Она была просто человеком. Рабыней с островов. Белый дракон мучил ее, то даря цветы и драгоценности, то запирая в сыром подвале. Он ревновал ее и благоговел. А потом кидал в грязь… Девушка быстро измучилась такой странной любовью. Она обратилась за помощью к родителям императора, и они готовили для нее побег, но, к сожалению, не знали о беременности…

Варя прикрыла ладонью рот, чтобы не перебить рассказ Диррана.

— Винтер погнался за своей женой и, догнав ее, швырнул на землю. От удара начались преждевременные роды, и, умирая, она прокляла его и дворец.

Варежка всхлипнула.

— Дракон, потерявший пару — страшен. Дракон, потерявший пару и нерожденного ребенка, страшен вдвойне, — вздохнул Дирран. — Белый дракон разнес все, до чего дотянулся, и умер, обнимая тело возлюбленной. Слуги разбежались, прихватив кое-что из кладовых, но вскоре стало известно, что эти вещи несут на себе тень проклятия Алимены. Джунгли быстро затянули удивительный город, но с той поры на Южном континенте нет городов, только маленькие деревушки. Даже эльфы покинули тот край, ощутив силу проклятия.

— И теперь Эвиор и ас Мидар в этом самом городе? — сообразила Варя. — Они тоже попали под проклятие?

Глава 21

Хлопок двери прозвучал гулко и страшно. Упавшие на пол люди какое-то время лежали неподвижно, прикрывая друг друга, потом раздался легкий скрежет металла, и Дарити откатилась в сторону, держа наготове клинок. Следом за ней вскочил Эвиор, прикрывая девушке спину. Ас Мидар поднимался медленнее. В руках полуэльфа мерцал зеленый огонек магии, а сам он пристально смотрел на Миарэнди. Рыжая упала первая, приняв на себя вес мужчины, и теперь болезненно морщилась, разглядывая ссадины на руках и ногах.

Убедившись, что никто не нападает, Илькар присел на корточки рядом с Миа и провел рукой по ее ранам, заживляя их.

— Спасибо! — девушка потупилась и покраснела. Простое касание, легкая щекотка — и ранки затянулись, оставив сверхчувствительную тонкую кожу. Наверное, поэтому ее кинуло в жар, а не потому, что зеленые глаза Илькара смотрели на нее с нескрываемой нежностью?

— Что это? — в голосе Дары не было страха, лишь любопытство.

Телохранительница успела осторожно обойти круг размером в несколько шагов, оценить вполне свежий и сухой воздух в помещении, а также густой полумрак и странный пряный аромат.

Эвиор следовал за ней и теперь пытался рассмотреть что-то белое в темноте. От его движения на стенах вспыхнули тусклые магические светильники, безжалостно высвечивая каждый камень огромного зала, и все произнесли хором:

— Скелет!

Но нет, это был не скелет. Мумия некрупного белого дракона свернулась клубком вокруг роскошного постамента. Подойдя ближе, ас Мидар понял, что это не постамент, а кровать, застеленная сверкающими ларентийскими шелками. Среди роскошных покрывал и подушек свернулась комочком юная женщина дивной красоты. Даже во сне — или в смерти? Ее волосы стекали на постель черным шелком, кожа сияла, а губы полыхали румянцем.

— Она жива? — изумленный шепот Миа разрушил странное притяжение этой удивительной красоты.

Полуэльф тряхнул головой и сделал легкий пасс руками. Таким заклинанием эльфы определяли, живое перед ним или мертвое. Отклик пришел странный.

— Она… спит. Очень давно и очень глубоко, — сделал вывод Илькар. — Этот сон практически смерть, но ее питает дракон, лежащий рядом.

— Так он тоже жив? — очень тонким голосом спросила Миа.

— Он тоже спит, но подпитывает эту женщину своей жизнью, — постарался объяснить Ночной король. — Они как два сосуда, связанные между собой. Пока он жив, она тоже жива.

Между тем Эвиор подобрался к невиданному зверю поближе и сделал собственные выводы:

— Иль, это БЕЛЫЙ дракон, — сказал он шепотом.

— И что? — нахмурился Ночной король.

— А много ты знаешь белых драконов? — задал встречный вопрос приспешник.

— Белых? Ни одного!

— Именно! — усмехнулся Эвиор, найдя еще одно доказательство. — Взгляни на эту когтистую лапку и вспомни герб.

Тут приспешник был уверен, геральдику Ночной король знал отлично! Ас Мидару хватило одного взгляда на массивный драконий перстень, украшающий когтистый палец:

— Император Юга! — выдохнул он. — Но как?

— Очевидно, легенды о Затерянном городе лгали. Девушка не умерла. Оцени разрушенный город и это убежище. Похоже, император Юга сумел спрятать свою самую большую драгоценность.

— От кого? — задумчиво уточнила Дарити, оценив когти и клыки дракона.

— Это уже другой вопрос, — хмыкнул Эвиор, покрутил головой и спросил: — Что будем делать дальше, дамы и господа? Похоже, та милая дверка больше не откроется, а источник магии находится как раз под кроватью этой спящей леди.

— Там находится портальное кольцо, — подал голос Ночной король, — но я не знаю, что будет, если мы попытаемся сдвинуть кровать или хотя бы прикоснуться к дракону…

Девушки печально вздохнули. Даже очень худой дракон обвил постель своей любимой тремя кольцами, и перебраться через него, не наступив, не было никакой возможности! По крайней мере по земле! Кажется, эта мысль пришла в голову всем, потому что все четверо подняли головы и уставились на потолок. Тонкие, но прочные цепи соединяли магические светильники в единую сеть. «Узлами» служили голубоватые энергетические шары, замкнутые в ажурные клетки. Но цепи… Миа сообразила первой:

— Илькар, посади меня на плечи! — сказала она, и Ночной король немедля обхватил ее тонкую талию, помогая добраться до собственной шеи. Девушка сбросила на пол обмотки и утвердила босые ступни на широких плечах ас Мидара. Потом медленно выпрямилась, опираясь на его голову, и легко дотянулась до цепочки. Дернула, повисла и сделала вывод:

— Меня выдержит, вас — нет. Говорите, что нужно делать?

— Добраться до кровати. Под ней должен быть круг с резным отверстием. Помнишь ту штучку, из книги? Положи ее в отверстие, и портал активируется. Если то, о чем писала Алла Николаевна, правда, нас перенесет назад, к той самой книге.

— А если нет? — Эвиор был скептичен.

— Тогда будем действовать по ситуации, — пожал плечами ас Мидар.

Он пристально наблюдал за тем, как Миа пробирается по звякающим цепочкам, и каждый раз его сердце замирало, когда девушка огибала очередной светильник, перехватывая новую цепочку ногами.

Наконец Миа добралась до кровати и, повисев немного на руках, осторожно спрыгнула и застыла. Все остальные тоже замерли, ожидая какой-нибудь реакции спящей леди или дракона. Однако все было тихо.

Девушка осторожно подползла к краю огромной постели и попыталась под нее заглянуть. Это было практически невозможно — дракон обвил собой кровать до самых подушек. Однако за время долгого лежания зверь усох, и после долгих поисков Миарэнди все же отыскала лазейку. Боясь глубоко вздохнуть, девушка скользнула под высокое ложе и фыркнула — здесь запах пряностей был еще крепче. На ровном