колено залитом водой тоннеле, слышать эхо своих шагов, капающих капель и писк крыс. Сейчас же мы в этом жили, и я знал, что за одним из поворотов нас ждет сомнительной дружелюбности великан.

Мы углублялись в катакомбы, и атмосфера давила все сильнее. На улице на мой вопрос: «сколько идти?» Марат неуверенно промычал «минут десять», мы шли уже четырнадцать.

Ничего не менялось, из посторонних звуков «Ухан» лишь донес тихий шепот Сергея:

— Че-то, Славик, я очкую.

И опять тишина.

Шестнадцать минут. Для поднятия боевого духа, я вонзил нож себе в живот и тут же замер. За следующим поворотом отчетливо послышался звон.

Взмах руки, и остальные члены группы застывают, прислушиваясь. Тишина. Не опуская руки, я закрываю глаза и активирую «Ухан» на полную. Второй уровень навыка — это бомба, я слышу все. Только вот не могу понять, что это.

Какое-то протяжное гудение прекращается, теперь такой же протяжный шум, будто ветер дует, опять гудение, и это все на фоне ровного, но более тихого шума. Что это за херня-то?

Марат говорил про пауков, змей и крыс — вроде не похоже.

Моего плеча что-то коснулось, и мне огромных усилий воли стоило не подпрыгнуть и не заорать. Это Иль, и она что-то показывает, закрывает глаза и будто тыкает в невидимые кнопки.

Эм… Меню? Точно, она показывает меню, так что у нас там… А! Эффекты!

Я открыл нужный пункт и увидел какое-то мелькание в разделе «негативные воздействия». Это появляется и тут же исчезает строчка. Блин, слишком быстро. Сконцентрироваться.

На… Вас… наложен… эффект… «наваждение»… время… действия… 05… минут…

Ага, накладывался и тут же снимался сопротивлением ядам или ментальной защитой. Все интереснее и интереснее. Кто-то пытается пустить нам пыль в глаза. Безуспешно, но он может об этом и не знать… А что, собственно, такое «наваждение»? Да что угодно, но в общем случае — это когда ты видишь, слышишь или чувствуешь то, чего нет.

То есть по большому счету — все, что здесь видели Марат с компанией, могло быть не тем, чем казалось, начиная с самого тролля и заканчивая его золотом и монстрами. Пугал только второй вариант. Что, мы зря перлись сюда?

А звуки… Я снова прислушался. Гудение. Ветер. Гудение. Ветер. Гудение. Твою мать! Это же дыхание! И это точно дышит не человек. Окей, теорию с троллем оставляем. Значит, наваждение скорее всего касалось монстров, тем более то, что описал Марат, должно было их здесь похоронить, а они легко убежали. Лекарь у них, блин, хороший.

Обернувшись к своим, я показал, куда они должны встать, а потом глубоко вздохнул и…

— Я хочу просто поговорить! Мы не жела…

Из-за угла раздался визг на грани ультразвука, и через несколько секунд оттуда хлынула волна…

… крошечных, размером с палец, мышей. Те, что плыли, вызывали скорее жалость — слишком низкая у них была скорость, а вот их собратья, сплошным ковром покрывшие стены и потолок, напрягали.

— Серега! — заорал я, и в несколько прыжков оказался за спиной мага. Виолетта и Иль сделали то же самое еще раньше меня.

Маг не подвел — с его пальцев сорвалось пламя и быстро охватило весь тоннель. Снова многоголосый визг, на этот раз предсмертный, и бьющий в нос запах паленой шерсти и горелого мяса.

Раздался настолько оглушительный душераздирающий крик, что, казалось, затряслись стены, в нем отчетливо слышалось страдание вперемешку с яростью.

Из-за поворота выскочила массивная фигура, даже сквозь клубы дыма стало понятно, что это тролль. Это уже по моей части, давненько я с ними не сражался.

— Мы не хотим тебе зла! — для успокоения совести заорал я, выскакивая вперед.

— Убивец!

Силуэт приблизился, и великан выскочил на свет (мрак) божий. Дубина обрушилась на подставленный щит.

— Не стрелять!

Ну что я могу сказать. Да — тролль, да — тридцатого уровня. Но каши, то есть книг, он определенно ел намного меньше меня. В принципе, я мог решить все одним взмахом копья, но хотелось прояснить ситуацию.

Поэтому я поднырнул под занесенную дубину, зашел ему за спину и мощным ударом отрубил лапу по плечо. Сказать, что сопротивления не почувствовал, значит соврать — лезвие системного меча замедлилось проходя сквозь камень, но не сильно.

Тролль развернулся ко мне и удивленно замер. Видимо, он сейчас попытался поднять лапу с дубиной, и почувствовал, что что-то пошло не так. Ага — заметил и стал ошеломленно озираться по сторонам в поисках утраченной конечности.

— Сдавайся! Мы поговорим и может быть наша магичка приделает тебе ее назад.

— Убивец! — снова зарычал (но уже не так уверенно) великан и левой лапой швырнул в меня запасную дубину.

Оружие отлетело от щита и со всплеском упало в воду. Удерживая равновесие, я сделал три шага назад, а быстрый хил от Виолетты привел в порядок ушибленную руку.

— Не делай так больше!

И третий раз он пошел за елкой… То есть бросился на меня. Уклонение и вторая лапа тролля покоится под водой на дне коллектора.

Никогда не упускаю возможность использовать свой любимый прием.

— Зис! Ис! Спарта!

Бью подошвой сапога в грудь (докуда достал) великана, и он, поднимая кучу брызг, падает на спину. Обожаю! Всегда, как ребенок, радуюсь, когда получается так сделать, тем более с троллем это в первый раз.

Подхожу к пытающемуся подняться, поверженному противнику, и встаю ему на грудь.

— Может все-таки поболтаем?

Не сразу, но тролль принял мои аргументы и согласился на разговор.

Выяснилось, что ему досталась обалденная особенность. Даже две. Во-первых, он умел подчинять мелких зверушек. В промышленных масштабах. И это была связь не хозяин-раб, а скорее дружба, что-то вроде связи с питомцем. Именно на массовую гибель своих маленьких помощников он так болезненно среагировал, и поэтому называл меня «убивец».

Помогали они ему во всем: добывать еду и золото, небольшие артефакты, а также прогрызать проходы в подземелье. Вместе они оборудовали отличное убежище.

Второй классной особенностью у него было то самое «наваждение». Он мог делать так, что незащищенным от воздействия разумным существам, его питомцы казались не маленькими мышками, а тем, чего они внутренне больше всего боялись здесь увидеть. Именно так он прогнал охотников.

И самое главное — все действия мышей приносили ему опыт, и он уже достиг даже не тридцатого, а тридцать первого уровня. Причем до тридцать второго оставалось не так много. Возьми он его и получи «благословение плинжа», имел бы все шансы