— Толпой идут, левее щербатой пальмы.

Это мы так ориентиры себе наметили, раздав названия деревьям, камням и затейливым пучкам лиан.

Так, что у нас у пальмы? В самом деле, с моего места видно лишь часть тропы, но вышагивает там кто-то. Солнечные лучи пробиваются сквозь листья, раскрасив яркими пятнами округу. Даже в бинокль толком ничего на такой дистанции не разберешь, одно мельтешение. Но точно идет кто-то. И не маленькой группой, а изрядной толпой. Верно мы все просчитали, в лагерь из степи пришли негры.

Гости сначала сбились аморфной массой в северной части лагеря, потом постепенно расползлись во все стороны, словно перебродившее тесто. Получилось, что участок берега прямо перед нами поделили на два неровных куска. Слева негры, которых толком из-за высокого борта шхуны не видно, справа — пираты.

Когда поднялся шум, на палубе появились три новых персонажа, которые до этого не мелькали. Высокие мускулистые мужики в кожаных жилетках и просторных серых штанах. Один в сапогах, с шапочкой-феской на затылке. Двое других с непокрытыми головами, в грубых ботинках. Явно телохранители. Все увешаны пистолетами и ножами на перевязях. Дождавшись, когда головной отряд негров займет выбранные позиции, троица спустилась в шлюпку и отправилась на берег.

— Турки. Видел этих ребят когда-нибудь? — спросил я у Фрола. Тот тихо прошипел в ответ:

— Нет, но издали и не разобрать толком. Они почти все бородатые, волосатые и одеваются похоже. Запросто можно вблизи обознаться, а тем более отсюда.

— Ладно. Получается, что мы сейчас любуемся главными организаторами всего этого безобразия. Они эту экспедицию оплачивают, они же Тортугу сумели продавить, чтобы те людей прислали как можно быстрее.

— Зря они так. Пираты в последнее время негров не трогают. Наоборот, пытаются среди них людей в команды набирать или лошадей сторговать по выгодным ценам. Некоторые племена под это даже в набеги на соседей ходят. А турки оружие продают, но негров за людей толком не считают. Да еще при любом случае могут в рабство захватить. С турками банды с болот не любят дел иметь.

Интересно. А ведь переговоры могут и не завершиться успехом. Хорошо это или плохо для нас? А вот не знаю. Конечно, мы хранилище запечатали окончательно и больше там ничего не найдешь, кроме гостинцев с секретом. Но если вся эта кодла одной кучей в степь пойдет, то может любую пакость устроить. А если у них не сладится, то вместо общего отряда у нас так и останутся две банды, одна сухопутная, другая морская. А если расстанутся по-плохому, то нам это в плюс. Никаких совместных дел не будет этим летом, осенью же мы должны Тортугу прижать. Любые неприятности для бандитов нам только в радость.

Больше часа толпа на берегу выясняла отношения. Причем вожди устроились под тем самым навесом, где еще с вечера одиноко стояли бутылки с вином. Боевики обоих отрядов мялись среди пальм, отмахиваясь от комаров и зло зыркая друг на друга. Иногда что-то обидное выкрикивали. Чужие они друг другу, однозначно.

Прогулка по джунглям негров настроила на воинственный лад, и они теперь пытались выторговать себе условия получше. Их старший, здоровенный детина в цветастой рубахе, размахивал руками, корчил рожи и громогласно что-то выговаривал турку в феске. Тот сидел на единственном кресле, развалившись и демонстрируя презрение всем своим видом. Кстати, зря он так. В походе без аборигенов пиратам не справиться. Поэтому в любом случае они выступают в качестве просящей стороны. Нельзя при этом корчить из себя хозяев положения и столь нарочито демонстрировать свое неуважение к собеседнику. Они думают, что авторитетом задавят? Сомневаюсь. Пусть я по головам второй отряд не пересчитал, но мне кажется, негров там раза в полтора больше. И да, часть пиратов на палубах, поэтому на берегу в случае драки им будет совсем кисло.

Тем временем ругань за столом набирала обороты. Уже не только покрытый татуировками вождь махал руками, но и турок стал что-то экспрессивно доказывать, тыкая пальцем в развернутую карту и попутно призывая Аллаха или кого еще он там мог призывать в свидетели. Очень уж характерные жесты у него были.

Я моргнул и еще раз приник к окулярам бинокля. Нет, не померещилось — часть гостей руки на торчащие за поясом пистолеты положила. Демонстрируют свою храбрость? Или морально босса поддерживают? Идиоты, пираты след за ними тоже за оружием потянулись. А у меня в голове будто колокольчик прозвенел:

— Фрол, они пока друг перед другом удалью меряются, на слабо проверяют. Но еще на пару минут запала у них хватит. Потом на попятный пойдут, но именно сейчас самый раз подгадить.

— Хочешь турка завалить?

— Не, так точно стрелка будут искать, пуля в затылок хлопнет. А вот негра…

Распахнув горловину рюкзака, потянул оттуда глушитель, завернутый в тряпицу. Ведь еще сомневался дома, стоит ли брать. Штука ненадежная, хватит буквально на два-три выстрела. Но мне сейчас одного будет более чем достаточно. Да, это не оружие для специальных операций. Это съемный глушитель под обычный карабин. Но понять, откуда именно «гостинец» прилетел, будет сложно. Кто на берегу, подумает на корабли, где на палубах толпа собралась. Кто на кораблях, вряд ли начнет оглядываться, звук шумом ветра в камышах замаскирует, а главное развлечение прямо перед ними начнется. Я же постараюсь им углей за шиворот подбросить. Тем более, что дистанция здесь как раз метров сто пятьдесят или чуть больше. И мне не в голову, мне в грудь попасть надо. Этого хватит с гарантией, зато чтобы без промаха.

— Ветер слабый, с моря, без порывов, — подсказал Фрол. Он чуть пригнулся, чтобы даже случайно наше укрытие не засветить, а я уже поднял ствол и приложился удобнее. Да, вот так. Я не бегал, дыхание ровное. Усталости нет, руки не дрожат. Цель вижу, вдох, небольшой выдох и…

* * *

Пуля ударила негра в центр груди, как я и планировал. Сильно ударила, даже брызнуло на стол темно-красным фонтанчиком. Негр не успел закончить фразу, как повалился на спину, сбив стул и попутно опрокинув стоящего позади головореза. Я же замер, чтобы не выдать себя лишним движением. На панаме у меня накидка с травой, пучки должны вместе с ветром колыхаться. Морда в грязи и зеленой пасте, с утра подновленной. Меня сейчас только вблизи можно разглядеть, да и то надо сильно постараться. Выстрел — как глухой хлопок. Но звук вряд ли далеко пошел, все же зелени между мной и кораблями полно. Это пуле стебелек почти не помеха на ста метрах, а звук — он должен гаситься. Главное же — цель я поразил, себя никак не обозначил и осталось убедиться, угадал ли с моментом для резкой эскалации конфликта.

Целых пять секунд ничего толком не происходило. По другую сторону стола суетились вокруг убитого вождя. Две толпы на берегу и пираты на палубах стояли молча, явно с недоумением пытаясь понять, а что, собственно, происходит. Я уж было подумал, что все зря, что начнут сейчас орать «это не мы» и моя импровизация закончится совместными поисками стрелка. Но тут из ступора вышел один из телохранителей турка и повалил босса на траву, прикрывая от возможного выстрела. И это послужило толчком к бешеному развитию событий.