животных этих четырехрогих. Как думаешь, что это за финальное соревнование будет?

— Понятие не имею… Но полагаю, что еще до него нас ждут сюрпризы. Вот эти вот пятнадцать голов инорасцев, пятьсот километров и столбы света — детский сад какой-то. Очень вероятно следующие три этапа будут жёстче.

— Пятнадцать голов — детский сад! — заржал Вилленг возвращаясь на место. — Ты знаешь, Саша, что ты мясник?

— Да, мне недавно говорили, что похож…

— Мда… Вот прямо руки после таких новостей опускаются, — понурив голову, продолжил король. — Мы тут спланировали развитие уже на несколько лет. Что строить, что сажать, с кем воевать… А получается через месяц-два тех, кто случайно выживет, вернут назад… А там что? За это время животные подохли, посадки пропали, шахты обвалились… Как представлю кучу пустых домов… что останутся от тех, кто погиб здесь, оторопь берет. Мертвая планета будет…

— И силы исчезнут! — добавил один из гномов.

— Да… И система уйдет… Уроды! — Вилленг смахнул пустую тарелку и схватился за кубок. — Саша! Ты должен сделать все, чтобы хоть сила осталась! Я не представляю, как мы будем без нее!

Он поднял мускулистые руки и принялся их рассматривать.

— Сейчас я легко поднимаю громадный камень, вижу, как орел, и заранее знаю единственно верное решение. Не говоря уж про магию. Если я правильно понял Леху, плинж не Гмиильцы создали, он просто есть. И я хочу, чтобы он был со мной всегда.

Интересно получается — я обсуждал эту тему с людьми, Иль, гоблинами и теперь королем гномов, и все сходились в одном — потерять силу страшно. При этом по всему выходит, что мы еще не получили ее по-настоящему… Это так — частица, тень, даже близко не дающая всех возможностей. Но эту мысль Вилленгу лучше сейчас не вбрасывать, он и так на взводе.

— Сделаем все возможное, Вил, — я посмотрел королю в глаза. — И если все пройдет хорошо, мы сможем путешествовать по вселенной так же легко, как по этому городу, и ходить с планеты на планету друг к другу в гости, как в соседние комнаты.

Вилленг долго смотрел будто сквозь меня — он осознавал, представлял и домысливал только что сказанное. Потом медленно наполнил кубок, молча выпил все до дна и врубил «сопротивление ядам».

— Я не понял, Александр! Ты чего расселся? Дел нет? Быстро доедай и вали — Гмиильцы сами себя не убьют.

С Вилленгом и остальными гномами мы попрощались во дворце, а люди вышли проводить нас до ворот.

— Колян, проверь, чтобы в «связке избранных» Виолетта отображалась.

— Все в порядке! — отрапортовал темноволосый коренастый «Русич», который должен был по завершению миссии призвать нашу тройку назад.

— Отлично! И ты, это… Береги себя! — я протянул ему руку. — На рожон не лезь, чтобы нам назад лишнюю тысячу километров пешком не пилить.

— Не буду, Саш, — улыбнулся он, отвечая на рукопожатие.

— Вань, давай, устрой там всем мега-кач!

— Непременно!

— А ты смотри, шмотки не профукай! — я крепко обнял Леху. — И чтобы я пришел, тридцать третий уже был!

— Вообще-то я планировал к этому времени тридцать четвертым стать!

Подождав, пока девчонки со всеми попрощаются, я указал направление — нам предстоял семисоткилометровый марафон к месту встречи с Русланом.

Семьсот километров это расстояние от Москвы до Минска. Хорошо, что лежат сугробы и нас выручают снегоходы, без них по грязи мы бы бежали больше суток, а так со средней скоростью пятьдесят километров в час должны управиться за четырнадцать часов.

При этом благодаря высокими характеристикам, навыкам и топовой еде усталости нет, бесит другое — скука.

Сначала мы бежали в тишине, сконцентрировавшись на дороге, но уже на третий час плюнули на это и стали общаться. В основном с Виолеттой, расспрашивая ее о жизни в «мире отбора», а потом уже и досистемной.

Девушке недавно исполнилось восемнадцать, воспитываемая отцом-военным она с детства занималась всем подряд и этим летом поступила на журфак МГУ, при этом была КМС по бегу на восемьсот метров. Система ее застала вместе с семьей и друзьями отца на даче, и все, кроме мамы, перенеслись в «мир отбора».

Волевая, целеустремленная, с редчайшей особенностью. Трудно сказать, повезло ли ей попасть сюда в такой компании. Возможно, одна она долго бы не протянула, а может и наоборот — уже давно взяла бы тридцать пятый. Факт остается фактом, те два тяжелых испытания, что она с нами посетила, были у нее первыми и дали сразу миллион опыта. Света права — Виолетта запросто может первой достичь потолка в развитии.

По прошествии восьми часов бега я собирался остановить группу на привал, но тут меня внезапно оглушил раздавшийся позади крик Виолетты.

— Ура!!!

— Не надо так делать! — буркнул я. — Что случилось?

— Прости! Давайте остановимся!

— Давайте, вон там лесочек подходящий.

Мы перекастовали скрытность, из которой нас вывел крик Виолетты, и быстро достигли нужного места.

— Хвастайся.

Я достал три греющих пледа и сел на один из них. Тут же с неба спикировала Чернушка и прибежала Фурфур. Мы давно их выпустили в надежде, что они как-то развлекут нас — хрен там, пять минут побегали вокруг, повалялись в снегу и умчали за горизонт.

— Особенность дали!

— Ура! — Иль обняла девушку. — Какую?

— Да не то, чтобы крутую… — смутилась Виолетта.

— Это не важно, — подбадривающе улыбнулся я. — Главное, мы угадали, тебе их дают, как нам, сразу после нашего попадания сюда, а хорошая рано или поздно будет.

По крайней мере, очень бы этого хотелось.

— «Мастер бега» называется. Улучшает действие «стабилизации» в два раза.

— Отличная особенность, поздравляю! — эльфийка радовалась за подопечную, как за себя.

— Согласен, — кивнул я, — победим Гмиильцев, будет кого за пивом отправлять.

— Саша!

— А что, кто-то же должен…

«Кольцо наблюдателя» обожгло палец.

— Так, девчонки, сорян — похоже, сейчас произойдет то, чего мы давно ждали.

— Твое чувство юмора станет нормальным?

— Не дождетесь! — я послал Иль воздушный поцелуй. — Из столицы вызывают.

— Это…

— Расскажу по возвращении! Караульте. С Петей не заигрывать!

Я принял вызов и оказался в соседнем кабинете от своего. Рядом стоял Костя, а на полу, связанный и обсыпанный гратитом, лежал копировальщик особенностей Ганс.

— Саша?