– Ваше Величество!

Погруженный в свои мысли, Гон обернулся. Его звал Ён.

– Придворная дама Но опять расстроена. Думает, вы снова покинули дворец…

Капитан гвардии не успел договорить, и его шаги, звучавшие все ближе, замерли. Император быстро моргнул. Остановился не Ён – застыло само время. После минутного размышления Гон начал вспоминать число Эйлера: 2,71828182845904523536028747135…

На пятерке время вновь продолжило свой ход.

– …ищет вас повсюду. Вам следует сказать ей, – продолжил его верный друг.

– Погоди. Дай проверить, сколько секунд. – Гон посмотрел на часы и в том же темпе стал отсчитывать: – 2,71828182845904523536028747135…

– Что вы делаете?

– Время замерло. Уже во второй раз. Не замечал?

– Часы остановились, что ли?

– Часы, разумеется, тоже.

Ён нахмурился и в полном недоумении смотрел на Гона, который нес какую-то околесицу. Тот Ли Гон, который вернулся после долгого отсутствия, определенно отличался от себя прежнего. Ён не мог до конца понять, прибавили к императору что-то или, наоборот, отняли.

– Ваше Величество, где вы были на этот раз?

– В параллельном мире.

– Ясно. Параллельный мир.

– Столица там – Сеул, а статуя Ли Сунсина стоит на площади Кванхвамун. Их страна называется Республика Корея.

– Значит, вы были в параллельном мире со столицей в Сеуле, чья страна зовется Республикой Корея…

Вид у Ёна был таким же недоверчивым, как у Тэыль, когда он рассказывал ей про себя. Ли Гон осекся.

– Твоя-то Земля круглая или нет? – сердито спросил он у Ёна.

«Почему время иногда замирает? Если это побочный эффект путешественников между мирами, при каких условиях он появляется? Что нужно выполнить, чтобы остановить ход времени?» – Гон прикрыл глаза. Время продолжало течь.

* * *

Был ноябрь. Вечером пошел дождь, и, скорее всего, это был последний дождь в этом году. Гон внимательно просматривал бумаги, прислушиваясь к стуку капель, бьющих в окно библиотеки. Секретарь, которая принесла документы, объяснила:

– Предложение повысить зарплату депутатам направлено обратно в собрание. Премьер-министр победила.

Это был тот вопрос, которому Сорён просила уделить особое внимание. Оппозиция вряд ли пришла в восторг, но, похоже, Сорён справилась. И хотя ни дама Но, ни секретарь Мо не были на стороне Ку Сорён, Гон был рад победе премьер-министра. Ставя именную печать на документах, он спросил:

– Ты рада?

– Да, Ваше Величество. Если она останется еще на один срок, то не сможет флиртовать с вами.

Гон усмехнулся: ему понравилась честность секретаря Мо.

– Боишься, что я влюблюсь в премьер-министра Ку?

– Если честно, она хорошенькая.

– Не волнуйся. Есть кое-кто посимпатичнее.

– Правда?

Секретарь Мо была не единственной, кто удивился этим словам. Стоявший неподалеку Ён широко раскрыл глаза и посмотрел на императора. Ли Гон любил подшучивать над другом, когда тот принимал такой суровый вид.

Вдруг в окно ударила молния. Одновременно со звуком бьющегося стекла и вспышкой Гон схватился за плечо и рухнул на пол. Над лопаткой зияла жгучая метка.

– Ваше Величество? Что с вами? – в растерянности заметалась секретарь Мо.

Сквозь жгучую боль Гон спокойно ответил:

– Что-то с плечом. Покажу только Ёну. Не волнуйтесь и не говорите об этом даме Но. Со мной капитан Чо.

Секретарь смущенно ответила, что все понимает, и быстро вышла из кабинета. Ён, нахмурившись, подошел к Гону. Молния ударила еще раз. Горящее клеймо опять вспыхнуло на плече у императора, теперь Ён его отчетливо увидел.

– Что это, Ваше Величество?! Когда это началось?

Гон прикусил нижнюю губу. Похоже, это был еще один побочный эффект от путешествия в параллельный мир. Может, тогда клеймо и появилось.

– Недавно. Ай! Так и умереть недолго. Что это такое? Адская боль.

– Потерпите. Я позову императорского врача.

Не в силах видеть, как страдает его друг, Ён выбежал из кабинета за помощью. Услышав, как хлопнула дверь, Гон поспешно открыл ящик стола. Там лежали монеты, привезенные из Республики Кореи. Что бы Ён ни сделал, все равно ничего не поможет, и уж лучше поступить так, чем не делать вообще ничего. Гон быстро накинул рубашку на обожженное плечо и застегнул пуговицы. А затем, схватив хлыст, выпрыгнул в окно.

Наконец пришли результаты экспертизы телефона, найденного в лавке Ли Сандо. Ответа от оператора пришлось ждать долго, однако надежды все равно не оправдались: все найденные на телефоне файлы оказались бесполезными; журнал звонков был пуст, не осталось ни одной эсэмэски, лишь в голосовой почте сохранилось три записи. Тэыль подсоединила к ноутбуку полученную флешку, подключила наушники и запустила воспроизведение: «Переходим к следующим новостям. С 1 по 4 августа Международный медицинский центр займется разработкой первой в своем роде программы повышения квалификации медицинских работников Таиланда. Для успешного развития исследований и реабилитационной медицины в Сукхумвите…»

Обычные новости. Но Тэыль показалось это странным: кому ж понадобилось отправлять такое на голосовую почту? Тем не менее она сосредоточилась на сообщении, чтобы выудить хоть какую-то пригодную информацию, найти зацепку.

«Профессор Ли Джонин, руководитель этого бизнес-проекта, ответственный за разработку эффективных программ обучения, утверждает, что…» – На этих словах Тэыль остановилась: ее внимание отвлекла упавшая на стол вещь – ее удостоверение. Она сняла наушники и подняла голову – напротив стоял Синджэ.

– Как ты умудрилась потерять удостоверение? Говорят, ты попала в жесткую стычку с подозреваемым.

На самом деле Тэыль соврала: не могла же она написать в объяснительной, что уронила удостоверение в водосток. Однако Синджэ с его смекалкой ей провести не удалось.

– Ну да… Думаю, это случилось в тот раз, когда твой одноклассник…

– Молодец. И сколько ты ходила без удостоверения? Хочешь попрощаться с повышением?

– Да всего-то ничего. Его сделали в конце октября, надо было забрать, но я забыла.

– Как это в конце октября? Дата сегодняшняя стоит.

– Что?

В администрации четко сказали, что новое удостоверение будет готово примерно в конце октября, поэтому она не особо волновалась, а заработавшись, и вовсе про него забыла. Но замечание о дате заставило Тэыль занервничать. Она схватила удостоверение и, не обращая внимания на новую фотографию, взглянула на дату. Ее настроение тут же изменилось.