меня одолеть (нет). И если ему верить, а тролли хоть и хитрые, но никогда не скрывали свою кровожадность, за все время после прихода системы он не убил ни одного разумного существа, в случае угрозы распугивая всех своими иллюзиями.

— А почему мышки такие маленькие? — задала вопрос Иль.

— После установки связь больше не растут, — я все еще стоял у него на груди, и троллю приходилось прикладывать усилия, чтобы удерживать голову над водой. — Это удобно. Меньше есть, в маленький дырка пролезать.

Спроси — что он почувствовал, когда мыши умерли.

Фурфур давно сидела на моем плече и внимательно прислушивалась к разговору.

— Что ты почувствовал, когда мыши умерли?

Морду тролля исказила гримаса, и он уронил ее под воду. На случай, если он попытается резко встать, я поставил ноги удобнее.

— Ты зачем такое спрашиваешь? — неодобрительно сжала губы Иль, когда спустя две минуты голова великана так и не появилась.

— А это не я, это одна любопытная белочка попросила, — сходу заложил я лери.

— А…

Наконец вода забурлила, и голова тролля вновь показалась.

— Боль… Пустота… — великан говорил, не моргая смотря в сторону моего плеча. — Будто не они гореть, а моя кожа полыхать. Сейчас у меня нет рук, неудобно, но это ничто по сравнение с тем, что я почувствовать, когда не стать их… Всех. Будто сердце уйти из груди…

— Ну что, ты это хотела услышать? — вслух спросил я у питомца.

Да. Очень знакомая связь. У лери похожая, — красные глаза вспыхнули ярче. — Мы индивидуальны и едины одновременно. И когда некоторые из нас попали в этот мир, каждый испытал что-то вроде того, что описал этот каменный эльф.

Ты хочешь вернуться?

Я хочу воссоединиться со своими. Но. Эта энергия, что витает здесь, мне нравится. Так что вернуться или их сюда притащить, я еще не решила.

А план, как это сделать, есть?

Ты мой план! И если окажется, что четыре месяца я потратила зря, я откушу тебе голову.

Лери исчезла.

— Сколько там? — крикнул я Сереге, отправившемуся на инвентаризацию сокровищницы.

— Дохренища! — раздался голос обалдевшего мужика. — Тут основная комната десять на десять и от нее еще маленькие в разные стороны отходят. Все забито, и преимущественно золотом.

— Ты где столько нарыл? — вновь повернулся я к троллю.

— Да… Везде. В город и под земля быть много комнат с ящичек, и в них много лежать (видимо хранилища банков). Грызть тяжело, но мы не спешить никуда.

— Как твои мыши это приперли? — из-за угла показался маг, держащий в руках килограммовые золотые слитки. — Там полно таких!

— Я любить маленький, — тихим голосом проскрипел тролль. — Но большой тоже помогать, кошечки, крыски. Они много мочь, когда захотеть.

Если бы кошки умели открывать консервы, они давно захватили бы мир.

— Серег! Бегом за нашими — пусть одного на входе оставляют, а остальные спускаются. Все не упрем, но если по паре системных рюкзаков, забитых золотом, каждый из тридцатки принесет — инженеры и ювелиры будут счастливы.

— Так точно!

Уже не таясь и громко шлепая по воде, маг скрылся за поворотом.

— Что с ним будем делать? — спросил я у Иль и кивнул на тролля.

— Расскажи ему про Гмиильцев, пусть сам думает.

Я вкратце рассказал. И чем дальше говорил, тем выше голова великана поднималась над водой, в определенный момент мне пришлось с него слезть.

— … вот такой у нас план, и мы ищем всех, кто может нам помочь.

— Я не видеть свой четыре месяца, — задумчиво пророкотал тролль и сел. — Триста сородич, может я даже знать кого-нибудь из них.

Хм, а про Гмиильцев он вообще слышал?

— Я хотеть идти с вами!

— Не так быстро, — ухмыльнулся я и, пошуровав на дне коллектора, выловил со дна тяжеленую лапу тролля. — У нас много правил и требований, и там нельзя будет воровать.

— Я мочь воровать для вас.

Я представил, как мы тайком его проносим на территорию какого-нибудь свободного торгового хаба рядом с пиком, а потом уносим вместе с мешками стыренного золота. Заманчиво. Да и не обязательно людей обворовывать, есть куча полузаброшенных городов, и его маленькие друзья смогут найти там много полезного.

— Делаем так! — я убрал лапу в запасной рюкзак. — Ребята тебя отводят к нам. Ты проходишь собеседование у столичного коменданта Пети и нашей главной тролльчихи Кринны. Они решают, как с тобой быть. Руки получишь сразу после этого. Согласен?

— Да.

Из темноты показались первые «Защитники», а вскоре раздались потрясенные крики — это они увидели содержимое сокровищницы. Я тоже очень хотел пойти и посмотреть, но побоялся, что потом всю жизнь буду видеть это во снах.

— Надо было вообще все подчистую выгрести! — недовольно пробурчал Руслан, когда мы выбежали из Ульяновска и направились к реке.

— Успеется, — усмехнулся я, обегая очередное дерево. — Во-первых, больше бы не унесли, во-вторых, репутация в ближайший месяц нам нужна, мало ли что придется мутить. Ну а в-третьих, мы же знаем у кого остатки, в любой момент можем вернуться и забрать.

Глава 11 — Волко-баба

Нужное нам поселение располагалось недалеко от того места, где мы переправлялись три месяца назад. Высокий холм, торчащий над водой, облепили постройки.

Здешний пик находился в затопленной области, метрах в двадцати от берега, и чтобы его посетить, каждый раз приходилось плыть. Люди, поселившиеся тут, называли себя «Водяными». А мы, в свете того, что приближалась зима — «моржами поневоле».

— А это не опасно? — услышав историю, спросила Виолетта. — Роботы… То есть монстры могут же из воды выскочить.

— Самые большие и опасные живут на глубине, а тут река просто разлилась. Расположение, конечно, вызывает неудобство, но риски минимальны, — разъяснила девушке Иль. — А вот дальше да, без большого корабля лучше не заплывать.

Собственно, за ним мы и пришли.

— Стой, кто идет!

Охрана старалась выглядеть сурово, но они же не слепые и видели наш обвес, поэтому получалось не особо.

— Привет, боец, Федю позови!

Позвал.

— О, Саша! Рад тебя видеть!

С мужиком, спасенным на барже на обратном пути из Екатеринбурга, я виделся после этого лишь однажды, месяца два назад. Он