– Ты, видимо, хочешь, чтобы я сломал тебе вторую руку. – произнес дройд и немного ослабил хватку. – Зачем я ему нужен?

– Получив тебя, они смогут обвинить канцлера улторианцев в нарушении закона. – ответил Идверт и только сейчас понял, что этот дройд задает слишком умные вопросы и его поведение не соответствует машине. – Кто ты?

– Дройд… – 1122. – после небольшой паузы ответил тот и Идверт почувствовал, как мощные тиски, сжимавшие его плечо, разжались. – Акерлей не получит то, что хочет.

– Тогда он будет отравлять группу за группой и, когда ему это надоест, то сюда спустят несколько дройдов с кварковыми зарядами. – медленно ответил Идверт. Поднявшись на ноги, он повернулся к дройду. – Я не знаю, кто так поиздевался над тобой, но может лучше сдаться? Я слышал, что в системе Диорг раса Гиртионов научилась создавать тела и пересаживать мозг из изношенного тела в новое… Это, правда, стоит огромных денег, но, возможно, совет Союза Систем пойдет на этот шаг в случае твоего сотрудничества…

– Они проводят тебя к выходу. – прервал его дройд. Рядом с капитаном остановились два боевых легких дройда «Скаут», на их стальных телах были заметны кровавые следы. Один из «Скаутов» слегка прихрамывал из-за свежей прожженной дыры на уровне бедра. – Не делай глупостей и будешь жить.

– Спасибо… Спасибо, что сохранил мне жизнь. – Идверт кивнул Максу в знак благодарности.

Один дройд шел впереди, второй – за Идвертом. Они постоянно меняли направление и очень скоро капитан окончательно запутался в петляющих лабиринтах. Пострадавшее плечо болело все сильнее. Во время очередного поворота, Идверт споткнулся и ударился о стену. Вспышка боли и в глазах потемнело. Капитан почувствовал, что падает, но сил удержаться уже не было. От просто закрыл глаза, готовясь к столкновению с поверхностью пещеры. Прошли секунды, но удара не последовало. Голова перестала кружиться, боль в плече немного отступила и Идверт открыл глаза.

Он почти висел над полом: дройд успел поймать его за ремень. Как только Идверт вновь ощутил ноги, «Скаут» за спиной отпустил его и они двинулись дальше, громко стуча бронированными ботинками.

Капитан, собрав силы, старался не потерять сознание. Пот струился по лицу и попадал в глаза, размывая зрение. Идверт не заметил, как ведущий дройд замер и он, не сбавляя шага, врезался в его спину. Дройд отошел в сторону и указал направление конечностью, которая держала квадратный щит. Выполнив задачу, машины развернулись и двинулись обратно.

– Да-да… Выход… – пробормотал Идверт и на заплетающихся ногах пошел в сторону светлого овала.

Яркое солнце ослепило капитана, он сделал несколько шагов по рыхлому песку и упал на колени. Сквозь белесую пелену Идверт видел, что к нему устремилась помощь и почти потерял сознание. Кто-то поддержал его, не дав завалиться, а рядом глухо зазвучали встревоженные голоса.

– Срочно… носилки…

– Несите во флаер.

Идверт пришел в себя уже во флаере. Легкий гул магнитных двигателей успокаивал. Шлема на нем не было, а защитный скафандр был срезан до пояса. Рядом с капитаном стоял медик и делал очередную инъекцию. Увидев, что Идверт очнулся, он посмотрел в сторону и негромко сказал.

– Господин командор, он пришел в себя. – медик посторонился, а его место занял командор с нашивками службы безопасности планеты Иргос.

– Он тебя хорошо помял. – усмехнулся Миртон, грустно посмотрев на него. – Сломана рука, ключица и несколько трещин в грудной клетке.

– Кто-то из моих выжил? – с надеждой спросил Идверт, но старик отрицательно покачал головой.

– Извини, но отлежаться тебе не дадут. Акерлей уже ждет нас. – сказал командор. – Запись с твоего шлема уже отправлена ему, но, прежде, я хотел бы услышать твое мнение. Что представляет собой этот дройд 1122? Его судьба уже решена, завтра прибудет специальный флаер.

– Я не знаю кто это, но точно не дройд. – сказал Идверт, устало глядя командору в глаза. – По-моему, ученые переступили дозволенные границы. Он не простит… и я его могу понять.

Связь прервалась, а Макс все стоял около отдаленной пещеры. Прицепить прослушивающий жучок к скафандру капитана была хорошей идеей, но из-за ограниченного действия Максу пришлось пробираться к дальнему выходу из пещер, чтобы находиться как можно ближе к месту стоянки вторгшихся стражей. Он видел, как флаер с Идвертом на борту отдаляется, превращаясь в черную точку.

Рядом с Максом замер рабочий дройд, и деловито высверлив отверстие в стене пещеры, вставил в него небольшую трубку. Закончив, он так же неторопливо посеменил на своих шести лапках обратно. На изображении Макса появилась схема пещер, а иконка в левой части подтвердила наличие сигнала с базой.

– Иттион, десять рабочих дройдов на нижние уровни в пещеру АР-7. – сказал Макс. – Как говорили мои предки: кто придет к нам с мечом, тот от меча и погибнет.

Развернувшись, он быстрым шагом направился в нижние пещеры. Согласно проведенным обследованиям, пещера АР-7 имела самое близкое расположение к дну каньона. Оставалось пробить в каменистой породе около ста двадцати метров. Десяток рабочих дройдов должен справиться с этим за три-четыре часа.

– Иттион, начинайте закладку зарядов в пещерах АН-8, АН-10 и АН-37. – приказал Макс, решив завалить эти пещеры. В данный момент это не решит проблемы со стражами, но даст им дополнительное время, пока они обрастают железной армией, чтобы подготовить достойный отпор.

После того, как рабочие пробьют новый проход к дну каньона, в дело вступит «тридцать первый» со своей инженерно-технической бригадой. Он должен из старых, неработающих машин оперативно собрать десяток дройдов для обеспечения безопасности базы. Для этого решили воспользоваться материалом, в избытке предоставленном на свалке.

Макс остановился, пропуская десяток тараканоподобных рабочих, спешивших на нижние уровни пещер. Пропустив последнего, он пошел следом. Все команды розданы и теперь можно обдумать слова капитана.

– Иттион, все данные о расе гиртионов. – приказал Макс.

Раса гиртионов обитает в семидесяти пяти гипер-прыжках от планеты Иргос. Это гуманоидная раса, сильно напоминающая обезьян: короткие ноги, длинные руки, большая голова с выпученными глазами и крупный рот с торчащими из нижней челюсти желтыми клыками. Она заселяет всего три планеты системы, средний срок жизни гиртионов – сто сорок лет. Гиртионы известны своими успехами в области медицины и генной инженерии. Она единственная из семи рас, входящих в состав Союза Систем, где разрешено рабство, клонирование себе подобных и опыты над неразвитыми существами.

По пещерам уже разлетались звуки слаженной работы дройдов и вездесущая пыль начала заполнять пустоты. Вскоре мимо Макса стали перемещаться рабочие, груженые отвалами камней. Они складывали их в природной пещере, откуда их уносили другие рабочие на переработку и добычу полезных металлов и минералов.