Миарэнди. Путешественники догадались, что дальше будет только хуже, и прикрыли рты и носы влажными тряпками.

За дверью действительно обнаружилась спальня. Об этом говорила груда невнятного хлама в центре, еще хранящие форму резные сундуки вдоль стен и отдельная дверь, ведущая в умывальню. Корни деревьев давно выдавили стекла, так что внутри хватало и насекомых, и пробившихся растений, но мозаичные полы и металлические украшения еще держались.

Когда на Дарити рухнул кусок штукатурки, Илькар рявкнул, приказывая всем замереть, и взял под контроль лиану. Зеленая змейка ползла вдоль стен, срывая куски расписных фресок, заползая в трещины и щели, расшатывала что могла, и наконец одна панель поддалась, открывая ход вниз.

— Вот и потайной ход, — изучив отверстие, сказал ас Мидар. — Спускаемся медленно, по одному. Ступени каменные, но кто знает, что там внизу? Миа в середину, Эвиор — замыкающий!

Приспешник не возражал.

Глава 19

Подземный ход никто не украшал, и это было к лучшему. Голые каменные стены не привлекали ни насекомых, ни растения. Спуск прошел вполне благополучно, и только внизу путники остановились в легкой растерянности. Под дворцом обнаружился целый лабиринт ходов, маленьких комнаток, закрытых решетками камер, огромных вкопанных в землю кувшинов и еще бог знает чего, за столетия превратившегося в груды неопознаваемого хлама.

Эвиор покрутился на месте, вздохнул и заявил:

— Нам надо туда, примерно в центр всего этого лабиринта.

— Предлагаю делать пометки факелами, — сразу же отозвался ас Мидар, ставя коптящей веткой четкий след на стене возле спуска. — Идем так же, гуськом. В случае опасности встаем в круг.

Возражений не последовало. Идти приходилось медленно, тщательно глядя под ноги. Тут уже сновали огромные мерзкие многоножки, пробегали какие-то мелкие грызуны, шелестели чешуей змеи. Миарэнди снова шла, закрыв рукой рот, чтобы не пугать тишину криками, а Дарити радовалась тому, что уцелели ее туфли. Каблуками было весьма сподручно давить насекомых.

В какой-то момент всем вдруг показалось, что они заблудились. Слишком уж похожи были бесконечные кладовые, закутки и кувшины. Тогда Ночной король скомандовал привал. Сесть было некуда, тогда мужчины сняли крышку с одного кувшина, смахнули с нее многовековую пыль и предложили дамам вместо кресла. Из кувшина потянуло густым кислым запахом. Миарэнди сунула свой любопытный нос и сморщилась:

— Уксус!

Илькар запустил внутрь лиану и подтвердил:

— Похоже, тут было вино, а теперь кислятина.

Запах был таким густым, что быстро прогнал желание отдыхать и унывать. Пусть передышка получилась короткой, однако все успели сделать по глотку воды и сжевать по куску рыбы, завернутой в листья. После короткой трапезы двинулись дальше. Ближе к центру подвала рухляди стало меньше, зато стали попадаться рассыпавшиеся сундуки с железом. Эвиор из любопытства поднял какую-то ржавую полосу и присвистнул:

— Девчонки, это же шанкирская сабля! Дарити, смотри, это оружие!

Телохранительница не смогла удержаться, и они с приспешником минут двадцать копались в неопрятной груде, отыскав для всех кинжалы в истлевших ножнах, сабли с волнистыми клинками и шлемы.

— Зачем? — вытаращила глаза Миарэнди, когда ей сунули в руки металлический горшок с лопнувшими перекрученными ремнями.

— Защита для головы, — спокойно сказала Дарити, — плюс возможность в кого-нибудь метнуть и не порезаться.

Вздохнув, воровка взяла «подарочек», содрала с него ремни и водрузила на макушку. Остальные поступили так же. Через два десятка шагов Миа поблагодарила телохранительницу от души. Им пришлось идти через коридор, весь увешанный истлевшими сетями или веревками. Пауков там было невероятное количество, но, зажмурившись, можно было идти, цепляя веревки и паутину шлемом.

Потом был зал, набитый рулонами истлевших тканей. Зал серебряной посуды. Зал хрупких стеклянных сосудов для ламп, в котором Эвиор умудрился отыскать запечатанные кувшины с маслом и обеспечить всех не факелами, а красивыми светильниками. Они все шли и шли, уже позабыв о солнечном свете и свежем воздухе, когда приспешник вдруг остановился и сказал:

— Пришли. Нам туда! — и указал на огромную, тяжелую даже на вид бронзовую дверь, намертво врезанную в стену.

Илькар немедля подтянул вперед почти выдохшуюся лиану. В полумраке подземелья растение выглядело чахлым и обессиленным. Росток поползал по двери, но не нашел даже замочной скважины.

— И как же эту дверь открыть? — озадачился Эвиор.

Он чувствовал магию. Она тянула его дальше, но его богатый опыт подсказывал — последнюю преграду одолеть будет непросто. Поставив светильник на пол, мужчины принялись руками обшаривать дверь, обмениваясь мнениями:

— Все магией пропитано, — бурчал Эвиор, — и завитушки эти! Непонятно, где замки спрятаны.

Илькар пытался изучить дверь с помощью своих сил, но натыкался на жесткую блокировку. Вскоре у него разболелась голова, он отошел в сторону и сполз на пол, со стоном сжав виски. Ночной король отлично понимал, что этот поход может стать для них приключением с печальным концом. Ресурсы организма не бесконечны. Сколько они шли здесь, в полумраке, практически без воды и пищи? А сколько перед этим скитались, не имея нормальной еды и отдыха? Даже если у них получится выйти обратно, используя лиану и пометки на стенах, их не ждут у выхода мягкие постели, еда и ванны. Вокруг враждебные джунгли и полная невозможность использовать портал. Даже утешительные письма Аллы Николаевны почти забылись. Она писала, что драконы спешат им на помощь, но как крылатые ящеры обнаружат их в этом странном покинутом дворце размером с город?

Только недюжинная сила воли да присутствие девушек не давали мужчинам впасть в отчаяние. Между тем Эвиор тоже исчерпал свой запас прочности и присел на корточки рядом с Илькаром. Вот тогда к двери подступились девушки. Дарити подняла фонарь, взяла в другую руку кинжал и спросила у Миа:

— Помочь?

— Угу, — буркнула та, изучая дверь буквально по миллиметру. Минут через двадцать настойчивого пыхтения воровка довольно фыркнула: — Здесь! Ковырни сначала, потом ткни!

К удивлению мужчин, Дарити поняла подругу по несчастью и, подцепив нечто непонятное кинжалом, сдвинула с места затейливую бронзовую фигурку, а потом вонзила клинок в сверкающий пятачок бронзы. Раздался натужный скрип, и в двери открылась замочная скважина!

Илькар и Эвиор подскочили, наблюдая за действиями девушек, но вмешиваться не стали. Обоим хватило разума или усталости не мешать. Между тем Миарэнди принялась остервенело срывать со своих лохмотьев заколки, застежки и даже серьги из ушей вынула, чтобы собрать из всех этих мелочей некое подобие ключа с затейливой бородкой. Эвиор присмотрелся к тому, что она делает, и, коротко свистнув, перекинул ей связку отмычек, которую так и не выложил из потайного кармашка.

— Спасибо! — девушка сверкнула белозубой улыбкой на чумазом лице.

Илькар и Дарити синхронно нахмурились. Ночной король