– Паш, ты меня, конечно, извини, но я слышал, что этот Богоборцев – честный малый. Заказных статей не пишет, взятки не берет, ну, и так далее...

– Саша! Запомни: нет на свете честных людей. Нет! Каждый берет взятки, просто не каждому их предлагают. И еще. На каждого так называемого «честного малого» можно вылить такую цистерну дерьма, что он просто утонет в нем.

Саша с удивлением посмотрел на Пашу. С чего бы это он, всегда такой немногословный, вдруг стал таким оратором?

В этот же день Володя один лежал в лесной избушке на пахнувшем соломой лежаке и, закинув руки за голову и глядя в темный бревенчатый потолок, с удовольствием вспоминал вчерашнюю поездку в город с Кириллом и Дашей. Он даже не пошел к озеру посмотреть, что будут делать приехавшие строители. Понятное дело, по привычке вызовут участкового и следователей, те, естественно, пойдут по домам... А может, уже и не пойдут, может, им уже надоело быть посмешищем в глазах хуторян? Сколько можно, в самом деле?!

...А вчера они втроем гуляли по городу, и он даже представить себе не мог, что может быть так приятно водить девушку в кафе и кино. Даша не капризничала, как Лида, ничего не требовала, ничего не критиковала. Ей нравилось практически все, она как-то по-детски восхищалась и вкусным мороженым в кафе, и лимонадом, и пирожными. Ей понравился фильм, который они смотрели, и их прогулка по набережной. А еще они ходили в детский парк и катались там на цепочных каруселях и колесе обозрения – все трое. Даша все воспринимала с такой непосредственностью, с таким добрым восторгом, что хотелось сделать для нее что-то еще. Она и смеялась как-то искренне, просто, когда парни шутили, развлекая маленькую барышню. Наверное, это потому, что она еще девчонка, почти ребенок, подумал Владимир. В сущности, что такое семнадцать лет?! Школа только-только осталась позади, а впереди – целая жизнь... Интересно, она собирается куда-нибудь поступать? Он спросил об этом Дашу, а та посмотрела на молодого человека удивленно:

– Куда же я могу поехать от дедушки? Он у меня старенький, ему уже семьдесят второй пошел. Его нельзя бросать одного: хозяйство у нас большое, ему одному будет трудно...

– Но тебе надо учиться, – встрял в разговор Кирилл, – не будешь же ты всю жизнь ковыряться в огороде да за поросятами убирать! Выучись в городе, например, на бухгалтера: хорошая профессия, всегда хлеб. У меня мама главный бухгалтер, знаешь, сколько она получает?! Или вот хотя бы на менеджера, как девушка Владимира. Тоже неплохие деньги, только надо уметь людям мозги запудривать и втюхивать то, что им совершенно не нужно.

Кирилл засмеялся, а Даша вдруг удивленно посмотрела на Володю. Он заметил этот взгляд, хотел спросить, что ее так смутило, но в последний момент передумал и промолчал.

– ...А если тебе в городе жить негде, – продолжал Кирилл, – то можешь снять квартиру, а в некоторых институтах и техникумах и общаги есть...

– Мне не нужно снимать квартиру, – тихо и просто сказала девушка, – у меня есть квартира, которая досталась мне от умершей бабушки, той, которая была учительницей.

– О! Что я слышу?! Да ты у нас – невеста с приданым! – не то изумился, не то обрадовался Кирилл. – И большая, позвольте полюбопытствовать, квартирка?

– Двухкомнатная.

– Ба! Даша! И ты при таком приданом живешь на хуторе с дедом?! Что за чудачество? Немедленно бросай все и переезжай в город, в бабушкину квартиру.

– Зачем? – искренне удивилась девушка.

– Как это зачем? Здесь же вон – столько развлечений! Ночные клубы, кафе, боулинги... Будешь учиться, найдешь себе кавалера городского... Лучше с машиной. На работу будешь ходить в туфельках на высоком каблуке, а не в резиновых галошах...

Кирилл засмеялся, наверное, его шутка показалась ему остроумной. Даша посмотрела на него удивленно:

– А разве развлечения – это так важно? Мне, например, больше нравится жить в тишине и уединении, на природе, рядом с лесом и озером, по утрам купаться в нем, завтракать козьим парным молоком, на обед жарить пойманных дедушкой карасиков. А какой у нас воздух! Его же пить можно! Так мой дедуля говорит. А еще у нас чистая родниковая вода, а в городе вода мне совсем не нравится: она пахнет хлоркой и ржавыми трубами... И за цветами я хожу на луг, и платить за них не надо. Поставлю их в вазу – мы с дедулей чай пьем и любуемся цветочками. А чай мы пьем травяной, и травки те целебные. Дедуля меня учит, какая от простуды, а какая – от головной боли... А еще я люблю наблюдать, как цыплята подрастают. Они рождаются такими крохотными белыми и пестрыми пушистыми комочками, а потом их кормишь, кормишь, и они растут себе, растут потихоньку... Разве в городе есть все это?

Парни с удивлением смотрели на девчонку, а та вдруг распалилась, глаза ее засверкали, стали еще больше. Она рассказывала так вдохновенно, что Владимир невольно поймал себя на мысли, что, если бы у него была такая сестра, он был бы, наверное, счастлив. Даша была не просто непосредственна и бесхитростна, как ребенок, она былачиста. Чиста от корысти, лжи, подлости, хитрости, зависти. Чем-то она напомнила ему Золушку из старого черно-белого фильма, который когда-то давно, в детстве он смотрел вместе с мамой.

– Ну, ты даешь! – только и смог сказать пораженный Кирилл.

Они еще погуляли некоторое время по набережной, пока не стало смеркаться. Кирилл сказал, что не будет возвращаться на хутор, останется в городе: ему надо было выходить в понедельник на работу. Он, как и Владимир, работал в одной фирме охранником, работал сутки через трое. Владимир с Дашей завезли его домой и вернулись на хутор вдвоем. Он вел машину, а девушка сидела рядом и смотрела на дорогу.

– Ты что? Боишься ездить? – спросил Владимир, заметив ее пристальный взгляд.

– Наоборот, люблю. Люблю смотреть на дорогу, как она бежит нам навстречу...

– Даша, тебе понравилось? Я имею в виду сегодняшнюю прогулку по городу.

– Да, очень! Я же почти ничего не видела в детдоме, нас никуда не вывозили.

– Почему это? – удивился Владимир.

– Говорили, что мы не заслужили, что плохо себя ведем...

– Вас там что, как зверушек в клетке, держали?

– Не надо про детдом, – тихо попросила девушка, – я не люблю его вспоминать.

– А про что надо?

– А расскажите о себе, – попросила она несмело, – если, конечно, хотите.

– Расскажу. Если не будешь мне «выкать». Весь день «выкаешь», как тебя отучить? Или я кажусь тебе таким старым? Между прочим, у нас разница в возрасте всего-то тринадцать лет.

– Хорошо, не буду «выкать», – просто, без всякого кокетства ответила Даша.

– Тогда скажи: расскажи мне о себе.

– Расскажи мне о себе, – послушно повторила она, улыбнувшись.

– Ну, слушай. Жил-был парень по имени Володя. А фамилия у него была Строгов...