у меня и без алхимика была сказочная жизнь, в которой было двое постоянных мужчин — Мираклий и Валефор. Спасибо, мне их более чем хватает! Алхимик на грифоне и со слоном в загоне уже будет слишком…

Я выдохнула, чуть успокаиваясь и заговорила спокойным тоном:

— Хорошо. Раз ты так хочешь, то я тебе скажу. Я редко могу постоять за себя, я слишком ранима и быстро привыкаю к людям, с кем мне по-настоящему приятно общаться, а когда я их теряю, эту боль тяжело нести и невозможно выковырять из души. Но когда ты показываешь отвратительный характер, к тебе никто не тянется, мало, кто выносит эти язвительные насмешки, а я остаюсь одна и без шрамов на душе и сердце. Всё дело в истинном характере, понимаешь? А потому, со мной всё в порядке и работать я предпочитаю одна, так как привыкла надеяться только на себя, — наконец сухо бросила я, развернулась и вышла из лаборатории.

По памяти вновь нашла кухню, включила огненную плиту, предварительно поставив чайник с водой и посмотрев на скудный выбор трав для заварки чая, про себя отметила, что надо будет принести нормальные сборы и сушеные ягоды, а то вторую ночь пить просто чёрный чай так себе, учитывая мои гурманские вкусы по отношению к чаю.

Чай — это одна из тех вещей, которая может на несколько минут окутать в свои неведомые чары и просто расслабить, очистить голову от всех мыслей, заполонив их собой и заставляя думать ни о чём больше, кроме как о том, что кружечка чая рано или поздно закончится и придётся вновь приступать к работе. А потому надо в полной мере успеть насладиться ароматом заваренных трав и тёплой, чуть обжигающей рот жидкости с невероятным вкусом, который сменяется по несколько раз в секунду, давая ощутить и терпкий вкус лаванды, сменяющийся сладковатым нектаром, затем чуть травянистым ни с чем не сравнимым лесным вкусом, заканчивая тонкой ноткой мелиссы и остаточным вкусом мяты.

Печальный вздох вырвался сам собой от понимания, что сейчас придётся пить просто терпкий и почти безвкусный чёрный чай, когда буквально под горой Инрольф можно нарвать хороший букет трав и сразу же заварить. Но разве Арцур меня отпустит? Точнее… Он и так сейчас на взводе после нашей очередной ссоры, а как-то злить его ещё больше уже стыдно. Его слова меня нисколько не задели, так как я и сама всё прекрасно понимала, что веду себя как конченая стерва и да, осознанно вела себя так дальше. Нет, ну иногда он меня, правда, очень сильно выводил из себя! А такая моя позиция поставлена неспроста, и рассказала я ему сейчас далеко не всё.

Обведя взглядом кухню, я остановилась на грушах в чашке и маленьком ножичке рядом. Хм, а интересно, я взяла в руки одну спелую грушу, а в северном королевстве Юшти вообще возможно что-то выращивать? Там ведь вечные снега и земли под ногами, наверное, вообще не видно. А может там растут какие-то особенные плодовые деревья, которым и нужен стойкий мороз? Хоть и мне было сложно представить таковое дерево, но ведь всё может быть? Арцур наверняка не знает и всех наших растений, фруктов, овощей и ягод. Учитывая, что королевство Юшти очень дальнее и маленькое, туда наверняка шло меньшее разнообразие поставок, чем в Сиольри. К нам вон, даже слона недавно привезли…

Чайник издал протяжный свист, и я поспешила выключать плиту. Заварила в заварочном чайнике свежий чай, и пока он заваривался, решила пойти проведать слониху. Чего скрывать, животных я любила всем сердцем, а интерес к экзотическому зверю ещё сильнее разгорал во мне желание подружиться с Конфеткой.

Выйдя на улицу, моя левая рука по инерции поднялась, чтобы я могла посмотреть который час. Стрелка указывала на третий час ночи, которая снова была ясной и немного прохладной. Свежий воздух внезапно расслабил меня, даже, я бы сказала — опьянил. Чувствуя поразительную легкость в теле, я направилась к личному загону Конфетки. После щелчка пальцев зажегся свет магических светильников и заставил всё ещё бодрствующую слониху высунуть голову из своего огромного стойла. Её огромные уши забавно трепыхались, а хобот изогнулся в сторону меня. Заулыбавшись слонихе, которая меня явно узнала, я чуть ускорила шаг.

— Как ты поживаешь тут, красавица? — я с небольшой опаской прикоснулась к её грубой сероватой коже на хоботе.

Чёрные глазки блаженно закрылись, и передние ноги-колонны потоптались на месте. Поразительно, эмоциональные жесты прямо как у человека! Пока я её гладила и осматривала, она неожиданно высунула голову ещё больше и хоботом показала на выход.

— Пруф! — издала она хоть и короткий, но достаточно звонкий звук и перевела взгляд с выхода на меня.

— Ты туда хочешь? — удивилась я, а потом заглянула в её стойло.

В отличие от лошадиного, оно было больше раз в десять и имело большое окно на улицу, на полу так же было разложена солома, и в углу стояла бадья с водой и полу опустошённой корзиной с фруктами. Нахмурившись, так как я совершенно не знала, что нужно для проживания слонам и в какой среде они вообще привыкли жить, я начала думать над тем, что будет, если Конфетке дать свободу — отворив дверцу. У Айрин стойло было вообще без дверцы, так как я давала полную свободу и комфорт животному, ведь это дикая лошадь, выросшая в дикой среде. Я не держала Айрин, давая ей в любое время пойти пощипать травку или побегать, когда ей это вздумается, а служить мне она сама решила, её никто не заставлял и насильно седло никогда не одевал. Но Айрин приняла стойло как родной уголок и ночевала только в нём, что несказанно меня радовало. Так как у меня был сад, я огородила его магической сеткой, которую Айрин не могла переступить и даже перепрыгнуть. Наверное, магическую сетку придётся возвести и у краёв пропасти, что бы не произошло никаких несчастных случаев.