Левая рука однорукого резко сжалась в кулак и, сорвавшись с места, понеслась к голове Макса. Перехватив руку, Макс опустил ее на поверхность пещеры и наступил ногой.

– Успокойся, я не враг тебе. – голова однорукого немного повернулась вправо.

– Прости, я подумала, что меня уже разбирают на части. – ответил монотонный металлический голос, но от Макса не ускользнуло слово – «подумала».

– Ты – девушка? – спросил он.

– Сейчас и ты – не парень. – ответил глухой голос.

– Как тебя зовут? – спросил Макс, убирая ногу с руки и делая шаг назад.

– Когда-то меня звали Виола… – через небольшую паузу ответила она. – Но теперь у меня другое имя – проект 1121. А где мы и почему я не чувствую искина контроля?

– Виола, давай сначала тебя соберет этот инженерный дройд, а потом мы с тобой поговорим. – сказал Макс. Развернувшись, он направился к серому помятому цилиндру, в котором был установлен Иттион. Рядом с ним находился постамент для «заправки» Макса.

– Скажи мне свое имя… – услышал Макс вопрос девушки.

– Макс. – ответил он, опускаясь на сваренные куски металла. Он с удовольствием отметил, что они разговаривают, как люди, используя речь.

К нему подошел технический дройд и быстрыми движениями подсоединил к затылочной области Макса жгуты проводов. Изображение стало мутным и Макс провалился в виртуальный мир.

Лесная поляна радовала глаз сочной зеленью, а мягкая трава приятно щекотала босые ноги. Рядом с Максом стоял бородатый хранитель знаний, привычно теребивший свою светлую бороду. Он усмехнулся, глядя на Макса снизу вверх, и указал в сторону появившихся напротив них дройдов.

– Это все не годится. – сказал Макс. Отрицательно качая головой, он двигался вдоль выстроившихся машин. – Иттион, мы можем создать своего дройда, опираясь на твои знания и используя то, что сейчас есть у нас в наличии?

– Для выполнения данной задачи необходим интеллект, не ниже А2/2. – спокойно ответил гном, продолжая безмятежно поглаживать свою бороду. – Данным интеллектом в радиусе двухсот километров обладает только дройд проекта 1122.

– Да, я помню это. Но, чем это может нам помочь? – в мозг Макса загружен огромный объем знаний и он может им пользоваться, но с проектированием он никогда не сталкивался. – Активировать проектирование.

Налетел ветер, унося дройдов и яркую поляну. Пространство окрасилось в мягкий голубой цвет, словно чистый лист, ожидающий информацию. Макс чувствовал, как его сознание разгоняется, формируя вопросы и получая на них ответы.

Перед ним появились два дройда на гусеничной тяге, которые мгновенно разлетелись на отдельные составляющие. Они плавали в пространстве, ожидая своего нового места. Следующие два дройда повторили судьбу своих предшественников. Через несколько секунд уже десяток дройдов были виртуально разобраны и проходили быстрый анализ совместимости и взаимозаменяемости деталей.

Все смешалось в общем водовороте, из которого вылетали детали и, быстро совмещаясь, формировали нового дройда. Одни составляющие сменялись другими, схема вспыхивала то красным, то желтым светом. Виртуальные руки дройда постоянно двигались, а конечности, похожие на человеческие, неустанно бежали на одном месте. Рогатая голова с двумя прорезями то и дело меняла свою форму.

Макс потерял счет времени. Перед ним уже были собраны десятки стальных машин, а он все, не останавливаясь, перебирал варианты. На сознание стало нарастать легкое давление, подсказывая ему, что пора остановиться. Бесшумный вихрь деталей мгновенно замер и исчез, а перед Максом остались стоять три дройда.

Первый был похож на гоблина. Низкого роста, с большой овальной головой и старыми оптическими сенсорами, которые делали его глаза выпученными. Две короткие кривые ноги с широкими ступнями обеспечивали ему надежную устойчивость и великолепную проходимость по песку. В толстых руках гоблин держал длинноствольную кинетическую винтовку, способную пробить легкую броню с расстояния двух километров. Оптические сенсоры, заимствованные у ходячего танка, обеспечили его возможностью вести прицельный огонь, что делало из него превосходного снайпера.

– Таких мы сможем собрать всего десять. – сказал Макс, указав Иттиону на этот вариант дройда.

Второй дройд напомнил Максу древнего рыцаря. Возможно, на процесс проектирования повлияло земное воспоминание сказочных мифов и легенд. Двухметровый дройд, закованный в среднюю броню, смотрел четырьмя оптическими сенсорами, размещенными вертикально в центре бронированной головы, которая напоминала овальный шлем. В хорошо защищенных руках стальной боец сжимал кинетическое орудие крупного калибра. Макс рассматривал вариант вооружения энергетическим оружием, но его в наличии было всего пять единиц. Поэтому только пять дройдов получат тяжелое лазерное орудие, остальные будут довольствоваться надежными кинетическими.

– Рыцарей получится больше: двадцать один. – сказал Макс, посмотрев на спокойного гнома. – И кому я это рассказываю?

– Мне. Это очень интересно. – за спиной раздался девичий голос, заставивший Макса обернуться. Недалеко от него стояла невысокая девушка с прямыми каштановыми волосами. Ее светлым платьем играл навязчивый ветер, легонько теребя его подол. Незнакомка приветливо улыбнулась Максу и подошла ближе. Осмотревшись по сторонам, она спросила. – А где мы находимся?

– Если простыми словами, то – в виртуальном мире хранителя знаний. – начал пояснять Макс, указав в сторону гнома. – Дихторианцы использовали специальные капсулы для погружения в виртуальный мир. Здесь они могли учиться, работать и проводить теоретические исследования. Я, так понимаю, тебя Иттион подключил к системе.

– Меня собрали через час, после того, как ты оставил меня. Ты не реагировал на мои запросы и, поэтому, я подсоединилась к нему. – Виола указала на гнома. – Мне предоставили гостевой допуск… и вот я тут. Я думала, что больше никогда не увижу себя прежней…

Из ее глаз покатились слезы и тут же исчезли, напомнив Максу, что они в искусственном мире, созданном Иттионом. Виола подошла к третьему дройду на четырех ногах, на спине которого было размещено объемное орудие.

– Блуждая по дну каньона, я молила бога, чтобы он подарил мне быструю смерть, но только после того… – голос Виолы был едва слышен. – Я видела части других дройдов с останками наших людей и страстно желала, чтобы прежде, чем я умру, он подарил мне шанс вернуть долг…

Она посмотрела на Макса и продолжила.

– Я не знаю, совпадение это или послание, но мы просто обязаны нанести ответный удар. Даже, если он будет последний для нас.

– Звучит банально, но я в прямом смысле понимаю тебя. Сейчас надо выжить и окрепнуть, чтобы наш ответ они прочувствовали хорошо. – ответил Макс.

– «Зидон-1», начинаю заход на цель. – остроносый бомбардировщик, описав полукруг, вышел точно в центр квадрата М15. На большом экране было видно, как две подвесные кварковые бомбы малого заряда сорвались со своих крепежей. Первая попала точно в неприметную пещеру, через секунду поверхность вздулась, словно пузырь, и разорвалась огромным огненным грибом. Вторая бомба ударила в нескольких метрах от второго входа. Огромный белый взрыв втянул в себя весь песок в радиусе двухсот метров, а потом с оглушительным хлопком взметнул в небо огненное пламя, выплюнув его обратно. Ударная волна, словно круги на воде, понеслась в разные стороны, дробя камни и поднимая пыль. – «Зидон-1», подтверждаю поражение цели. Жду указаний.