Ведь Явик приехал на свадьбу принцессы. Не ей ли следует встречать и развлекать гостя? А если свадьба - предлог, и это дипломатический визит - королем должен заниматься Кристоф, Грегор, высокопоставленные подданые короны, а вовсе не сирота и без пяти минут приживалка!

Зачем ей поручили такую непростую, ответственную задачу? И почему сделали это не предупредив? Ивтанец сразу подошел именно к ней, значит, это было не случайно, это было запланировано.

Хотя... Явик производил впечатление спонтанного человека.

Мирна глянула на него исподтишка, чтобы проверить, в каком он настроении, понять, не выводит ли его из себя ее неразговорчивость.

Явик выглядел невозмутимым. Спокойно, может даже чуточку устало, он оглядывал вечереющий сад, пышные клумбы с экзотическими цветами, декоративные кустарники, уже покрывшиеся трещинками мраморные статуи. Он не смотрел на княгиню. И хотя от его изучающего, внимательного взгляда ей было ужасно не по себе в большой гостиной, сейчас стало чуточку обидно, что она уже не так ему интересна.

Занятно. Еще недавно Мирна сомневалась, что хоть кто-нибудь из мужчин на нее взглянет, задыхалась, скованная этой отвратной неуверенностью в себе, а теперь вдруг принимает внимание молодого короля, как должное. Да еще и сердится, когда не получает его!

И откуда взялась такая перемена? Неужели достаточно было прочитать те письма и сбросить груз вины? Или все дело в том, кто помог ей это сделать и заставил почувствовать себя важной, достойной и внимания, и поддержки?

Вспомнив о Грегоре, княгиня задумалась, как он воспримет внезапный приезд Явика и вот эту их странную прогулку. Он останется к этому равнодушным? Он порадуется, что она обзавелась столь значительным знакомым? Он... Приревнует?

Стыдно было признать, но последний вариант больше прочих приходился ей по нраву.

Сталкивать лбами короля и очень влиятельного деятеля двух противоборствующих королевств - плохая идея. Это и ребенку ясно. Но спрятанная очень глубоко, долго спавшая и сейчас пробудившаяся часть Мирны, эгоистичная, гордая, изголодавшаяся по комплиментам, жаждущая вспомнить, каково это - быть любимой и окруженной вниманием часть, ужасно хотела, чтобы за нее поборолись.

Княгиня старалась держать эту возродившуюся, пожалуй, из раннего детства, сторону своей личности в тесных тисках и не давать ей волю. Сейчас вокруг нее итак творятся непонятные вещи. Специально накалять ситуацию совсем не стоит.

Задумавшись, Мирна не заметила, что все это время неотрывно глядела на Явика, и тот в конце концов поймал на себе ее взор, улыбнулся несколько самодовольно и проговорил кокетливо:

- А вы, кажется, действительно из Рольфов. У вас такие красивые глаза.

Княгиня вздрогнула, смутившись. Кажется, Явик неправильно истолковал ее внимание...

Но это отодвинулось на второй план, как только Мирна поняла: он назвал девичью фамилию ее матери.

- Откуда вы знаете, что я родственница Рольфов? - княгиня немного нахмурилась. Видно, она поспешила, решив, будто ивтанцу совсем ничего о ней не известно.

- Мне так сказали, - Явик хитро прищурился, - вы знаете того хмурого и раздражительного человека, которого ваш король отправляет в дипломатические миссии? - он отвел взгляд, делая вид, что вспоминает, хотя и не забывал его имени, - граф Фаулз, вроде как.

- Знаю, - Мирна не обратила внимание, как принялась нервно перебирать пальцами, - хотя совсем немного, - зачем-то приврала она.

От Явика же ее легкое волнение не утаилось, и он решил напереть: развернулся лицом к княгине, взял ее за руку, заставил приблизиться. То, какой он ее видел, робкой и заинтересованной, обещало, что Мирну будет легко поймать на крючок. Просто нужно с самого начала отвадить ее от Грегора: раз уж он пытался помочь княгине, то наверняка был к ней неравнодушен.

А там... Там Явик посмотрит. Понравится она ему или нет; стоит ли овчинка выделки.

- Граф Фаулз рассказал мне о вас. Когда приезжал в Ивтан, - северянин специально сделал голос тише, чтоб Мирне пришлось напрячь слух и сконцентрировать только на нем все свое внимание.

- Вот как? И что он сказал?

- Что вы истинная северянка, что вы одиноки и в беде... Знаете, я ведь в ближайшее время должен жениться. Может, поэтому он мне и рассказал о вас.

Это было странно. Мирне чудилось, что Грегор и сам в ней заинтересован... Но может ей казалось? Или хотелось так думать?

- Он обмолвился, что ваша мать была из Рольфов. А женщины у Рольфов очень красивы. Вы точно унаследовали от них все самое лучшее.

Это был явный комплимент, а Явик неожиданно прямо выражал свою симпатию. Княгине следовало принять это с радостью, но непонятная роль Грегора во всей истории запутала ее, не позволила насладиться теплом и пьянящим чувством превосходства над другими, раз король оказал знаки внимания именно ей.

И потому, наверное, Мирна его чуть осадила:

- Рольфы были против брака моих родителей. Они не держали связь ни с моей матерью, ни со мной.

Мрачность и серьезность, вдруг отразившиеся на ее лице и проявившиеся в голосе, не испугали Явика, и он продолжил все также льстиво:

- В таком случае, они очень многое потеряли.

Мирна не сдержалась и отрезала не обдуманно резко:

- С чего вам так говорить? Вы ведь совсем меня не знаете!

Явик хмыкнул, не сердито или брезгливо, а, скорее, задумчиво, чуть отшагнул от нее и осмотрел с ног до головы, будто заново оценивая. Княгиня же почувствовала, как ритм сердцебиения ускоряется, как по телу распространяется неприятное покалывание.

Это совсем не тот человек, перед которым следует показывать характер! Ей нельзя быть перед ним резкой и грубой. В конце концов, он король соседнего государства, да еще и северянин. Ей ли не знать, какими они бывают вспыльчивыми?!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Торопливый топот и сопутствующий им громкий возглас: «Леди Мирна!», - позволил княгине перевести дыхание.

Когда на садовую дорожку выбежал Джозеф, она решила, что сможет за счет него сгладить острые углы и не допустить, чтобы Явик разозлился.

- Джозеф, верно? - ивтанец блеснул своей коронной улыбкой.