– Ну почему же? – перебил его Акерлей. На экране стали появляться изображения, графики и короткие записи, сделанные дройдами и спутниками орбиты планеты. – Первое – создание дройда со свободным интеллектом, второе – генерал Лоритони отправляется в каньон, чтобы удостовериться в уничтожении этого образца, третье – нападение на группу и ее гибель свидетельствуют о неактивных протоколах систем безопасности дройда. И последнее: короткий радиообмен систем дихторианской постройки. Ну как, капитан Идверт, вы все еще уверены, что детонация зарядов была случайной?

– Уже нет, господин Верховный страж. – ответил Идверт, понимая всю серьезность ситуации, в которую угодили стражи, допустив такую оплошность. Если бы служба проверки работала, как положено, то этого можно было избежать.

– Короче. Мне нужен этот дройд. – сказал Акерлей, внимательно посмотрел на капитана. – Аналитический отдел проверил все архивные базы данных трехсотлетней давности и теперь я понимаю, почему дихторианцы высадили своих дройдов именно в этих квадратах.

Экран моргнул, убрав всю информацию, а ее место заняло изображение поверхности планеты с длинным темным каньоном. Идверту здесь все было знакомо, он сотни раз был участником разведывательных и патрульных групп. Картинка на экране запестрила и на ней появилось изображение пещер и тоннелей, составленных первыми шахтерами планеты. Природные лабиринты и полости были обозначены синим цветом, искусственные тоннели – зеленым. Десяток больших пещер, хаотично разбросанных по всему экрану, дополняли вид этого огромного лабиринта.

– Взрыв был не случаен. Скорее всего, они ушли вглубь пещер. – продолжил Акерлей. Приблизившись к экрану, он указал на два заштрихованных круга. – Эти пещеры имеют выход на поверхность.

– Вы хотите, чтобы туда отправилась еще одна группа? Это безрассудно! – возмутился Диотин. Он посмотрел на командора, надеясь на его поддержку. – Что смогут сделать наши бойцы в узкой пещере против боевого дройда? Лучше отправить туда дройдов с кварковым зарядом и решить этот вопрос без лишних жертв.

– Вы, видимо, не поняли меня, уважаемый Диотин? – с нескрываемым сарказмом в голосе сказал Акерлей. – Я же объяснил: мне необходим этот дройд. Он нужен Императору и совету Союза Систем. Здесь замешана политика и на потери стражей, в этом случае, они не обратят никакого внимания.

– Что от меня требуется? – спросил Диотин, решив пока не спорить с Акерлеем, так как сейчас можно легко лишиться своего прибыльного поста.

– До момента завершения операции планета будет полностью изолирована, все контакты с внешним миром – запрещены. Будет сформировано три разведывательные группы. Командор Миртон! Вы возглавите центр управления операцией на месте, а в ваше распоряжение, капитан Идверт, переходит основная группа. – продолжил Акерлей.

– Есть. – отозвался командор, поднявшись с места.

– Есть. – эхом повторил капитан Идверт, покосившись на задумавшегося Верховного стража Диотина.

– Через трое суток, когда планета будет полностью закрыта – начнем. – сказал Акерлей и экран за его спиной потух. – Сутки на отдых, потом жду вас на третьем полигоне. Свободны. А к вам, уважаемый Диотин, у меня осталось еще несколько вопросов.

Макс сидел на широком постаменте, сооруженном специально для него. Жгут проводов выходил из его затылочной области и скрывался в искореженном цилиндре хранителя знаний. Сейчас все его существование сводилось к одному: контроль за развитием колонии дройдов. В этом ему очень помогал Иттион, сохранивший огромный объем знаний своих создателей. Макс даже подумал, что дихторианцы, предчувствуя свою гибель, решили таким образом сберечь знания, чтобы передать своим последователям. Ответы поступали после каждой изученной базы. Дихторианцы стремились жить бесконечно, научившись заменять некоторые органы своих тел на искусственные. Эксперименты длились сотни лет, но создать идеальное тело у дихторианцев не получилось.

Это подвигло ученых к исследованию переноса сознания живого объекта в искусственный интеллект. Открытия дихторианцев быстро перекочевали в разработки других цивилизаций, но никто успеха не добился. Чтобы ускорить получение результата, дихторианцы создали мощный саморазвивающийся искин, способный обрабатывать огромные массивы информации. Неизвестно, чем закончились эксперименты, так как Иттиона отправили сюда.

Макс оторвался от виртуального мира и взглянул на схему. Рабочие дройды исследовали десятки пещер и ходов, монтируя в их стены усилители сигналов. Инженерные дройды восстанавливали поврежденное оборудование ремонтно-сборочного цеха. Используя прихваченные запчасти, они быстро меняли вышедшие из строя узлы и агрегаты. Иттион акцентировал, что необходимо восстановить производство батарей, так как практически все дройды требовали их замены.

Также подземные обитатели приступили к размещению перерабатывающего комплекса и запуску второго реактора, после чего будут запущены все мощности цеха. Согласно прежним отчетам, здешняя руда насыщена всем необходимым для создания частей машин и дальнейшего расширения производства. К сожалению, не было информации о многих минералах: флюорите, кварце и еще десятке витиеватых названий, в том числе и антозоните темно-фиолетового цвета, из кристаллов которого создавались самые мощные искины.

– Потерян сигнал от рабочего дройда номер шестьдесят три. – от размышлений Макса оторвал голос Иттиона. – Зафиксировано движение. С вероятностью в восемьдесят три процента – это раса нактойдов.

– Я понял. – ответил Макс и дал команду тридцать первому, отсоединить его от сети. Инженерный дройд, подскочив к нему, начал быстро отсоединять разъемы. – Иттион отправь трех рабочих на обследование нижних уровней пещер.

Макс направился в сторону выхода из пещеры с озером. Два «Скаута» с небольшими щитами последовали за ним и остановились около зияющего проема, встав в боевой режим. Любой, кто появится в зоне их контроля без опознавательного сигнала «свой-чужой» – будет уничтожен.

Прекрасно ориентируясь в темноте, Макс, сверяясь со схемой пещер, быстро двигался к месту, где пропал сигнал рабочего дройда. Плохой новостью было то, что замысел – отсидеться под поверхностью планеты, провалился, а значит нужно быть готовым, что их будут пытаться уничтожить. Макс поймал себя на мысли, что он может уйти вглубь на нижние ярусы и, завалив несколько пещер, отсидеться там. Но на сколько хватит ресурса его тела… Месяц, два, год, а что потом? Он не способен противостоять целой планете. Можно, конечно, сдаться и вновь вернуться к жизни раба, выполняющего чьи-то приказы, но даже этого он будет лишен: его ждет обязательная утилизация.

Датчик движения, коротко пискнув, подсветил одинокую фигуру солдата, появившегося на участке между природной пещерой и шахтой, сделанной добывающей машиной. Солдат, остановившись, присел на правое колено, стараясь держать на прицеле три ответвления, уходящие в разные стороны. Система анализа быстро просканировала бойца. Выхватив основные визуальные отличия, она пояснила каждый предмет непрошенного гостя.