Задумчиво сунула руку под подушку, куда положила амулет. Вытащила и поднесла к глазам, рассматривая странную субстанцию, плававшую внутри. Стало любопытно, что бы это могло быть? Остаточная магия или просто ее запас? Я слышала про атрефакты, способные хранить в себе магию. Возможно, этот камень был чем-то подобным? Но пока я не знала ответа на свой вопрос, а господа Хранители явно что-то утаивали и не спешили вводить меня в курс своих дел.

Впрочем, мне это было не интересно. В мои планы оставаться Хранителем не входило. И я по-прежнему мечтала убежать так, чтобы никто не сумел меня отыскать. А камень… Я снова посмотрела в его прозрачную глубину… Камень я оставлю ректору, когда найду способ снять браслет. Еще не хватало, чтобы меня начали искать из-за этой вещицы. А так, глядишь, отстанут.

Гроза за окном набирала силу. Вот дождь стал настоящим ливнем. Молнии сверкали чаще, а гром гремел так, что сердце ёкало. Но подобную погоду я любила. Особенно когда вот так, как сейчас, находилась в тепле и уюте. И, если бы не мысли, тревожившие покой, сейчас бы, возможно, забралась на подоконник и следила за танцем стихии.

Но голова была занята рассказом ректора. Нет, я и прежде слышала о Хранителях. Но они всегда казались мне чем-то наподобие луны. Знаю, что она есть, вот только дела мне до нее, как, впрочем, и ей до меня, никакого. А вот теперь я волей судьбы стала одной из тринадцати сильнейших магов королевства. Уму непостижимо. И главное, никак не пойму, почему камень выбрал меня! Простую кошку без особенных талантов и потенциала. У меня даже ипостась была одна, без боевой формы. А о магических способностях вообще молчу. Нет, конечно, я понимаю, что при должных усилиях и старании, смогу развить свою силу, но до минимума. Уровня Хранителей мне не достичь. Выше головы, так сказать, не прыгнуть.

Так почему камень выбрал меня?

Ответ никто не знал. Даже Барлоу. Он просто сказал, что высшие силы сделали свой выбор и что, мол, не нам его обсуждать.

Надо же…

Я вздохнула и перевернулась на бок, глядя на тени, танцующие на стене. Где-то там, за окном, стонало дерево скрепя ветвями под порывом ветра. Мелькнула надежда, что та его ветка, которая была столь удобна мне для спуска вниз, не сломается, и я попробовала заснуть, закрыв глаза.

Но спустя мгновение снова открыла их и, перевернувшись на спину, уставилась в потолок. И пролежала так до самого рассвета. Лишь когда гроза ушла греметь дальше, оставив лишь дождь, я уснула.

Впрочем, долго наслаждаться сном мне не позволили. Первой меня разбудила Саманта. Тронув за плечо, произнесла:

— Вставай! Скоро нам на занятия!

Какие такие занятия? Спросонок я не сразу поняла, где нахожусь. А когда понимание пришло, застонала и натянула одеяло на голову, не желая ничего, кроме как продолжить прерванный сон.

— Вставай! — Саманта оказалась настойчива и толкнула меня в плечо. — Тебе еще надо спуститься вниз за расписанием и узнать, как и где учится твоя группа. И не советую пропускать без веской причины. Говорят, Торн тот еще зверь.

— Ага! — буркнула я из-под одеяла. — Волчара проклятый.

Сэм хмыкнула и произнесла:

— Смотри. Я тебя предупредила. Хочешь неприятностей в первый же свой день, дрыхни. Но потом не жалуйся…

Я вздохнула и села. Одеяло сползло вниз. Заморгав, обернулась в сторону окна, заметив, что от ночной непогоды не осталось и следа. Солнце светило ярко, небо было глубокого синего цвета, а где-то на ветке противно чирикала птица, от писка которой мне чертовски захотелось принять свой второй облик и выйти на подоконник, чтобы поймать нарушительницу покоя.

— Вот и славно. Иди в душ, а я пока оденусь, — обрадовалась моему пробуждению соседка.

Встав, я поплелась в ванную комнату, где, осуществив утренние процедуры, вернулась с уже немного приподнятым настроением.

К этому времени Саманта уже успела одеться, собрать в сумку какие-то учебники, тетради и письменные принадлежности, а теперь сидела у зеркала и приводила в порядок свои густые волосы, стягивая их в высокий конский хвост.

— Доброе утро! — пробормотала я.

— Доброе! — последовал ответ. Сэм явно была ранней пташкой. Я же бросила тоскливый взгляд на разостланную постель и поспешила исправить ситуацию.

Некоторое время ушло на то, чтобы одеться и привести себя в порядок. Камень Хранителя я положила в карман на груди так, чтобы постоянно чувствовать его на себе. Потерять такую вещь было немыслимо. Тем более, что я искренне считала ее не своей. Можно, конечно, было оставить камень в комнате, но я отчего-то решила, что это будет плохой идеей.

— Пойдем, тебе надо взять расписание! — напомнила соседка, вот только выйти мы не успели, когда в комнату вежливо постучали.

Переглянувшись с Сэм, поняла, что она не ждет гостей так рано. Конечно, за ней могли зайти друзья, чтобы вместе пойти на лекции, но что-то мне подсказывало, что у этой милой девушки их не так много. Если они вообще есть.

— Кто? — спросила Саманта, прежде чем открыть дверь.

На пороге оказался мой недавний знакомый. Он коротко кивнул Саманте, а затем перевел взгляд на меня.

— Ну надо же, — соседка отошла в сторону. Оглянувшись, передернула плечами, словно ей была неприятна подобная встреча, да еще и с утра пораньше.

— Доброе утро, девушки, — промурлыкал рыжий парень. Я отметила, что одет он с иголочки. Ученический костюм был новым и пошит из отличной дорогой ткани. Да и сам выглядел весьма отменно. Лицо гладко выбрито, волосы уложены, словно он заявился к нам из салона. От старосты тянуло тонким ароматом какого-то хорошего мужского одеколона, который совсем не раздражал кошку внутри меня. Хотя Саманта, принюхавшись, поморщилась и отошла еще дальше. Странно она себя ведет. А вот Марион на мою соседку даже глазом не повел. Рыжий кот смотрел только на меня.

— Мисс Конрад, — его улыбка стала чуть менее обольстительной. В голосе проступили деловые нотки. — Я принес вам расписание занятий.

Мой рот округлился до звука «о», а Саманта произнесла:

— Кейра, ты идешь? Нам надо позавтракать…

— Думаю, я сам проведу новенькую, — вмешался Крофт.

— А, может, мы просто пойдем вместе? — предложила я альтернативу. Вот как-то совсем не хотелось обижать Саманту, которая приняла меня дружески.

Крофт правильно понял ситуацию. И, к моему удивлению, отступил.

— Не стоит. Просто взгляни на расписание. Сегодня первый день и утро будет занято лекциями. А вторая часть занятий — практическая. Так что, загляни к завхозу, если у тебя нет спортивного костюма для треннировок, — сказал он. — А мы встретимся за обедом, — он подошел, отдал лист, после чего, подмигнув мне, вышел, прикрыв за собой дверь.

— Крофт на тебя глаз положил, — выпалила Саманта, едва шаги парня стихли в коридоре.

— С чего это ты решила? — я опустила глаза и принялась читать расписание.